Die Lichter gingen aus, es folgte eine lange Pause, und aus dem aufgetauchten Tunnel kam der Champion, auf den alle gewartet hatten. Serena Williams, gekleidet in eine fließende, funkelnde Robe, ging unter ohrenbetäubendem Applaus hinaus, als ihre Tochter Olympia sich Tausenden von Fans anschloss, die mitten im Arthur Ashe Stadium Kameras auf ihre Mutter richteten.
Williams behielt trotz des erschütternden Lärms ihre Konzentration bei, als sie zielstrebig zu ihrem Platz ging und sich auf das bevorstehende Spektakel vorbereitete – das erste Match in Williams’ voraussichtlich letzten US Open.
Die Nacht vermittelte das gleiche elektrisierende Gefühl wie so viele andere mit Spannung erwartete und aufregende Tennisereignisse davor, von Billie Jean Kings Groll-Match gegen Bobby Riggs bis hin zu Pete Sampras‘ US Open-Finale gegen Andre Agassi.
Eine Vielzahl von Prominenten – darunter ein ehemaliger Präsident der Vereinigten Staaten, ein ehemaliger Boxweltmeister im Schwergewicht und viele ehemalige Tennisgrößen wie King und Martina Navratilova – sahen zusammen mit Tausenden von Tennisfans im und außerhalb des Stadions zu in der Hoffnung, dass Williams das Match gewinnen und weiterspielen würde.
Bill Clinton saß neben Dr. Ruth Westheimer. Mike Tyson saß neben Navratilova. Gladys Knight war da, Queen Latifah las ein Gedicht zu Ehren von Williams vor und Spike Lee half beim Münzwurf vor dem Spiel. Oprah Winfrey erzählte ein Video, das nach ihrem Sieg für Williams gespielt wurde.
Serena Williams Abschied vom Tennis
Die US Open könnten das letzte professionelle Turnier des Tennisstars nach einer langen Karriere sein, in der es darum ging, Grenzen zu sprengen und Erwartungen auszulöschen.
- Jahrzehnte der Größe:Über 27 Jahre hinweg dominierte Serena Williams Generation um Generation von Gegnerinnen und veränderte die Art und Weise, wie Frauentennis gespielt wird, indem sie 23 Grand-Slam-Einzeltitel gewann und ihren Ruf als Königin der Comebacks festigte.
- Ein bleibender Einfluss:Von den Erinnerungen ehemaliger und aktueller Spieler an eine junge Williams bis hin zu den neuen Fans, die sie zum Tennis zog, hinterließ Williams einen bleibenden Eindruck.
- Jede Mode:Seit sie 1995 Profi geworden ist, nutzt Williams ihre Kleidung als Selbstbehauptung und als Waffe der Veränderung.
Sie hat sicherlich auch ihren Teil dazu beigetragen, indem sie einige frühe Nerven überwand, um Danka Kvinic aus Montenegro mit 6: 3, 6: 3 unter den Lichtern zu besiegen und die zweite Runde zu erreichen. Das bedeutet, dass es am Mittwoch gegen die Nr. 2 Anett Kontaveit aus Estland erneut passiert.
Am Montag sah Williams weitaus besser aus als in den vorherigen Spielen dieses Sommers und schien im Moment voller Energie zu sein. Nach dem Spiel fand eine Zeremonie zu Ehren von Williams statt, eine ungewöhnliche Abfahrt für ein Erstrundenspiel.
Williams gab Anfang dieses Monats bekannt, dass sie beabsichtigt, sich vom Tennis zurückzuziehen, aber wie King während der Zeremonie sagte: „Sie fangen gerade erst an.“
Während die beiden Spieler im Stadion vor einer nervösen, aber erwartungsvollen Menge Bälle von der Grundlinie aus hämmerten, war das Gelände außerhalb der Arenawände mit einem überfüllten Publikum von Leuten überfüllt, die keine Eintrittskarten finden konnten.
Stattdessen schauten sie auf den großen Bildschirm mit Blick auf die Springbrunnen auf dem Hauptplatz und jubelten zusammen mit den 25.000 im Inneren, solange sie die Bilder von ihrem Standort aus sehen konnten.
„Der Bildschirm muss größer werden“, sagt Zandra Bucheli, Architektin aus San Francisco. Ihr Bruder Jorge Hernandez aus Long Beach, NY – und ebenfalls Architekt – sagte, dass seine Familienmitglieder die Szene auf dem Platz genossen, obwohl sie das Stadion nicht betraten.
»Es ist gleich hinter der Mauer«, sagte er. „Und die Atmosphäre hier draußen ist gut. Da bekommt man ein Gefühl.“
Die Familie Grey aus Bowie, Md., fuhr vier Stunden, um sich die Spiele am Montag anzusehen, und plante, nach dem Ende wieder nach Hause zu fahren.
„Ich bin sehr aufgeregt“, sagte Anita Gray, deren zwei Söhne, Cody, 12, und Coy, 14, Turniertennis spielen und im Tennis Center in College Park trainieren, wo Frances Tiafoe zuerst sein Spiel verfeinerte. Der Vater der Jungen, Rory V. Gray, kommt seit 1993 zu den US Open und sagte, er würde Serena Williams und ihrer Schwester Venus beim Training auf den Hinterplätzen des National Tennis Center mit ihrem Vater Richard Williams zusehen. Sie waren damals beide Schulmädchen, und praktisch niemand sonst war da, um mit ihm zuzusehen.
Ganz anders sah es am Montag aus, als Williams vor dem Nachtspiel trainierte. Hunderte von Fans warteten geduldig darauf, dass Williams gegen 18:15 Uhr für eine halbe Stunde zum Aufwärmen auftauchte. Sobald sie in Sicht kam, begannen die Fans zu schreien und zu jubeln, während ein Dutzend Kameras Williams bis zur Tür der Gerichte folgten.
Als ihre Trainingseinheit endete, applaudierten die Fans erneut und Williams hob ihren Schläger, um ihren Jubel zu bestätigen, als sie mit Rennae Stubbs, ihrem Trainer, davonging. Nicht lange danach hatte sie ihren großen Auftritt im Ashe Stadium.
„Ich weiß nicht, ob sie alles gewinnen kann“, sagte Shayla Veasley, eine zertifizierte Sporttrainerin aus Harlem. „Aber ich hoffe zumindest auf einen Einzug ins Halbfinale. Wir wollen einfach mehr von ihr sehen.“
Menuarn Burns, 74, eine Rentnerin aus Shreveport, La., sagte, sie fühle sich glücklich, Tickets für das Spiel zu haben, auf das sie seit Tagen gewartet habe. Sie bewundert und respektiert Williams, aber sie sagte, sie würde nicht traurig sein, wenn der große Champion endlich von der Tennistour gegangen ist.
„Jeder muss alt werden“, sagte sie. „Sie hat sich die Chance verdient, zu etwas anderem überzugehen.“
Die New York Times
