Wenn man den beiden Finalistinnen der US Open zuhört, vergisst man leicht, dass Tennis ein Sport ist, der Kraft, Schnelligkeit, athletisches Können und etwas Strategie erfordert.
Für Iga Swiatek, die Nummer 1 der Welt aus Polen, und Ons Jabeur aus Tunesien, jetzt zweifacher Grand-Slam-Finalist, ist das Spiel fast ausschließlich eine mentale Prüfung.
Ja, es gibt einen Gegner auf der anderen Seite des Netzes, der versucht, den Ball an Ihnen vorbei zu schlagen. Aber der wahre Gegner ist derjenige in deinem Kopf, der versucht, dich an die letzte schlechte Form zu erinnern, oder die Bälle, die du nicht kontrollieren konntest, oder die herzzerreißende Niederlage, die du gesagt hast, als du das letzte Mal in einem Grand gespielt hast Slam-Finale.
Etwas mehr als eine Stunde, nachdem Swiatek, 21, sich am Donnerstag in drei Sätzen gegen Aryna Sabalenka aus Weißrussland durchgesetzt hatte, dachte sie darüber nach, was den Unterschied ausgemacht hatte. Sabalenka hatte Swiatek im ersten Satz überwältigt, aber Swiatek glich aus und kletterte dann im dritten Satz aus den Schwierigkeiten heraus, um die letzten vier Spiele zu gewinnen.
Der Schlüssel, sagte sie, sei nicht die Reihe von Gewinnern, mit denen sie den Platz dekoriert habe, oder ein zusätzlicher Energieschub aus einem Sommertrainingsblock. Es war in der Lage, ihre Gefühle zu kontrollieren und nicht in Panik zu geraten.
„Die Arbeit, die wir mit Daria für eine Atempause geleistet haben, hat geholfen“, sagte sie und bezog sich auf die Sportpsychologin Daria Abramowicz, die ihr geholfen hat, die Werkzeuge zu finden, um ihre Nerven zu beruhigen. „Ich denke, das ist im Grunde das Wichtigste auf höchstem Niveau.“
Jabeur, eine 28-jährige Routinierin, deren Spiel erst seit Kurzem das Niveau erreicht hat, auf dem sie regelmäßig um die wichtigsten Meisterschaften mitspielen kann, hat auch ständig ihre Sportpsychologin Melanie Maillard dabei.
Auf dem Turniergelände trägt sie ein T-Shirt mit der Aufschrift „Face Your Fears“.
„Das Finale zu verlieren ist eine davon“, sagte sie, nachdem sie Caroline Garcia aus Frankreich, eine Rivalin seit ihrer Juniorenzeit, im Halbfinale geschlagen hatte. „Stellen Sie sich dem ganzen Stress. Ich denke, das Wichtigste ist, zu akzeptieren, dass ich ein großes Finale spiele, und all die Emotionen zu akzeptieren, die auf mich zukommen werden.
Sich mit dieser Angst vertraut zu machen, kann eine lohnende Übung sein. Swiatek hat in ihren ersten drei Jahren als Vollzeit-Profi 10 Finals erreicht. Sie hat neun davon gewonnen.
„Iga verliert nie das Finale“, sagte Jabeur. „Also wird es sehr hart.“
Es ist fair zu sagen, dass keiner der Spieler angesichts seiner Form Ende Juli und August erwartet hatte, bei diesem Turnier so gut abzuschneiden.
Swiatek gewann im Spätwinter und Frühjahr dieses Jahres 37 Spiele in Folge und sechs Turniere in Folge. Aber das Gras in Wimbledon, eine Oberfläche, die sie immer noch herausfindet, warf sie für eine Schleife und verursachte ein Maß an Unbehagen, von dem sie den ganzen Sommer brauchte, um sich zu erholen. Sie verlor früh in drei Turnieren, darunter in ihrer Heimatstadt Warschau.
Dann kam sie nach Nordamerika und kämpfte darum, die Art von Bällen zu kontrollieren, die bei den US Open verwendet werden. Weniger als zwei Monate von einer der besten Siegesserien in der zeitgenössischen Geschichte des Sports entfernt, stellte sie fest, dass sie ihrem Spiel nicht traute.
„Mein Vertrauen sollte für eine Atempause höher sein“, sagte Swiatek. Anstatt in Panik zu geraten oder zwischen den Sätzen im Badezimmer zu weinen, wie sie es früher sagte, hat sie versucht, ihre Unsicherheit zu akzeptieren und weiterzumachen.
„Vielleicht bin ich die Art von Person, die sich selbst nie vertrauen wird“, sagte sie.
Für Jabeur ist die Herausforderung im Finale am Samstag eine doppelte. Sie muss mit Swiateks starker Vorhand und ihrer unübertroffenen Fähigkeit umgehen, den Platz zu decken und Rückhand aus einem Split zu schlagen, und auch versuchen, das Gepäck und das Narbengewebe von der Niederlage im Wimbledon-Finale nach dem Gewinn des ersten Satzes in die Tiefen ihres Verstandes zu drängen.
Sie ist die kreativste Spielerin an der Spitze des Spiels und zu allen möglichen Tricks und Spins fähig. Manchmal kann sie zu kreativ sein und dabei vergessen, dass sie das Spiel auch vereinfachen und sich auf ihre eigene kraftvolle Vorhand und ihren Aufschlag verlassen kann. Jabeur hat in diesem Jahr alle sechs Halbfinals gewonnen, aber nur zwei der Endspiele. Am Samstag würde sie gerne drei machen, aber sie hat bereits eine Denkweise angenommen, die verhindert, dass sie zu tief wird, wenn es nicht so läuft.
„Ich gehe voll rein. Ich gehe für alles“, sagte sie über ihre mentale Herangehensweise. „Ich sehe das sehr positiv. Das Wichtigste ist, es nicht zu bereuen, denn ich werde alles dafür geben. Auch wenn dieser nicht passieren wird, bin ich sehr zuversichtlich, dass ein weiterer kommen wird.“
Die New York Times
