Sechzig ist eine große, fette runde Zahl.
In der langen Geschichte des Baseballs hatten nur fünf Spieler so viele Homeruns in einer Saison erzielt. Unabhängig davon, ob sie von Leistungssteigerern unterstützt wurden oder nicht, sie gehören zu den größten Hittern aller Zeiten: Barry Bonds, Mark McGwire, Sammy Sosa, Roger Maris und Babe Ruth. Am Montag wurde zum ersten Mal seit über zwei Jahrzehnten ein neuer Name in diese Liste aufgenommen.
Mit einer 430-Fuß-Explosion zum Auftakt des neunten Innings des Spiels am Dienstag gegen die Pittsburgh Pirates erzielte Yankees-Outfielder Aaron Judge seinen 60. des Jahres und fügte einer der größten Offensivsaisonen aller Zeiten einen weiteren denkwürdigen Moment hinzu. Sein Homerun startete auch eine Rallye – vier Batters später lieferte Giancarlo Stanton einen Walk-Off-Grand-Slam und bescherte den Yankees einen 9-8-Sieg.
Und mit 15 verbleibenden Spielen in der regulären Saison der Yankees nach dem Ende des Spiels am Dienstag hat Judge immer noch genügend Zeit, um Maris ‘American League-Rekord von 61 Heimläufen in einer Saison zu bedrohen, der 1961 aufgestellt wurde und von einigen als das saubere Heim angesehen wird Rekord laufen. Bonds hält den Major-League-Rekord mit 73 Homeruns im Jahr 2001, aber wie Sosa und McGwire war er in einer Zeit vor Beginn der Steroidtests mit leistungssteigerndem Drogenkonsum verbunden.
Es gibt viele Möglichkeiten, die Exzellenz der Judge-Saison 2022 zu veranschaulichen, aber nur wenige wären so aussagekräftig wie diese: Am Dienstag ist die zweithöchste Homerun-Gesamtzahl in diesem Jahr 39, die Kyle Schwarber aus Philadelphia gehört. Laut dem Elias Sports Bureau war das letzte Mal vor dieser Saison, dass ein Spieler die Majors mit mehr als 20 Heimläufen anführte, 1928, als Ruth (54) Jim Bottomley und Hack Wilson mit 23 besiegte.
„Am Anfang des Jahres hat er einen Homerun geschlagen und wir sind alle auf und ab gesprungen“, sagte Yankees-Trainer Dillon Lawson über Judge. „Es ist nicht so, dass wir uns nicht mehr darüber freuen, aber es ist einfach eine andere Form der Aufregung. Du sagst: ‚Wow, schon wieder‘ und ’nochmal, oh mein Gott‘ und ’nochmal!‘ Du hast jetzt noch mehr Ehrfurcht davor, dass es so lange anhält und so lange andauert. Er war so konstant, nicht nur auf dem Feld, sondern auch im Clubhaus.“
Es ist nicht so, dass Judge nicht schon ein großartiger Schlagmann gewesen wäre. In seinen fünf vollen Spielzeiten vor 2022 hatte er 154 Homeruns, einen .954 On-Base-Plus-Slugging-Prozentsatz, drei All-Star-Auswahlen, eine AL-Rookie-of-the-Year-Trophäe 2017 und wurde damit Zweiter beim Most Valuable Player Award Jahreszeit.
Aber Lawson sagte, Judge sei jetzt noch besser, weil er ständig optimiert und sich besonders gut auf seine Ladung konzentriert – wie er seinen Körper vor dem Schwingen vorbereitet – und er war noch besser darin, zu kontrollieren, wie er den Ball trifft.
Eine bereits hervorragende Fledermausgeschwindigkeit gepaart mit einem verbesserten Fledermauspfad durch die Schlagzone hat zu noch mehr Homeruns – links, rechts und in der Mitte – bei allen möglichen Angeboten geführt. Judge schlägt den Ball in diesem Jahr genauso hart wie in den vergangenen Saisons (eine durchschnittliche Austrittsgeschwindigkeit von 95,8 Meilen pro Stunde), aber er hat mehr Kontakt mit dem Lauf des Schlägers als je zuvor und schlägt mehr Fly Balls als zuvor.
Mit anderen Worten, Judge war ein Schrecken für gegnerische Schläger. Er ist 6-Fuß-7, 282 Pfund und kann alle Arten von Tonhöhen schlagen; Zum Beispiel hat er einen keuchenden MLB-führenden Slugging-Prozentsatz von 0,822 gegen den wichtigsten von allen, den Fastball. Lawson sagte, dass Judge nicht nur die Fehler der gegnerischen Pitcher hämmerte, sondern ihnen auch ihre Erfolge wegnahm.
„Einige Pitcher sind wirklich gut darin, nicht in die Schadenszone eines Hitters zu verfehlen“, sagte Lawson. „Für Rechtshänder ist das meistens unten und innen, und die Jungs können ihre Fastballs oben und außen davon fernhalten. Er hat wirklich gute Arbeit geleistet, indem er erkannt hat, wer diese Typen sind, und seine Zeiten so gewählt hat, dass er sagt: „In Ordnung, ich werde meinen Bereich der Stärke verlassen und ihnen die Kraft nehmen.“ ”
Das Ergebnis ist eine Saison für die Ewigkeit. Basierend auf einer fortschrittlichen Statistik – OPS+, die sich an die unterschiedlichen Größen in Baseballstadien anpasst und einen Spieler mit seinen Kollegen vergleicht – hat Judge 213 OPS+, gut für die Top 50 aller Zeiten. Anders gesagt: Da 100 OPS+ Ligadurchschnitt ist, ist Judge mehr als doppelt so gut wie ein durchschnittlicher Schlagmann. Mike Trout, ein dreimaliger ALMVP, ist nah herangekommen, hat aber in einer Saison noch nie einen OPS+ von 200 oder mehr verzeichnet.
Die historische Leistung ist laut seinem Teamkollegen Stanton darauf zurückzuführen, dass Judge unerbittlich am Teller war.
„Wenn das Spiel außer Kontrolle geraten ist oder Sie an diesem Tag bereits drei Treffer erzielt haben, ist dieser fünfte Schlag der wichtigste des Tages“, sagte er. „Viele von ihnen verlieren vielleicht unbewusst den Fokus. Aus meiner Sicht sehe ich also, dass er die wenigsten At-Fledermäuse verschenkt. Über 600-700 Fledermäuse in einer Saison, wenn Sie diese Kraft haben und zwei zusätzliche Fledermäuse pro Serie erhalten, addieren Sie das.“
Als er am Wochenende gefragt wurde, auf welche Weise er ein besserer Schlagmann geworden sei, da er auch um eine weitere seltene Leistung einer Triple Crown wetteifert, war die Antwort von Judge einfach: „Auf dem Feld bleiben und mehr Schläge bekommen.“ Er spielte auf seine Gesundheit in dieser Saison an. Nachdem er von 2018 bis 2020 gegen Verletzungen gekämpft hatte, hat er die Verletztenliste seitdem weitgehend vermieden.
Während eines Spiels im Yankee Stadium im Laufe des Sommers schlug Judge einen weiteren Homerun und seine Gesamtzahl lag in den 40ern, und er und Lawson saßen in der Nähe des Schlägerständers im Unterstand und hatten eine typische Nachbesprechung: Hat der At-Bat so gespielt? erwartest du? Haben Sie nach diesem Stellplatz gesucht?
Dann konnte Lawson nicht anders. Er machte Judge ein Kompliment und sagte: „Die Kinder meiner Kinder werden darüber reden.“ Richter lächelte nur. Lawson dachte später über den Moment nach und fügte hinzu: „Ich werde sterben und es wird Generationen geben, die fort sind, die immer noch über Aaron Judge sprechen werden, so wie sie über diese Yankees-Legenden sprechen.“
In den letzten Wochen wiederholt nach seiner Jagd nach Maris (oder Ruth) gefragt, hat Judge oft Einwände erhoben und auf seinen Fokus auf das Gewinnen hingewiesen. „Ich denke darüber nach, dass wir die Strecke herunterkommen und einige große Spiele vor uns stehen“, sagte er, nachdem er am Sonntag seine 58. und 59. Homeruns geschlagen hatte.
Obwohl Judge die Möglichkeit, Geschichte zu schreiben, öffentlich herunterspielte, wussten Fans und seine Teamkollegen um die Bedeutung der Nummer 60. Als er 2017 bei den Miami Marlins war und den National League MVP Award gewann, erzielte Stanton 59 Homeruns. Er hatte noch drei Spiele in der regulären Saison, um 60 zu erreichen, und kam nicht dorthin.
„Sie wollen auf die runde Zahl kommen“, sagte er kürzlich. „Für mich jedenfalls war das ein gutes Ziel.“ Und am Dienstag kam Judge dort an, einen Ort, den nur wenige andere erreicht haben.
Die New York Times
