Marcus Freeman ist 36. Er ist auch verantwortlich für Notre Dame.

Marcus Freeman verbrachte Jahre als Trainer, um zuzusehen: ein Star-Linebacker an der Ohio State, der in der NFL, bevor er als einer der Defensivzauberer des College-Spiels spielte.

Es stellte sich heraus, dass Freemans erster Job als Cheftrainer, der im Dezember angekündigt wurde, einer der am stärksten unter Druck stehenden Auftritte im amerikanischen Sport sein würde: die Leitung des Fußballprogramms in Notre Dame, das elf nationale Titel beansprucht und in fünf aufeinanderfolgenden Saisons mindestens zehn Spiele gewonnen hat .

Notre Dame fiel im Fiesta Bowl mit 37:35 an den Staat Oklahoma, Wochen nachdem Freeman vom Defensivkoordinator des Teams abgehoben worden war. Ein weiterer wichtiger Test steht am Samstag an, wenn die Iren, die in der Top-25-Umfrage von The Associated Press auf Platz 5 liegen, ihre Saison im zweitplatzierten Bundesstaat Ohio eröffnen werden (19:30 Uhr Eastern Time auf ABC).

In einem Interview im letzten Monat sprach ein selbstbewusst entspannter Freeman, 36, über seine Herangehensweise in South Bend, warum er die Messe wieder in den Spieltagsplan aufgenommen hat und wie er das Coaching mit der Erziehung von sechs Kindern unter einen Hut bringt.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und leicht bearbeitet.

Notre Dame hat einen neuen Quarterback, Tyler Buchner, also wundere ich mich über Ihre Geduld. Wie haben Sie Ihren Ansatz entwickelt, um zu entscheiden, wie lange Sie bei einem Mann bleiben?

Welche Geduld ich auch habe, ich brauche mehr. Ich mag es, 1.000 Meilen pro Stunde zu fahren und genau das zu bekommen, was ich jetzt will. Aber ich muss verstehen, dass es ein Prozess ist, und ich muss verstehen, dass es Zeit braucht, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.

Letztes Jahr, als ich hierher kam und Defensivkoordinator bin, weiß ich, dass ich nach zwei Spielen sogar an mir selbst zweifelte. Ich fragte: „Hey, sind die Dinge, die wir tun – sind sie richtig?“

Ich glaube nicht daran, einfach das Gleiche zu tun und es wird besser. Nein, Sie müssen evaluieren und verbessern, was Sie tun. Aber ich denke, wenn Sie ein gutes System oder eine gute Mentalität in Bezug auf das haben, wonach Sie suchen, wird es im Laufe der Zeit die gewünschten Ergebnisse erzielen.

So wird es auch mit unserem Quarterback sein. Ich möchte, dass er in Woche 1 rausgeht und den Heisman gewinnt, aber ich verstehe, dass es ein Prozess ist und es einige Zeit dauern wird, bis er das nötige Selbstvertrauen gewinnt.

Die Verteidigung ist ihr dritter Koordinator in drei Jahren. Avery Davis, ein Senior Wide Receiver, fällt für die Saison aus. Was sagen Sie Ihrem Team zur Bewältigung von Turbulenzen?

Das Glas ist halb voll. Dinge passieren, und alles passiert aus einem bestimmten Grund. Ich sehe es als eine großartige Gelegenheit für jemand anderen, aufzusteigen. Das ist die Mentalität, die jeder haben muss. Du kannst die Wehe-ist-mir-Mentalität haben oder du kannst sagen: „Okay, was Positives können wir daraus ziehen?“

So sehr ich Avery Davis auch leid bin – ich liebe den Kerl, er war ein zurückkehrender Kapitän, unser produktivster Außendienst – ich muss eine Pause einlegen, damit wir uns auf eine großartige Gelegenheit für jemanden konzentrieren, aufzusteigen.

Die Iren, sagten Sie, seien „nahe dran“ und könnten vielleicht „auf Anhieb“ für nationale Meisterschaften zählen. Warum sollten die Leute das kaufen, angesichts der Ergebnisse der letzten Jahrzehnte?

Erstens glaube ich an das Talent, das wir haben.

Wir werden weiterhin die besten Spieler holen. Ich denke, es gibt Platz, um unseren Kader zu verbessern – wir müssen immer versuchen, ihn zu verbessern – aber ich glaube daran, wer diese Kinder in Bezug auf die Denkweise sind, dass sie einen Weg finden müssen, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen.

Es beginnt mit Talent, und dann ist es eine Denkweise. Es ist eine Kultur, die Sie an Ihrer Stelle fördern müssen. Ich glaube an die Kultur, die wir haben und was wir weiter aufbauen und was es bewirken wird.

Sie haben schon einmal gegen Ohio State trainiert. Um es nicht zu vereinfachen, aber ist es komisch, als Gegner ins Ohio Stadium zu gehen?

Es war das letzte Mal, dass ich es getan habe. Ich war in Cincinnati, und es war das erste Mal, dass ich in der Umkleidekabine der Besucher war, das erste Mal, dass ich überhaupt an der Seitenlinie der Besucher stand. Ich erinnere mich, dass ich früh ausgegangen bin und nur das Pregame aufgenommen habe, weil ich das nie erlebt habe. Ich wusste nicht, wie es war. Es war cool; es ist anders.

Aber jetzt, wo ich weiß, wie es ist, brauche ich nicht früher auszugehen. Ich kann mich auf dieses Team konzentrieren und darauf, was wir tun müssen.

Wie unterscheidet sich Ihre Definition eines „Notre-Dame-Typs“ vielleicht von der früheren Definition? Gibt es eine neue Definition?

Ich wünschte, es gäbe eine Definition, und ich habe dem Personal gesagt, dass Sie es herausfinden müssen. Sie können sich nicht ein Transkript ansehen, Sie können kein einziges Gespräch führen und sagen, dieser Typ passt in Notre Dame oder nicht. Du musst tief in diese Person eintauchen. Du musst mit so vielen verschiedenen Leuten reden, weil dir irgendjemand die Wahrheit sagen wird.

Und wenn Ihnen jemand sagt „dieses Kind geht nicht gerne zur Schule“ oder „dieses Kind arbeitet nicht hart“ oder „dieses Kind findet Wege, um Abstriche zu machen“, dann passt er nicht in unser Programm, er wird es nicht tun an diese Universität passen.

Legt er Wert auf Bildung? Du musst mit ihm reden: Wie wichtig ist es dir, zum Unterricht zu gehen? Wie wichtig ist Ihnen der Abschluss? Wie wichtig ist es für Sie, die richtigen Dinge außerhalb Ihres Wohnheims oder auf dem Campus zu tun? Für mich sind das all die verschiedenen Elemente, die es braucht, um in Notre Dame zu passen.

Ja, wir müssen uns ihre Testergebnisse ansehen. Wir müssen uns ihren GPA ansehen, aber das sagt Ihnen nicht die ganze Geschichte.

Sehen Sie sich Spieler an, die Notre Dame in der Vergangenheit möglicherweise übersehen hat?

Ich konzentriere mich auf das, was wir tun, und das beginnt damit, dass ich zuerst Talente beurteile. Bewerten Sie alle Spieler, aber finden Sie die besten, und beginnen Sie dann herauszufinden: „Ist diese Person für Notre Dame geeignet?“

Ich möchte nicht sagen: „OK, diese Leute passen zu Notre Dame. Lasst uns die besten finden.“ Nein, ich möchte sagen: „Finde die besten Spieler des Landes.“ Und wir müssen in der Lage sein, diejenigen, die nicht hierher passen, zu verdrängen und diejenigen zu rekrutieren, die es tun.

Als Sie eingestellt wurden, sagten Sie, Sie dachten, Notre Dame müsse „einen besseren Weg finden, alles zu tun, was wir tun“. Kam Ihnen Notre Dame zu selbstgefällig vor?

Ein Teil unserer Kultur – wir nennen es den Goldenen Standard – fordert alles heraus. Und die Herausforderung, die alles bedeutet, besteht darin, einen besseren Weg zu finden, um das zu tun, was Sie gerade tun. Das kann Rekrutierung sein, das kann Unterrichten, das kann Vorbereitung sein, das können Ihre Übungsgewohnheiten sein. Finden Sie einen besseren Weg, dies zu tun; es ist eine nie zufriedene Mentalität.

Das hat nichts mit der Denkweise von früher zu tun.

Ich weiß, dass Sie die Messe am Spieltag zurückbringen.

Ich erinnere mich, dass ich Anfang der 2000er Jahre als Rekrut zu einem Spiel kam und sah, wie die Spieler auf ihrem Weg zum Stadion aus der Basilika gingen. Ich dachte, das war immer noch das, was Notre Dame tat.

Und dann, als ich letztes Jahr hierher kam, fand ich heraus, dass es nicht das war, was Notre Dame tat, und als ich Cheftrainer wurde, fragte ich, wann sich das geändert hat und wer es wieder ändern könnte. Ich fand heraus, dass ich es war, also haben wir es geändert.

Ich glaube daran. Als Spieler, denke ich, war es drei, vier Stunden vor einem Spiel der emotionalste, aber verletzlichste Zustand. dein Herz ist verwundbar; Ihr Verstand ist verwundbar. Ein Trainer kann sagen: „Du biegst nach rechts ab und rennst so hart du kannst gegen diese Wand“, und du sagst „OK“ und tust es einfach.

Welche bessere Gelegenheit gibt es für uns, zu gehen und die Messe zu feiern und zu gehen und anzubeten. Deshalb wollte ich es tun. Wir bekennen uns hier zu unserem Glauben. Wir nehmen hier das Christentum an, und weißt du was, ein Teil davon ist in diesen verletzlichen Momenten, bevor wir uns darauf vorbereiten, einen wirklich großen Wettbewerb zu spielen, wir werden unsere Religion annehmen, wir werden annehmen, wer wir sind. Wir respektieren alle Religionen, wir respektieren alle Individuen, aber wir werden über das Christentum sprechen, und wir werden die Messe halten, und jeder wird gehen.

Der Michigan-Trainer Jim Harbaugh sprach sich kürzlich gegen das Recht auf Abtreibung aus. Ein High-School-Trainer stand im Zentrum eines Falles des Obersten Gerichtshofs über das Gebet. Sollten Trainer eine offene Rolle im religiösen oder politischen Leben Amerikas spielen?

Ich denke, es gibt Entscheidungen in der Politik, die man für sich behalten sollte. Es ist nicht meine Aufgabe als Cheftrainer, meine Spieler dahingehend zu beeinflussen, wie sie an die Politik glauben sollten. Wenn Sie über unsere Universität sprechen, die University of Notre Dame – die auf Religion aufgebaut wurde, die auf ihrem Glauben aufgebaut wurde, die auf Unserer Lieben Frau aufgebaut wurde, die oben auf der goldenen Kuppel steht – darauf wurde unsere Universität aufgebaut. Und wenn Sie hierher nach Notre Dame kommen, werden wir das annehmen. Wir werden darüber sprechen. Wir werden die Messe feiern. Aber ich glaube nicht, dass es meine Aufgabe ist, über Politik zu reden oder jemandem zu sagen, was er glauben soll, in Bezug auf irgendetwas, das nicht mit dieser Universität oder Fußball zu tun hat.

Nach dem Mord an George Floyd sahen wir Sportabteilungen Aktivismus offen unterstützen von Spielern. Wird dieses Phänomen angesichts der steigenden Macht der Spieler bestehen bleiben?

Ich denke, was Sie sehen, sind Sportabteilungen, die ihre Spieler unterstützen. Sie haben keine andere Wahl, denn als Trainer ist es unsere Aufgabe, unsere Spieler zu unterstützen. Wir verlangen von unseren Spielern, sich für uns und füreinander zu opfern, aber haben wir ihren Rücken, wenn sie sich stark für ein bestimmtes Thema interessieren? Egal, ob Sie zustimmen oder nicht, es ist die Fähigkeit, etwas zu machen, während Ihre Spieler wissen, dass Sie hinter ihnen stehen.

Sie sind nicht immer mit allem einverstanden, was wir als Trainer sagen, aber sie stehen hinter uns und befolgen die Dinge, die wir ihnen sagen. Es ist also dasselbe in Bezug auf eine Sportabteilung oder als Trainer.

Wenn Ihren Spielern etwas sehr am Herzen liegt und es wahrscheinlich zu den Werten Ihrer Universität passt, dann ist es wichtig, Ihren Spielern zu zeigen, dass Sie hinter ihnen stehen.

Wie vereinbaren Sie diesen Job mit sechs Kindern und warum bringen Sie sie zum Üben?

Es gibt kein Gleichgewicht. Es gibt Tage, an denen ich meine Kinder anschaue und Bilder von ihnen sehe, und ich weiß nicht, wo die Zeit geblieben ist.

Wenn es einen Moment am Tag gibt, an dem ich fünf Minuten mit meinen Kindern verbringen kann, dann will ich das. Wenn meine Frau meine Kinder ins Büro bringen kann und ich sie sehen und umarmen kann, dann will ich das.

Der andere Teil ist, dass ich möchte, dass unsere Spieler Coach Freeman als Dad Freeman oder Ehemann Freeman sehen. Sie werden sich nicht immer daran erinnern, was ich über Fußball gesagt habe. Sie werden sich daran erinnern, wie sie Coach Freeman als Vater und Ehemann gesehen haben, und das ist wirklich wichtig.

Wie viel Schlaf bekommen Sie während einer Saison mit sechs Kindern und einer Fußballmannschaft?

Ich habe nie viel geschlafen. Ich muss versuchen, mich zu zwingen, mehr zu bekommen.