DEN HAAG, Niederlande – In der Regel hält sich Arco Gnocchi für zu alt, um ein Replica-Trikot zu kaufen, auf dessen Rückseite der Name seines Lieblingsspielers von Ajax prangt. Solche Darstellungen der Heldenverehrung, findet er, stehen einer Person mit Anfang 40 nicht ganz. „Im Allgemeinen“, sagte er, „ist es für Kinder.“
In diesem Sommer machte Gnocchi jedoch zum ersten Mal seit ungefähr einem Jahrzehnt eine Ausnahme. Das Trikot, das er für die neue Saison gekauft hat, trägt die Nr. 9 und darüber den Nachnamen von Brian Brobbey, dem bulligen, umtriebigen 20-jährigen Stürmer von Ajax. Brobbey erschien ihm als die perfekte Wahl. „Er verkörpert alles, was Ajax im Moment verkörpert“, sagte er.
Dazu gehört die Tatsache, dass Gnocchi erwartet, dass Brobbey sein Trikot in höchstens ein paar Jahren überholt. Brobbey hat Ajax bereits zuvor verlassen – als Teenager für eine unglückliche Zeit beim deutschen Klub RB Leipzig – und wenn alles nach Plan läuft, wird er bald wieder gehen. „Er ist enorm talentiert“, sagte Gnocchi. „Mit 23 wird er weg sein.“
So funktioniert das Geschäft bei Ajax seit Menschengedenken. Es ist seit langem ein Ort, aus dem Spieler kommen, vielleicht die produktivste, zuverlässigste und hochkarätigste Talentschmiede im Weltfußball. Ajax hat Johan Cruyff und Marco van Basten und Dennis Bergkamp und Wesley Sneijder und Frenkie de Jong und unzählige andere kommen sehen. Und seit einem halben Jahrhundert hat es sie alle gehen sehen.
In diesem Sinne war dieser Sommer nicht anders. Das Transferfenster begann damit, dass Edwin van der Sar, der ehemalige Torhüter des Vereins, der jetzt sein Vorstandsvorsitzender ist, sich liebevoll von Torhüter André Onana – der zu Inter Mailand abgereist war – und dem Rechtsverteidiger Noussair Mazraoui, der für Bayern München bestimmt war, verabschiedete. Er schien nicht einmal sonderlich beunruhigt über den bevorstehenden Verlust von Ryan Gravenberch, einem begabten 20-jährigen Mittelfeldspieler, der Mazraoui bald nach München folgte. „Er hat den Wunsch zu gehen“, sagte van der Sar.
Seine Gelassenheit war keine Überraschung. Ajax macht sich keine Illusionen. Es erwartet, dass die Spieler gehen. Es budgetiert es, plant es und verlässt sich teilweise darauf. „Es ist ein Sprungbrettteam“, sagte Gnocchi, Moderator des „Pak Schaal“-Podcasts, des beliebtesten Ajax-Podcasts in den Niederlanden. „Das kann schwer zu akzeptieren sein, aber wenn wir ein Sprungbrett-Team sind, sind wir zumindest das beste Sprungbrett-Team.“
Bis Ende August hatte sich die Stimmung in der Klubhierarchie jedoch geändert. Die Abgänge hatten bei Mazraoui, Onana und Gravenberch nicht aufgehört. Sébastien Haller, der Mittelpunkt der Ajax-Stürmerlinie, war zu Borussia Dortmund gewechselt. Der Verteidiger Perr Schuurs war nach Italien zu Turin gewechselt. Nicolàs Tagliafico, der langjährige Linksverteidiger, war nach Lyon abgereist.
Die beiden, die jedoch schmerzten, waren Antony – ein dynamischer, virtuoser brasilianischer Flügel – und Lisandro Martínez, ein mutiger, kämpferischer argentinischer Verteidiger, ein unbestrittener Fanfavorit. „Er ist ein Spieler, der mit gefletschten Zähnen spielt“, sagte Marcel Stephan, ein Schriftsteller, der Ajax seit Ende der 1970er-Jahre beobachtet. Sowohl Antony als auch Martínez landeten bei Manchester United, wo sie wieder mit der anderen bedeutenden Figur zusammentrafen, die Ajax diesen Sommer verloren hatte: Trainer Erik Leder Hag.
Sie wurden mit Sicherheit nicht mit den besten Wünschen des Vereins auf die Reise geschickt. Antony musste sich weigern, zu trainieren, um seinen Wechsel zu erzwingen – und selbst dann hielt Ajax genug durch, um United zu zwingen, 101 Millionen Dollar für seine Unterschrift zu teilen – während Martínez Berichten zufolge den Sportdirektor Gerry Hamstra wegen der wahrgenommenen mangelnden Bereitschaft des Vereins konfrontierte, ihn gehen zu lassen.
Schon als sich Antonys Abgang abzeichnete, hatte Skin Hags Nachfolger als Trainer, Alfred Schreuder, bereits deutlich gemacht, dass er der Meinung war, dass es zu viele Veränderungen gegeben habe. „Wir haben schon viele Spieler gehen lassen“, sagte er, als er sich der Aussicht stellte, den Brasilianer zu verlieren. „Wir wollen einen starken Kader halten. Neue Spieler sind angekommen und wir haben ihnen unsere Pläne mitgeteilt.“
Der Trost für den Verein liegt auf der Hand. Das Jahresbudget von Ajax beläuft sich auf rund 170 Millionen US-Dollar. Allein die Verkäufe von Martínez und Antony generierten rund 150 Millionen US-Dollar. Mit diesem Geld konnte Ajax nicht nur den niederländischen Transferrekord brechen, um Steven Bergwijn von Tottenham zu verpflichten, sondern sich auch eine Gehaltsabrechnung leisten, die jeden seiner einheimischen Rivalen bei weitem übertrifft. Dieser finanzielle Vorteil hat Ajax geholfen, jeden Eredivisie-Titel zu gewinnen, der seit 2019 vergeben wurde.
die Auswirkungen auf die Fans von Ajax sind komplexer, eine fast perfekte Destillation aller Vorteile, Segnungen, Ungleichgewichte und Ungerechtigkeiten des zeitgenössischen Fußballs; Es ist in der Tat schwer, sich einen Klub vorzustellen, der den Folgen der bereitwilligen Gehorsam des Sports gegenüber einem rücksichtslosen freien Markt stärker ausgesetzt war.
Es gibt natürlich eine Traurigkeit, ein Bewusstsein, dass – wie Gnocchi es ausdrückte – Ajax‘ „Erfolg auch sein Untergang ist“, das Wissen, dass je besser es darin ist, Spieler zu produzieren, desto sicherer ist es, dass diese Spieler gehen werden.
Es gibt auch ein Gefühl von Wenn nur: Wenn Gravenberch nur neben de Jong hätte spielen können, anstatt an seiner Stelle; wäre Antonius nur noch ein Jahr geblieben; wenn nur der Club nicht mit einer an sich sisyphäischen Aufgabe beschäftigt wäre. „Es ist immer schmerzhaft, wenn ein Spieler geht“, sagte Marjan Olfers, Professorin für Sport und Recht an der Freien Universität Amsterdam und ehemaliges Mitglied des Aufsichtsrats von Ajax. „Man kann kein Team für fünf Jahre aufbauen. Man muss immer wieder von vorne anfangen.“
Gelegentlich, vielleicht zunehmend, gibt es Murren. „Jeder, der sich an die 2000er und 2010er erinnert, ist dankbar für das, was wir jetzt haben“, sagte Gnocchi und bezog sich auf eine Zeit, in der Ajax ein Vermögen für Mittelmaß ausgegeben hat. „Wir freuen uns sehr über gute Geschäfte, weil wir wissen, dass man dafür Müll kaufen kann. Aber es gibt Fans, die das Gefühl haben, der Verein fühlt sich allmählich eher wie ein Handelsunternehmen als wie eine Fußballmannschaft an.“
Und sicherlich gibt es viel Resignation. »Wir sind daran gewöhnt«, sagte Stephan. Mit 58, sagte er, nachdem er das Team ein halbes Jahrhundert lang verfolgt habe, sei der ständige Wechsel nichts Neues.
Menno Pot, Autor von „The New Ajax“, einem Buch, das den Wandel des Vereins in den letzten Jahren untersuchte, bemerkte, dass – bis vor relativ kurzer Zeit – jeder Spieler, der den Verein verlasse, einen emotionalen Abschied genießen würde. „Wir haben Feuerwerk gezündet, Fangruppen haben Spieler beschenkt“, sagte er. „Wir haben vor einer Weile herausgefunden, dass es keinen Bedarf gibt. Die Spieler wollten gehen. Das sind kurzfristige Beziehungen.“
Vor allem das ist verloren gegangen: die Verbindung zur Rolle von Ajax als Klub, der „junge Spieler ausbildet, statt sie zu akquirieren“, wie es Olfers ausdrückte. Ajax-Fans fällt es im Allgemeinen „schwerer, sich mit einzelnen Spielern zu identifizieren“, sagte sie. „Es geht mehr um den Verein.“
Gnocchi hätte sich auf der Rückseite seines Trikots vielleicht für Brobbey entschieden, aber er glaubt, dass das beliebteste Trikot auf den Tribünen im Stadion von Ajax nicht das eines aufstrebenden einheimischen Superstars ist, sondern Dusan Tadic, der erfahrene Spielmacher des Vereins. Tadic ist jetzt 33. Er ist bis zu seinem 36. Lebensjahr beim Verein unter Vertrag. Er ist das Seltenste von allem: eine sichere Wette.
Aber es macht auch stolz zu wissen, dass Ajax in riesigen Mengen einen Rohstoff produziert, nach dem sich die reichsten Klubs der Welt sehnen. „Das hat eine Schönheit“, sagte Pot. Es gibt auch Hoffnung im Überfluss, eine Zuversicht, dass morgen nicht schlechter sein wird als heute und vielleicht sogar besser sein wird.
Vor allem gibt es ein Identitätsgefühl. Die Namen auf den Trikots mögen flüchtig sein, aber der Verein selbst steht für etwas, das er befürchtete, bevor er für immer verloren war. Das gibt den Fans vor allem etwas, an dem sie sich festhalten können, wenn alles andere im permanenten Fluss ist.
„Ich glaube, nach dem Bosman-Urteil von 1995 hat Ajax eine Identitätskrise durchgemacht“, sagte Pot. „Wir wussten nicht mehr, wie wir Ajax sein sollten. Sie haben gehört, dass wir nie wieder in Europa antreten könnten, dass der Gewinn der Champions League einfach nicht möglich war. Und die Leute waren meistens damit einverstanden.
„Aber in den letzten Jahren haben sie die Antwort auf diese Frage gefunden. Sie haben herausgefunden, wie man in der heutigen Welt Ajax ist. Wir müssen alle drei Jahre komplett neu aufbauen, und hin und wieder bekommen wir ein wirklich großartiges Team, eines, das einfach den ganzen Weg gehen könnte. Und wenn wir das tun, ist es etwas, das ganz uns selbst gehört.“
Die New York Times
