Bei den US Open war es fast 2 Uhr morgens (natürlich war es das), und Carlos Alcaraz gab nach seinem neuesten Thriller mit fünf Sätzen fröhlich eine Pressekonferenz.
„Manchmal muss man sich etwas Magie einfallen lassen, weißt du?“ er sagte.
Wir wissen es, und obwohl wir uns vielleicht nicht hundertprozentig sicher waren, bevor Alcaraz zu seinen zweiten US Open nach New York zurückkehrte, sind die Beweise jetzt überwältigend, nach seinem bezaubernden Lauf zum Finale der Herren, in dem er am Sonntag gegen Casper Ruud antreten wird .
Der erst 19-jährige Alcaraz hat die spektakuläre Rallye und den akrobatischen Schuss unter außerordentlichem Druck zur Routine werden lassen. Er hat es mit der Unterstützung von fast 24.000 Zuschauern im Arthur Ashe Stadium geschafft und im Viertelfinale einen Matchball gegen Jannik Sinner gerettet. Er hat die gleiche Art von Magie mit einer Mehrheit der Menge gegen ihn gewirkt, wie es am Freitagabend war, als er gegen Frances Tiafoe spielte.
Aber selbst Tiafoe, ein Amerikaner mitten in einem eigenen Durchbruch, war entweder mit großen Augen zurückgelassen oder hielt ungläubig den Mund vor einigen der Gewinner, die Alcaraz auf die Flucht beschworen hatte. Alcaraz ist am gefährlichsten und unterhaltsamsten, wenn er im Gerangel ist.
Gegen Sinner im Viertelfinale schlug er in der Luft hinter den Rücken und gewann den Punkt. Gegen Tiafoe im Halbfinale gelang Alcaraz mit Ausfallschritten, Vorhand-Passschlägen von Bällen, die bereits außer Reichweite schienen, und produzierte Topspin-Lobs aus stark gefährdeten Positionen, die außerhalb von Tiafoes Reichweite direkt auf der Grundlinie landeten.
„Natürlich hätte ich gerne heute Abend gewonnen, aber ich denke, Tennis hat heute Abend gewonnen“, sagte Tiafoe, nachdem er sich die Augen getrocknet und das transzendente Turnier und das oft wunderbare Match ins rechte Licht gerückt hatte.
Aber das Tennis ist noch nicht ganz fertig, und Alcaraz hat den letzten Schritt auf seiner Reise vom spanischen Wunderkind zum Grand-Slam-Champion noch nicht getan.
Ein weiteres Match steht bevor, und das Finale gegen Ruud, einen 23-jährigen Norweger, wird nicht nur ein Duell um den US-Open-Titel. Es wird auch ein Spiel um die Nummer 1 in der Rangliste.
Wer gewinnt, steigt zum ersten Mal auf den ersten Platz auf: ein beispielloses Szenario in einem großen Endspiel seit der Entstehung der ATP-Computerrangliste im Jahr 1973.
Eine Alcaraz-Niederlage gegen Tiafoe hätte Ruud den ersten Platz garantiert, auch ohne den Titel zu holen, aber Ruud sagte, er bevorzuge es so und nannte es „die ideale Situation“ und „was am fairsten ist“.
Es verleiht dem Anlass sicherlich eine zusätzliche Bedeutungsebene.
„Ich habe immer davon geträumt, die Nummer 1 zu sein“, sagte Alcaraz. „Natürlich ist es kompliziert, die Nummer 1 zu sein, ohne einen Slam zu gewinnen, aber seit ich klein war, war es immer die Nummer eins.“
Jetzt hat er am Sonntag die Chance, beides zu erreichen. Es mag verfrüht erscheinen, dass Alcaraz oder Ruud den Gipfel erreichen, wenn man bedenkt, dass Rafael Nadal die ersten beiden Majors des Jahres gewonnen hat und Novak Djokovic Wimbledon gewonnen hat. Aber Nadal und Djokovic haben große Teile dieser Saison verpasst (und Nadal hat auch die letzten Monate des Jahres 2021 verpasst).
Djokovic erhielt keine Ranglistenpunkte für seinen Wimbledon-Sieg, nachdem dem Turnier wegen des Verbots russischer und weißrussischer Spieler Punkte entzogen wurden. Djokovic konnte auch nicht bei den Australian Open, den US Open oder vier Masters-1000-Events in Nordamerika spielen, weil er nicht gegen Covid-19 geimpft war. In der Zwischenzeit hat Alexander Zverev, ein deutscher Anwärter auf den Spitzenplatz, seit seinem Bänderriss im Sprunggelenk im Halbfinale der French Open im Juni nicht mehr auf Tour gespielt.
Aber das ist wohl kaum das Werk des viertplatzierten Alcaraz oder des siebentplatzierten Ruud. Sie waren dauerhaft und durchweg erfolgreich (sie sind auch beide geimpft).
Ruud ist der erste Norweger, der ein US Open-Einzelfinale erreicht. Alcaraz ist der jüngste Mann, der seit Nadal bei den French Open im Jahr 2005 ein Grand-Slam-Einzelfinale erreicht hat, und er ist auch der jüngste Mann, der seit Pete Sampras 1990 ein US Open-Einzelfinale erreicht hat. Nadal und Sampras gewannen beide die Titel im Alter 19.
Alcaraz ist verdienter Favorit am Sonntag, auch wenn Ruud einen Erfahrungsvorsprung hat. Ruud hat bereits ein großes Finale bestritten und das Finale der French Open im Juni in geraden Sätzen verloren, als Nadal seinen 14. Einzeltitel bei Roland Garros holte (was mich immer noch zum Kopfschütteln bringt).
„Er hat mich offensichtlich ordentlich verprügelt“, sagte Ruud. „Nach dem Finale sagte ich, wenn ich jemals wieder einen erreiche, hoffe ich, dass es nicht Rafa auf der anderen Seite des Platzes in Roland Garros ist, weil es meiner Meinung nach für jeden Spieler eine unmögliche Aufgabe ist. Ich bin froh, dass es nicht Rafa auf Sand ist.“
Aber Alcaraz ist kein Spaziergang im Central Park. Wie viele Spanier hat er das Spiel auf Sand gelernt, aber der Hartplatz scheint sein bester Belag zu sein. Alcaraz mag es, große Schnitte zu machen und den Ball sehr früh zu treffen, und der wahre Sprung eines Hartplatzes ermöglicht ihm mehr Präzision. Es passt auch zu seiner Bewegung und ermöglicht es ihm, sich blitzschnell abzustoßen und die Richtung zu ändern.
„Ich habe noch nie gegen einen Typen gespielt, der sich so gut bewegt wie er“, sagte der 24-jährige Tiafoe, der auch einer der schnellsten Spieler auf der Tour ist.
Alcaraz‘ Fähigkeit, Ballwechsel zu verlängern, übt enormen Druck auf die Gegner aus, zu versuchen, näher an den Linien zu spielen, was Tiafoe am Freitag zu Fehlern verleitete, wie es viele vor ihm gelockt hatte.
Ruud, der Sohn des ehemaligen ATP-Profis Christian Ruud, kennt die Gefahren. Er steht 0:2 gegen Alcaraz und verlor gegen ihn im April im Finale der Miami Open auf Hartplatz mit 7:5, 6:4.
„Wenn ich Carlos schlagen will, muss ich bei allen Schlägen, die ich treffe, sehr präzise spielen und vor allem versuchen, ihn etwas weiter hinten im Feld zu halten, um bei all meinen Schlägen mit guter Tiefe und Länge zu spielen. “, sagte Ruud. „Wenn er eingreift, kann er mit dem Ball alles machen. Er kann einen Gewinner rippen. Er hat auch einen großartigen Touch mit dem Drop-Shot. Ich denke, er hat einen der besten Drop-Shots auf Tour.“
Konstante Tiefe könnte die Drop-Shots einschränken, aber die bloße Tiefe hält Alcaraz nicht davon ab, Gewinner des Grundschlags zu zerreißen. Er wird einen Schuss bestrafen, dem es an Schlagkraft mangelt, oder knackig genug schneiden, um tief zu rutschen.
Aber Ruud ist ein glatter und zunehmend vollständiger Spieler mit einer eigenen verheerenden Vorhand und einem sich verbessernden Aufschlag. Im Gegensatz zu Alcaraz hat er bei diesen US Open nur einen Fünfer gespielt.
Alcaraz hat drei Fünf-Setter in Folge gespielt, die alle spät oder lächerlich spät endeten. Er schlug Marin Cilic, den US Open-Champion von 2014, am Dienstag um 2:23 Uhr; er schlug Sinner am Donnerstag um 2:50 Uhr morgens im letzten Finish aller Zeiten bei den US Open; und dann schlug er Tiafoe kurz vor Mitternacht am Freitag.
Alcaraz steht in seiner erst zweiten vollen Saison auf Tour jetzt mit 8: 1 in Fünf-Satz-Spielen und 5: 0 in Flushing Meadows.
Obwohl er am Freitagabend keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigte, hat er dieses Jahr in New York deutlich mehr Tennis gespielt als Ruud.
Er hat auch mehr Highlight-Tennis gespielt als jeder andere, sogar der verstorbene Australier Nick Kyrgios, und mit einer positiven Energie und sportlichen Einstellung, die ihn zu einem viel weniger widersprüchlichen Zuschauererlebnis machen als Kyrgios.
Alcaraz und Ruud, der ebenfalls in Spanien trainiert hat, sind befreundet, und es wäre ein ziemlicher Schock, wenn ihr Finale alles andere als eine Familienkost wäre.
„Es macht mich glücklich, jungen Menschen gute Werte zu vermitteln“, sagte Alcaraz.
Ein spanischer Reporter wies darauf hin, dass Alcaraz selbst noch ziemlich jung sei.
„Im Tennis kann man schnell reifen“, sagte er. „Bei Turnieren fühle ich mich vielleicht etwas älter, mit mehr Verantwortung, sagen wir mal. Aber bevor ich zu Hause bei meiner Familie, meinen Freunden und den Menschen bin, die ich kenne, seit ich klein bin, fühle ich mich wie ein 19-jähriges Kind.“
Wie auch immer er sich in New York fühlt, wenn er am Sonntag gewinnt, wird Alcaraz die jüngste Nr. 1 in der ATP-Geschichte sein.
Die New York Times
