Für Venus und Serena Williams bei den US Open, Day and Night Experiences

Wenn der Montagabend bei den US Open mit Serena Williams elektrisiert war, war der Dienstagnachmittag mit ihrer Schwester Venus natürliches Licht: sonnenbeschienen und doch gedämpft.

„Das ist eine gute Analogie“, sagte Kim Benjamin, ein langjähriger Fan der Williams-Schwestern aus Baton Rouge, La., der bei beiden Sessions im Arthur Ashe Stadium war.

Der 6:3, 6:3-Sieg von Serena Williams über Danka Kvinic aus Montenegro in der ersten Runde am Montagabend wäre für jeden eine schwere Tat gewesen, nicht nur für ein Geschwisterchen.

Dies ist Serenas selbsternanntes letztes US Open und wahrscheinlich ihr letztes Turnier, und sie verlängerte ihren Aufenthalt in der Einzelauslosung, indem sie den Rost abschüttelte und gegen Kovinic in einige vertraute Gänge schaltete, während die ausverkaufte Menge auf die Beine brüllte, als sie ankam Sie setzte sich durch und ging nach einer Ehrung vor Gericht mit Billie Jean King und einer von Oprah Winfrey erzählten Video-Ehrung.

„Man konnte die Energie einfach spüren, und man wusste einfach, dass Serena herauskommen und alles geben wollte, denn die Menge war von der Minute an, in der sie herauskam, unglaublich“, sagte Benjamin, der ein Ticket bei der gekauft hatte letzte Minute. „Das war Gänsehaut“

Aber am Dienstagnachmittag herrschte eine ganz andere Stimmung. Das größte Stadion im Tennis war halb leer und der Empfang vergleichsweise gedämpft, auch wenn „We love you, Venus“ und „Let’s go, V.“ gerufen wurden.

Es ist fast eine Frage der Wahrnehmung. Die Schwestern werden für immer im Auge der Öffentlichkeit als Spieler und Doppelpartner verbunden sein: Sie teilen die gleiche Mondschussreise von geknackten öffentlichen Plätzen in Compton, Kalifornien, zu Grand-Slam-Titeln und zur Nr. 1 der Welt.

Aber obwohl die 42-jährige Venus das typische Tennis-Ruhestandsdatum längst überschritten hat und seit ihrer Rückkehr zur Tour in dieser Saison kein Einzelmatch mehr gewonnen hat, scheint sie sich auf einer anderen Karriere-Zeitachse zu befinden als ihre Schwester oder zumindest auf einer radikal anderen Weg, einen Ausgang zu machen.

Die Niederlage am Dienstag mit 1:6, 6:7 (5) gegen Alison Van Uytvanck, eine ungesetzte belgische Veteranin, könnte sich durchaus als das letzte US Open-Einzelspiel in der Karriere von Venus herausstellen, aber es gab keine Klarheit über ihre Pläne, was nur hat in dieser Woche die Diskrepanz zwischen den Tag-und-Nacht-Erfahrungen der Schwestern vergrößert.

Sie werden bald wieder auf dem Platz vereint sein und in einem Erstrundenspiel Doppel spielen, das mit ziemlicher Sicherheit für Donnerstagabend im Arthur Ashe Stadium angesetzt sein wird. Aber Venus war am Dienstag nicht bereit, den Nebel um ihre eigene Tennis-Zukunft auf einer ihrer immer seltener werdenden Pressekonferenzen aufzulösen.

Frage: „Wir wissen von Serena und ihren Plänen nach dem Open. Planst du, dich nach dem Doppel vom Tennis wegzuentwickeln und dein eigenes Ding zu machen, oder steht Tennis immer noch im Vordergrund?“

Die Antwort von Venus: „Im Moment konzentriere ich mich nur auf die Doppel.“

Der Ruhestand ist ein zu Recht heikles Thema für jeden Spitzensportler, aber Venus musste sich viel länger als die meisten anderen mit Spekulationen und kaum verhüllten Fragen auseinandersetzen. Als ihre Ergebnisse einbrachen, musste sie ab Ende 20 damit beginnen, Ruhestandsfragen abzuwehren und sie für eine Zeit zu unterdrücken, als sie 2017 ihre Renaissance-Saison erlebte: das Erreichen des Finales der Australian Open und Wimbledon und das Erreichen des Halbfinals der US Open und im Alter von 37 Jahren inspirierend zurück in die Top 5 der Rangliste aufzusteigen.

Sie hat in fast jeder Hinsicht eine phänomenale Karriere hinter sich: Sie erreichte sowohl im Einzel als auch im Doppel Platz 1, gewann sieben Grand-Slam-Einzeltitel (fünf in Wimbledon und zwei bei den US Open), vier olympische Goldmedaillen und gewann 14 Grand-Slam-Titel Doppeltitel mit ihrer Schwester (sie sind 14-0 im Finale).

Aber diese mitreißende Wiederbelebung von 2017 sieht ihrem letzten Hurra sehr ähnlich. Seitdem hat sie auf keiner Ebene ein weiteres Finale erreicht und in den letzten fünf Spielzeiten neun Mal in der ersten Runde von Grand-Slam-Turnieren verloren, wobei sie in dieser Zeitspanne nie über die dritte Runde in einem Major hinausgekommen ist.

„Wenn es mein letztes ist, werde ich es dich wissen lassen“, sagte sie, als das Gespräch über den Ruhestand wieder auftauchte, nachdem sie 2021 erneut früh in Wimbledon verloren hatte.

Zu diesem Zeitpunkt hat sie einen Weltranglistenplatz von 1.504, nachdem sie verletzungsbedingt fast ein Jahr verpasst hatte, bevor sie im Juli zurückkehrte.

„Es war definitiv die längste Zeit, die ich vom Tennis weg war und keinen Schläger in der Hand hatte“, sagte sie. „Deshalb war es eine völlig neue Erfahrung für mich, wieder einen Schläger in die Hand zu bekommen und zu versuchen, mich so schnell wie möglich zu akklimatisieren, um für die US Open bereit zu sein, was nicht einfach war.“

Aufgrund ihres Rankings kann sie es nur durch Wildcards, wie die, die ihr bei diesen US Open verliehen wurde, zu Turnieren auf Tour-Niveau schaffen. Irgendwann, wenn Venus ihre Karriere unwahrscheinlich weit über dieses Turnier und diese Saison hinaus verlängert, wird und sollte die Großzügigkeit enden. Auch aufstrebende junge Spieler verdienen diese Möglichkeiten, aber Venus bleibt, selbst mit einem vierstelligen Ranking, ein unbestreitbarer Anziehungspunkt und ein Prüfstein, dessen viele Fans, insbesondere diejenigen mit Geschwistern, sich mit ihrer Geschichte verbinden können.

„Meiner Meinung nach steht sie im Schatten ihrer Schwester“, sagte Benjamin. „Ich denke, sie hat offensichtlich nicht die Familiendynamik, die Serena jetzt mit einem Ehemann und einem Kind hat. Ich denke also, dass sie auf lange Sicht hier ist, nur weil sie das Spiel so sehr liebt. Ich denke, sie spielt, weil sie gewinnt, verliert oder unentschieden spielt, sie ist einfach glücklich, das Spiel zu spielen, das sie liebt.“

Das ist die Ansicht eines hingebungsvollen Fans, aber nicht die Botschaft, die Venus nach ihrer letzten Niederlage gesendet hat. Sie wurde gefragt, was sie an diesem Punkt ihrer Karriere dort draußen auf dem Platz treibe.

„Drei Buchstaben“, antwortete sie ohne zu zögern. „GEWINNEN. Das ist es. Sehr einfach.“

Wenn ja, muss dies eine düstere Zeit sein, aber dann ist es vielleicht ratsam, nicht zu viel anzunehmen.

Sie hatte viele Gelegenheiten, sich anmutig zurückzuziehen und sich in den Auszeichnungen zu sonnen, ging aber weiterhin mit Eric Hechtman, dem Trainer, den sie jetzt mit Serena teilt, zum Übungsplatz und trat immer wieder in die Arena zurück, auch wenn es ihr erster war Schritt ist nicht annähernd so schnell.

Sie blamiert sich kaum und drängte Van Uytvanck, die auf Platz 43 liegt, in einen Tiebreak, indem sie ihr Niveau im zweiten Satz erhöhte, wobei das Publikum mit geringer Kapazität viel positives Feedback gab. Aber am Ende konnte sie nicht genug Form oder Konsistenz herstellen.

„Am Ende ist es nur Rost“, sagte Venus. „Dagegen kann man nichts tun, außer irgendwann mal nicht eingerostet zu sein.“

Sie ist jetzt 0-4 im Einzel im Jahr 2022, aber mit dem Arthur Ashe Stadium ist sie noch nicht fertig. Bringen Sie am Donnerstag den Strom an.

Benjamin, auf dem Weg zurück nach Baton Rouge, wird diese Sitzung nicht machen können, aber sie hatte einige Abschiedsworte, als sie im natürlichen Licht zum Eingangstor ging.

»Sei sanft zu Venus«, sagte sie. „Bitte.“