MIAMI – Die Vereinigten Staaten waren in Schwierigkeiten.
Der Titelverteidiger der World Baseball Classic lag am Samstagabend im LoanDepot Park im achten Inning eines Viertelfinals mit zwei Läufen hinter Venezuela. Angesichts eines starken Teams, das eine Verletzung eines Starspielers überwunden hatte, um die Führung zu übernehmen, stand das Recht auf den Einzug ins Halbfinale auf dem Spiel.
Dann trat Shortstop Trea Turner, 29, auf den Teller. Mit geladenen Bases schickte Turner einen Ball in die Left Field Seats und stahl dem Spiel den Schwung, was zu einem 9: 7-Sieg für die USA führte. Nachdem er beim Grand Slam verbunden war, ließ Turner seinen Schläger los und pumpte seine Arme, als er aus der Batter’s Box hüpfte und sich seinen Teamkollegen zuwandte, um zu schreien.
„Einzeln betrachtet ist es wahrscheinlich der größte Erfolg, den ich je hatte“, sagte Turner, der mit den Washington Nationals die World Series 2019 gewann. Er fügte US-Manager Mark DeRosa hinzu: „Es ist eines der großartigsten Spiele, an denen ich je teilgenommen habe.“
Die Vereinigten Staaten, die die WBC zuletzt 2017 gewannen, treffen nun am Sonntagabend auf Kuba in einem Duell voller Symbolik, Geschichte und Emotionen. Wer als Sieger hervorgeht, trifft am Montag auf den Sieger des anderen Halbfinals zwischen Japan und Mexiko. Das WBC-Finale findet am Dienstag statt.
In einem Turnier, das für einige spannende Momente und enge Spiele gesorgt hat, gab es auch einige Schmerzen. Als er am Mittwoch einen 5:2-Sieg gegen die Dominikanische Republik feierte, riss sich Puerto Rico näher und Mets-Star Edwin Díaz die Patellasehne im rechten Knie. Er wurde am nächsten Tag operiert und fällt wahrscheinlich für die Saison 2023 aus.
Am Samstag wurde ein weiterer prominenter Spieler verletzt: Jose Altuve, Second Baseman aus Venezuela und Star der Houston Astros, schied im fünften Inning aus dem Spiel aus, als der Ersatzkrug der Vereinigten Staaten, Daniel Bard, dessen Kommando wild gewesen war, ihn mit einem 96-Meilen-pro-Stunde-Fastball traf. Altuve fiel zu Boden und verließ das Wild mit der rechten Hand. Die Astros sagte, Altuve werde untersucht.
„Ich mache mir große Sorgen“, sagte Venezuelas Trainer Omar López, der auch Astros-Trainer ist. „Ich bin traurig. Ich bin frustriert.“
Von Beginn an am Samstag schienen die Vereinigten Staaten die Kontrolle zu haben und gingen mit ihrer hochkarätig besetzten Aufstellung früh in Führung. Aber Venezuela kämpfte das Spiel zurück, und die Mannschaften tauschten im Verlauf der Innings Schläge aus, wobei die Menge auf jedem Spielfeld hing.
„Das macht man nicht oft, besonders so früh im Jahr, wenn man diese Energie im Stadion hat“, sagte Turner. „Das war wahrscheinlich das lauteste Spiel, das ich je gespielt habe.“
Als die Vereinigten Staaten im ersten Inning mit 3:0 in Führung gingen, reagierte Venezuela schnell in der unteren Hälfte, als First Baseman Luis Arráez einen Two-Run-Blaster verprügelte. Bis zum fünften Inning bauten die Vereinigten Staaten ihre Führung dank eines Solo-Homeruns des linken Feldspielers Kyle Tucker gegen seinen Astros-Teamkollegen Luis Garcia auf 5: 2 aus. Aber Venezuela stürmte noch einmal zurück.
Die Vereinigten Staaten wurden durch Bards eigensinniges Kommando unterminiert und Venezuela ging in der unteren Hälfte des Rahmens mit 6:5 in Führung. Während Catcher Salvador Pérez mit einem Doppelpack den Ausgleich erzielte und Ronald Acuña Jr. mit einer Opferfliege für den Startschuss sorgte, verlor Venezuela Altuve. Und zwei Innings später schlug Arráez seinen zweiten Homerun, um sein Team mit 7:5 in Führung zu bringen, und versetzte eine Menge, die sich größtenteils venezolanisch anfühlte, in Raserei.
Aber das alles bereitete die Bühne für das dramatische Comeback der Vereinigten Staaten im achten Inning. Nachdem der zweite Baseman Tim Anderson gegangen war und Pinch-Hitter Pete Alonso gesingt hatte, wurde Catcher JT Realmuto von einem Pitch getroffen, um die Bases für seinen neuen Philadelphia Phillies-Teamkollegen Turner zu laden, der in dieser geladenen Aufstellung zuletzt traf. Und als Turner von Silvino Bracho einen Changeup über der Mitte des Tellers sah, konnte er den Tag retten.
„Als Trea diesen Ball abgeschnitten hat, habe ich ehrlich gesagt ungefähr 35 Jungs gesehen, einschließlich der Trainer, die irgendwie ohnmächtig wurden und für eine Minute den Verstand verloren“, sagte DeRosa. „Es war einfach ein geiler Moment.“
Die New York Times
