Es ist zwei Jahre her, und die Sicherheit von Seattle Seahawks, Quandre Diggs, ist immer noch sauer darüber, wie seine Gewerkschaft ihr letztes Arbeitsabkommen ausgehandelt hat.
In Verhandlungen vor dem Auslaufen des alten Tarifvertrags im März 2020 widersetzte sich DeMaurice Smith, der Geschäftsführer der NFL Players Association, öffentlich einem Vorstoß der Teambesitzer, die reguläre Saison über 16 Spiele hinaus auszudehnen.
Doch Wochen vor dem Ende des Deals stellte Smith Vorschläge für eine neue Vereinbarung vor, die darauf abzielte, die NFL-Saison zu verlängern, als Gegenleistung dafür, dass die Spieler einen weiteren Prozentpunkt der gemeinsamen Einnahmen der Liga erhalten, von 47 Prozent jährlich, und die Spieler könnte einen zusätzlichen Prozentpunkt verdienen, basierend auf dem Wachstum der Medienverträge der Liga.
Mit mehr als 2.000 Spielern, die während der Nebensaison verstreut waren, und dem Land, das sich auf die Schließung vorbereitet, als sich das Coronavirus ausbreitete, ratifizierte die Gewerkschaft die Vereinbarung mit nur 60 Stimmen. Diggs und andere Gewerkschaftsmitglieder, die gegen den Deal gestimmt haben, behaupten immer noch, Smith habe sie getäuscht und den Eigentümern nachgegeben.
Dutzende professioneller Fußballspieler, darunter Stars wie Aaron Rodgers und JJ Watt, kritisierten die Hinzufügung eines weiteren regulären Saisonspiels und argumentierten, dass ihre Körper in einer Saison mit 16 Spielen bereits genug Strafe absorbiert hätten.
„Ich denke, es gibt an einem bestimmten Punkt eine gewisse Feindseligkeit gegenüber der Gewerkschaft“, sagte Diggs. „Ich sage nicht, dass unsere Gewerkschaft die schlechteste ist. Aber am Ende des Tages haben die Jungs das Gefühl, dass wir es besser machen könnten. Manchmal ist es schwierig, allem zu vertrauen, was die Gewerkschaft einem sagt.“
Smith hat letztes Jahr kaum eine Abstimmung gewonnen, um für seine fünfte Amtszeit im Amt zu bleiben, die bereits 2023 enden könnte. Die NFLPA hat mit der Suche nach seinem Nachfolger begonnen.
Diese Person wird den Tarifvertrag erben – der erst 2030 ausläuft (und für den es keinen vorzeitigen Ausstieg gibt) – und eine Gewerkschaft mit einer Geschichte von Zugeständnissen an NFL-Besitzer, deren Teams im Wert explodiert sind, während die Spielergehälter weit gestiegen sind langsamer.
Die Liga verdient jährlich rund 18 Milliarden US-Dollar an Gesamteinnahmen, von denen ein Teil nicht mit den Athleten geteilt wird.
Die Spieler erhielten 53 Prozent der geteilten Einnahmen im Arbeitsvertrag von 2006, der von Smiths Vorgänger Again Upshaw, einem Offensiv-Lineman der Hall of Fame, vermittelt wurde.
Zum Vergleich: Die Major League Baseball stellt 48 Prozent ihrer Einnahmen für Teams zur Verfügung, um Spieler zu teilen; in der NBA erhalten Spieler zwischen 49 und 51 Prozent basierend auf Umsatzzielen; NHL-Spieler erhalten 50 Prozent der Einnahmen, von denen ein Teil treuhänderisch verwahrt wird.
Aber die NFLPA hat die größte Wählerschaft im amerikanischen Profisport und hat es in der Vergangenheit als schwierig empfunden, ihre weitläufige Mitgliederschaft dazu zu bringen, sich für langfristige Probleme einzusetzen, darunter verbesserte Gesundheitsversorgung, Altersversorgung und zukünftiges Umsatzwachstum. Frühere Vereinbarungen haben im Gegenzug für relativ bescheidene Anteilserhöhungen für Spieler, deren Karrieren im Durchschnitt etwa drei Jahre dauern, an Boden verloren.
Es scheint noch keinen Konsens unter den Spielern darüber zu geben, wer den Job übernehmen sollte oder welche Qualifikationen diese Person haben sollte, obwohl einige Spieler darauf bestanden, dass der nächste Executive Director die NFL-Spielerfahrung hat, die Smith, ein ehemaliger Prozessanwalt und Staatsanwalt, fehlt.
„Du brauchst jemanden, der weiß, was du durchmachst, der die Camps durchgemacht hat, der das Training durchgemacht hat, der den geschäftlichen Aspekt durchgemacht hat, der weiß, wie es ist, als Spieler Tag für Tag Leistung erbringen zu müssen Tag aus“, sagte Tyler Lockett, ein Seahawks-Empfänger und Gewerkschaftsvertreter des Teams.
Andere Mitglieder der Spielergewerkschaft sagten, sie seien weniger besorgt darüber, von einem ehemaligen Spieler geführt zu werden, als von einem Kandidaten mit der Fähigkeit, von den Teambesitzern einige der Hunderte Millionen Dollar an Einnahmen zurückzuerhalten, die von der Gewerkschaft in den letzten beiden Verträgen abgetreten wurden.
„Ich persönlich hätte gerne einen Mann mit einem großen Stammbaum, nur weil Sie gegen 32 verschiedene Milliardäre und Eigentümer antreten“, sagte Brandon McManus, Kicker der Denver Broncos, einer der 11 Spieler im Exekutivkomitee der Gewerkschaft. „Diese 32 Besitzer sind keine Tiere, sondern Vampire. Sie werden so viel Blut aussaugen, wie sie können, und ich mache ihnen keinen Vorwurf. Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich dasselbe tun.“
Die Gewerkschaft beauftragte eine Personalberatungsfirma, Russell Reynolds, mit der Leitung der Suche. Vertreter von Russell Reynolds und Gewerkschaftsfunktionäre lehnten es ab, über die Suche zu sprechen. Mehrere mit dem Prozess vertraute Personen sagten jedoch, dass die Firma Gewerkschaftsmitarbeiter zu der Position befragt habe.
Es wird erwartet, dass Spielervertreter von jedem der 32 NFL-Teams in einer Abstimmung auf der Jahrestagung der Gewerkschaft im März entscheiden, wer Smith ersetzt. Smith wird voraussichtlich ein weiteres Jahr in beratender Funktion bei der Hälfte der Gewerkschaft bleiben. In dem Geschäftsjahr, das im Februar 2021 endete, verdiente Smith laut Finanzunterlagen der Gewerkschaft etwa 4,5 Millionen US-Dollar.
Die Gewerkschaft hat sich über potenzielle Kandidaten geäußert, aber mehrere Personen könnten Anwärter sein, darunter JC Tretter, der Präsident der Gewerkschaft. Nachdem er sich als Spieler zurückgezogen hat, muss Tretter, 31, seine Präsidentschaft im März 2024 zum Ende seiner Amtszeit abgeben. Don Davis, 49, Senior Director of Player Affairs der Gewerkschaft, der 11 Saisons als NFL-Linebacker spielte, wurde ebenfalls erwähnt.
Andere ehemalige Spieler haben öffentlich ihre Hände gehoben, darunter Kellen Winslow, das ehemalige Tight End der Hall of Fame Chargers. Winslow sagte, er habe tiefe gewerkschaftliche Wurzeln und bemerkte, dass er Mitglied der Teamsters war, als er als Teenager für UPS arbeitete, und dass er die Streiks der NFL-Spieler in den Spielzeiten 1982 und 1987 unterstützte.
Er wies auch auf seine vielfältigen Erfahrungen hin, nachdem er 1988 die NFL verlassen hatte. Winslow erwarb einen Abschluss in Rechtswissenschaften, ging in den Rundfunk, arbeitete als leitender Angestellter bei Disney und fünf Jahre lang als Sportdirektor an der Central State University, einer historisch schwarzen Schule in Ohio .
Winslow war auch Mitbegründer der Fritz Pollard Alliance, die sich für mehr Rassenvielfalt unter den Cheftrainern, Assistenten und Front-Office-Mitarbeitern der NFL einsetzt.
In einem Interview im August sagte der 64-jährige Winslow, er habe Kontakt zu Russell Reynolds gehabt, und wenn er den Job als Executive Director bekomme, würde seine erste Aufgabe darin bestehen, die Arbeitsverträge von 2011 und 2020 zu überprüfen. Er lehnte es ab, ein Urteil über Smiths Amtszeit abzugeben.
„Das ist nicht das, was ein Anführer tut“, sagte Winslow. „Du musst dich mit deinen Mitmenschen beraten. Sie können diesen emotionalen Moment einfach nicht haben, der Sie oder die Organisation, die Sie führen, auf einen Weg bringt, von dem es schwer ist, umzukehren.“
Andere potenzielle Kandidaten sind weniger vorsichtig. Matt Schaub, der nach 17 Jahren Karriere als Quarterback bei den Falcons, Texans, Raiders und Ravens nach der Saison 2020 in den Ruhestand ging, hat auf Twitter Nachrichten veröffentlicht, in denen er die unter Smith gemachten Zugeständnisse direkt kritisiert.
„Während der 20 Jahre der CBAs ’11 und ’20 werden NFL-Spieler ihren Besitzern mindestens 30 Milliarden Dollar von dem geben, was früher der Anteil der Spieler war“, schrieb er im Juni. „Bei ungefähr 2.000 Spielern pro Jahr bedeutet das, dass jeder Spieler 750.000 Dollar pro Jahr aufgegeben hat.“
Schaub, 41, sagte, die Aussperrung 2011, die dazu führte, dass die Spieler sechs Prozentpunkte ihrer Einnahmen an die Eigentümer verloren, sei ein Beispiel für die kollektive Hebelwirkung, die eine relativ kleine Gruppe von Teambesitzern hat, die gegen eine massive Gewerkschaft mit schnell wechselnden Mitgliedern verhandelt.
„Die Besitzer, die große Mehrheit, sind Lebenskünstler“, sagte Schaub in einem Interview. „Die Spieler, wir kommen und gehen.“
Schaub sagte, er würde in NFL-Umkleidekabinen stärker präsent sein als Smith, der seiner Meinung nach gegenüber einfachen Spielern zu distanziert war.
„Er kommt vor einem Jahr und redet ein paar Minuten, und es kommt bei den Spielern an, sie kennen ihn nicht, es findet keine Resonanz“, sagte Schaub über Smiths jährliche Trainingslager-Drop-Ins. „Spieler, sie wollen geführt werden, sie wollen die Wahrheit gesagt bekommen, sie wollen in die Augen gesehen werden. Sie wollen keine nicht vorhandene Führung und keinen Pfad.“
Ben Shpigel trug zur Berichterstattung aus Englewood, Colorado, bei.
Die New York Times
