Das Gespräch für die Dallas Cowboys in dieser Saison drehte sich darum, ob sie nach einer enttäuschenden Niederlage in einem Wildcard-Spiel in der vergangenen Saison endlich einen tiefen Playoff-Lauf schaffen könnten.
Es gab einige Bedenken über den Handel mit der Empfängerin Amari Cooper. Aber Dallas hatte in der vergangenen Saison mit 530 Punkten die stärkste Offensive der Liga, und Quarterback Dak Prescott hatte für 37 Touchdowns geworfen. Zumindest sah Dallas wie der Favorit aus, um den NFC East zu gewinnen.
Dann kam Woche 1. Es scheint ein wenig weit hergeholt, überhaupt die Playoffs zu erreichen, nachdem Tom Brady, 45, und Running Back Leonard Fournette die Cowboys-Verteidigung geschult haben und die Dallas-Offensive bei einer 19: 3-Heimniederlage nie in die Nähe eines Touchdowns kam die Tampa Bay Buccaneers.
Schlimmer noch, Prescott brach sich den Daumen, als er einen Verteidiger traf, während er einen Pass im vierten Viertel warf. Er wird mehrere Wochen wegen einer Operation fehlen, sagte das Team; Mehrere Medienberichte beziffern die Schätzung auf sechs bis acht Wochen.
„Ich habe in meiner Karriere oft mit der Hand auf Helme oder Körper geschlagen“, sagte Prescott nach dem Spiel. „Ich hatte nie wirklich etwas, vielleicht einen eingeklemmten Finger. Ich dachte eigentlich, das ist es. Beim nächsten Spiel merkte ich, dass ich den Ball nicht greifen konnte.“
Den fatalistischeren Cowboy-Fans reichte es, die Saison bereits für beendet zu erklären.
Nach einer langweiligen ersten Halbzeit, die mit einem 4:1-Vorsprung von Tampa in Field Goals (und 12:3 in Punkten) endete, erzielte Brady im dritten Quartal als Erster seinen Touchdown-Pass des Jahres, der den endgültigen Vorsprung des Sieges sicherte. Dass Fournette 21 Carrys für 127 Yards erzielte, darunter 40 Yards auf dem Drive, der zum Touchdown führte, zeigte, dass Tampa zuversichtlich war, das Spiel fast die ganze Zeit im Griff zu haben.
Der zeitlose Brady beendete 18 von 27 für 212 Yards mit einem Touchdown und einer Interception. Ohne Cooper, auf den er werfen konnte, kämpfte Prescott und beendete 14 von 29 für 134 Yards und eine Interception. Die Balloffensive der letzten Saison kam nie in Gang: Ezekiel Elliott lief 52 Yards und Prescott warf keinen Abschluss, der länger als 22 Yards war.
Der Backup-Quarterback der Cowboys ist Cooper Rush, ein Spieler im fünften Jahr, der aus Central Michigan nicht eingezogen wurde. Er hatte seinen ersten Karrierestart in der vergangenen Saison als Ersatz für Prescott und führte das Team zu einem Sieg über die Wikinger, aber ihn als ungetestet zu bezeichnen, wäre eine Untertreibung.
Cowboys-Fans, die sich auf Message Boards anhörten, waren schon vor der Nachricht von Prescotts Verletzung bedrückt, stellten sich zur Rede, weil sie ihre Hoffnungen geweckt hatten, und beschuldigten das empfangende Corps und diesen ewigen Sündenbock, Coach Mike McCarthy.
„Es ist eine lange Reise; das ist Woche 1“, sagte McCarthy nach dem Spiel tapfer. Was die katastrophale Leistung angeht, sah er relativ sonnig: „Offensiv war unser Rhythmus auf und ab.“
Mit Blick auf die Zukunft sagte er: „Wir werden uns auf jeden Fall um Cooper versammeln.“
Als die Nachricht von Prescotts Verletzung durchsickerte, forderten die Fans, eine Vielzahl von Quarterbacks aufzunehmen oder zu tauschen, während die Zynischeren unter ihnen anfingen, nächstes Jahr einen zu entwerfen, mit einer Auswahl, die jetzt in der ersten Runde ziemlich weit oben stehen könnte.
In der Zwischenzeit haben die anderen drei Teams im NFC East alle gewonnen – ja, sogar die Giants! Damit bleibt Dallas für eine Weile auf einem unerwarteten Platz: dem letzten Platz.
Als nächstes für Dallas: Joe Burrow und die Bengals, die nach einer frustrierenden Niederlage gegen die Steelers auf den Sieg brennen werden.
Die New York Times
