Am dritten Tag in Folge verließ einer der topgesetzten Männer oder ein starker Favorit die US Open 2022.
In einem Match, das am Dienstagabend begann und am Mittwochmorgen in den frühen Morgenstunden endete, verlor Nick Kyrgios gegen Karen Khachanov aus Russland in fünf Sätzen in einem Duell zwischen zwei der härtesten Spieler des Spiels, aber auch zwei Spielern, deren Verstand oft eingegriffen hat den Weg des Erfolgs, den ihnen so viele als Teenager voraussagten.
Khachanov gewann den Drei-Stunden-39-Minuten-Kampf mit 7: 5, 4: 6, 7: 5, 6: 7, 6: 4. Kyrgios schien den Schwung zu haben, nachdem er den Tiebreak im vierten Satz gewonnen hatte, aber er verlor seinen Aufschlag im Eröffnungsspiel des fünften Satzes und erholte sich nie wieder.
„Verrücktes Spiel“, sagte Khachanov, die Nummer 27, in seinem Interview auf dem Platz. Er trifft im Halbfinale auf Casper Ruud aus Norwegen, die Nr. 5 der Setzliste.
Für Kyrgios, den talentierten, aber temperamentvollen Australier, kam die Niederlage zwei Nächte, nachdem er den Topgesetzten und den Titelverteidiger Daniil Medvedev, einen weiteren Russen, eliminiert hatte. Am Montag verlor Rafael Nadal, der 22-fache Grand-Slam-Einzelmeister, im vierten Satz gegen Frances Tiafoe, eine aufstrebende Amerikanerin.
Nadals Niederlage war weniger überraschend als die von Medvedev, vor allem, weil nur wenige schockiert gewesen wären, wenn die beiden im Finale aufeinandergetroffen wären, wenn sie auf gegenüberliegenden Seiten der Auslosung gelandet wären. Die Überraschung war, wie effizient der an 23. Stelle gesetzte Kyrgios Medwedew, der weithin als weltbester Hartplatzspieler anerkannt ist, im dritten und vierten Satz überrollte.
Die Leistung gehörte zu den besten Matches, die der 27-jährige Kyrgios je bei einem Grand-Slam-Turnier gespielt hat, wenn nicht sogar zu den besten. In diesen letzten beiden Sätzen, Spiel für Spiel, traf Kyrgios Medvedev fast vom Platz, außer wenn er Medvedev mit seinen Drop-Shots und Touch-Volleys verwirrte und frustrierte. Am Ende des Spiels gab es kaum Zweifel, dass, wenn Kyrgios weiter auf diesem Niveau spielen könnte, es unwahrscheinlich war, dass irgendjemand auf dem Feld ihn daran hindern würde, seinen ersten Grand-Slam-Einzeltitel in einer Karriere zu gewinnen, die von wilden Schwankungen der Brillanz und Explosionen geprägt war .
Die einzigen Konsistenzen in Kyrgios‘ Spiel und dem Verstand, der es regiert, sind ihre Unberechenbarkeit und wie unwiderstehlich Tennisfans es finden.
Goran Ivanisevic, der Wimbledon-Sieger von 2001, der jetzt Novak Djokovic trainiert, hat Kyrgios als „Tennisgenie“ beschrieben. Aber gerade als es so aussieht, als hätte Kyrgios alles im Griff – seinen massiven Aufschlag, seine glühende Vorhand, seine täuschend schnellen Bewegungen, seine atemberaubende Berührung, sein brennbares Temperament – geht etwas schief.
Gegen Khachanov war die Unfähigkeit, auch nur annähernd die Perfektion zu finden, die er gegen Medvedev erreicht hatte, zum Scheitern verurteilt. Kyrgios war nur knapp daneben und gegen einen weit unterlegenen Gegner. Schüsse, die normalerweise die Linien verbrennen, trieben hinter ihnen her. Schüsse, die normalerweise an einem Draht über das Netz flitzen, knallten in das Band oder in den kleineren Momenten sogar in die Mitte des Netzes. Er kämpfte die ganze Nacht darum, den Code von Khachanovs Aufschlag zu knacken, besonders bei seinen seltenen Gelegenheiten, ihn zu knacken.
Irgendwann war er so frustriert über seine Unfähigkeit, einen guten Return zu erzielen, dass er nach den Bällen schlug, als würde er versuchen, eine Fliege mit einer Klatsche zu töten. Nachdem er spät im dritten Satz zwei goldene Chancen verloren hatte, Khachanovs Aufschlag zu brechen, schmetterte er seinen Schläger auf den Boden und schlug später mit der Hand gegen eine Fernsehkamera.
Drei Spiele später schien sich das Blatt zu wenden, als Kyrgios eine Reihe einfacher Ballwechselbälle in die Mitte des Netzes strich und Khachanov den entscheidenden dritten Satz bescherte. Kyrgios machte im vierten Satz ein Break, gab es zurück und setzte sich dann im Tiebreak durch, aber dieses kurze Stolpern zu Beginn des fünften Satzes kostete ihn das Match.
Khachanov, 26, war nicht perfekt, aber er war so gut, wie er sein musste, er diente hart, arbeitete genug Punkte um seine glatte und kraftvolle Vorhand herum und griff an, sobald er eine Möglichkeit fand. Er behielt auch seine Emotionen im Zaum, selbst als sich die Menge hinter Kyrgios versammelte – New York hat Schausteller schon immer geliebt – und den Russen belästigte. Er wartete darauf, dass Kyrgios frustriert genug wurde, um den Platz verlassen und nach Australien zurückkehren zu wollen.
Kyrgios kam nie dort an, obwohl er reichlich Gelegenheit hatte. Stattdessen kämpfte er bis zum bitteren Ende, peitschte Vorhand und hämmerte Aufschläge und stöhnte, als er Schüsse gegen einen hartnäckigen Spieler jagte, der es schaffte, bei Bedarf seine eigenen großen Aufschläge zu erzielen, einschließlich am letzten Punkt, einer letzten Bombe in der Mitte Das Gericht Augenblicke später zerschmetterte Kyrgios einen Schläger an der Seite des Gerichts.
Die unmittelbare Zukunft von Kyrgios ist ungewiss. Er verabscheut die Zeit weg von seinem Zuhause und seiner Familie, die der Sport erfordert. Seine Mutter segelt. Für Anfang Oktober wurde außerdem eine Gerichtsverhandlung für Kyrgios angesetzt, um sich der Anklage zu stellen, seine frühere Freundin in Canberra im vergangenen Dezember angegriffen zu haben. Kyrgios hat sich zu den Vorwürfen nicht geäußert. Bei einer Verurteilung könnte ihm eine Haftstrafe drohen.
Zum Tennis pflegt er seit langem ein ambivalentes Verhältnis. In den frühen Tagen der Pandemie spielte er wenig und entschied sich dafür, nicht um die Welt zu reisen, um in leeren Stadien zu spielen. Dann, im Januar, gewann er mit seinem langjährigen Freund Thanasi Kokkinakis den Doppeltitel der Australian Open.
Der Sieg entfachte in Kyrgios sowohl ein Feuer als auch lehrte ihn, wie viel Engagement und Energie es erfordert, einen Grand Slam über zwei Wochen bis zum Ende zu spielen. Er übersprang die Sandplatzsaison, weil er es hasst, auf der Oberfläche zu spielen, dann übernahm er Wimbledon und wurde mit seinem großartigen Spiel und seinen Eskapaden zum Gesprächsthema des Turniers, zu denen Kämpfe mit Offiziellen gehörten und Stefanos Tsitsipas verspottet wurde, um sich zu unterwerfen. Im Finale verlor er in vier Sätzen gegen Djokovic, der seinen 21. Grand-Slam-Einzeltitel gewann.
Kyrgios sagte, wenn er Wimbledon gewonnen hätte, hätte er möglicherweise Schwierigkeiten gehabt, einen Grund zu finden, weiter Tennis zu spielen. Der Sport und die Erwartungen, die in ihn gesetzt wurden, als er als 19-Jähriger auf die Bühne platzte, haben ihn gequält und zum Alkoholmissbrauch getrieben.
Diese US Open boten ihm die beste Gelegenheit seiner Karriere, einen Grand Slam-Einzeltitel zu gewinnen. Djokovics Weigerung, sich gegen Covid-19 impfen zu lassen, hinderte ihn daran, ins Land einzureisen, um teilzunehmen, und dann war Nadal in der vierten Runde ausgeschieden.
Als Kyrgios am Dienstagabend den Platz betrat, war niemand mehr in der Auslosung, der einen Grand-Slam-Titel gewonnen hatte, und er spielte eines der besten Tennis seines Lebens, bis er es nicht mehr war.
Die New York Times
