Der Magical Run von Serena Williams bei den US Open ist noch nicht vorbei

Die US Open warfen einer Abschiedsfeier am nächsten, die Serena Williams für ihr Eröffnungsrundenmatch am Montagabend zulassen würde. Aber wenn eine Party alles wäre, was die 23-fache Grand-Slam-Einzelmeisterin wollte, hätte sie sich selbst eine schmeißen und all die Stunden des Schweißes auf den Hartplätzen zu Hause in Florida auslassen können.

Williams kam nicht nur zu einem feierlichen Abschied nach New York, um sich eine weitere Reihe von Elegien darüber anzuhören, wie sie diesen Sport und so vieles mehr verändert hat, wie sie Barrieren niedergerissen und den Weg für die nächste Generation von Black geebnet hat Tennisstars und Sportlerinnen, und die danach auch. Sie wusste das alles besser als jeder andere.

Es gibt noch ein weiteres Vermächtnis, das Williams ebenso besitzt wie alle anderen – als einer der größten Konkurrenten der Welt. Und sie kam nach New York, um an einem Grand-Slam-Turnier teilzunehmen, scheinbar an jedem letzten, um vor allem ihr Bestes auf der größten Bühne des Sports gegen die besten Spieler der Welt zu geben.

Das und mehr bekam sie am Mittwochabend, als sie mit 7:6 (4), 2:6, 6:2 gewann und Anett Kontaveit aus Estland überholte, die zweitplatzierte Spielerin der Welt, eine Gegnerin, die wie Williams nichts mehr liebt als sie schießt Tennisbälle, während sie versucht, jeden zu überwältigen, der auf der anderen Seite des Netzes steht.

Ging es bei diesem ersten Auftritt zwei Nächte zuvor um die Nachwelt und süße Verabschiedungen, um einen ehemaligen US-Präsidenten und Musik- und Filmstars, die sich sehen und gesehen werden wollten, ging es in Runde zwei darum, alles zu tun, um ein Tennismatch vor einem zu gewinnen eine ganz neue Galerie von fett gedruckten Namen, wie Tiger Woods, der in Williams Loge saß, und Zendaya und etwa 23.000 andere sehr parteiische Beobachter im Arthur Ashe Stadium.

„In mir ist noch ein bisschen übrig“, sagte sie auf dem Platz, als es geschafft war.

„Ich liebe Herausforderungen, ich liebe es, mich der Herausforderung zu stellen.“

Williams trifft am Freitag in der dritten Runde auf die ungesetzte Ajla Tomljanovic.

Egal, wer sich durchsetzte, dies würde niemals ein Match mit viel Subtilität werden. Es war ein Showdown zwischen zwei Spielern, die, wenn sie eingewechselt sind, zu den besten Ballstürmern der Welt gehören, und zwei Spielern an den entgegengesetzten Enden des Sports.

Vor einer anderen Zuschauermenge spielte eine von ihnen (vorausgesetzt, sie hält ihr Wort) um die größte Karriere im zeitgenössischen Tennis zu verlängern und ihrer Tochter Olympia zu zeigen, wozu sie fähig ist. Olympia wurde am Donnerstag 5 Jahre alt und erschien zu diesem Turnier in den ikonischen Perlen, die ihre Mutter trug, als sie zum ersten Mal begann, diesen Sport auf derselben Bühne zu regieren.

Die andere versuchte, eine Sache zu bekommen, die sich jeder junge Spieler wünscht – die Chance, ihren Enkelkindern zu erzählen, dass sie in einer magischen Nacht im größten Stadion des Sports den größten Spieler aller Zeiten geschlagen hat.

Letztendlich würde ein solcher Kampf, besonders auf diesem Platz, besser werden als jedes Tributbild, das selbst ihr Freund Spike Lee, der preisgekrönte Filmemacher, machen könnte. Und er machte einen ziemlich guten, der Williams in ihren schillernden Schuhen und Kleid und Haaren und Aufwärmjacke vor mehr auf dem Platz willkommen hieß. Nicht wahr?

Diese Idee, dass Williams das, was sich vor zwei Wochen zu einem zeremoniellen Abschiedsspiel entwickelt hatte, irgendwie in Spitzensport verwandeln könnte, nahm in den letzten Spielen ihres Sieges am Montagabend Gestalt an, als sie anfing, diese patentierten Vorhände zu rollen und nach vorne für diese patentierten schwingenden Volleys. Plötzlich war Danka Kvinic aus Montenegro wie so viele andere überforderte Opfer der ersten Runde auf dem Höhepunkt von Williams Macht.

Aber für ein paar wackelige Schwünge zu Beginn machte Williams im Wesentlichen dort weiter, wo sie aufgehört hatte, und spulte tiefe Vorhand ab, die Kontaveit zurücktreten ließ, und zerschmetterte Aufschläge, die auf die Linien schossen.

Sie eilte in die Ecken, um Schüsse mit Ausbrüchen der Verzweiflung auszugraben. Sie hat auch die Soundeffekte mitgebracht, das Grunzen der Krieger, die Schreie von „Komm schon!“ und Turnschuhe, die bei jeder Drehung und Wendung über den Bürgersteig kreischen.

Williams erzielte schließlich im neunten Spiel an ihrem sechsten Haltepunkt die erste Aufschlagpause und schickte eine Menge, die die ganze Nacht auf Touren gekommen war, in ihren ersten Ausbruch. Aber Williams vergeudete den Wohlstand und konnte den Satz nicht aufschlagen.

Zwei Spiele später gingen die Spieler in einen Tiebreak, der ausgeglichen blieb, bis Williams mit 5: 3 in Führung ging, als Kontaveit einen Drop-Shot erzielte. Ein Aufschlag-Gewinner brachte Williams zum Set Point, und ein Ass holte ihn und schickte ein Gebrüll durch das offene Rechteck des Ashe-Dachs.

Kontaveit ist nicht gerade als der stählernste aller Konkurrenten bekannt, besonders bei den größten Turnieren. Sie hat kurz zuvor das Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers erreicht.

Vielleicht wollte jeder im Gebäude, dass sie über Nacht wegging, aber Kontaveit hatte nichts davon. Stattdessen stürzte sie sich und brach Williams‘ Aufschlag dreimal, um das Match in einen entscheidenden dritten Satz zu schicken, als ein unangenehmes Murmeln durch das Stadion rollte, als Williams den Platz für eine kurze Toilettenpause verließ.

Für Williams war das alles nicht unangenehm. Diese Art von Wettbewerb ist das, wofür sie gekommen ist, was sie seit ihrer Kindheit tut und was sie so ambivalent macht, den Sport zu verlassen und was sie am meisten vermissen wird. Sie kann immer noch mit den Besten mithalten, selbst nachdem sie am Mittwoch in 14 Monaten nur fünf Spiele bestritten hat.

Und genau das hat sie getan, und noch einiges mehr. Wenn Williams und Kontaveit ihr letztes Set auf einem zufälligen Tennisplatz in einem leeren Park gespielt hätten, wären die Dinge vielleicht anders verlaufen. Aber das tat es nicht. Elite-Wettbewerb vor einer magischen Kulisse tut dies fast nie, und Williams, ein Star, der für die hellen Lichter gemacht ist, hätte wahrscheinlich nicht viel Verwendung dafür, wenn er es täte.

Kontaveit gab ihr sehr wenig, außer ein paar kurzen Aufschlägen, auf die Williams sprang, um auf ihrem Weg zu einer 4: 1-Führung zwei frühe Aufschlagpausen zu erzielen. Williams musste alles andere ertragen, ihre Brust und Schultern hoben und senkten sich, als sie versuchte, zwischen den Punkten gegen eine Gegnerin, die niemals alleine gehen würde, wieder zu Atem zu kommen.

Mit 4: 2 und einem Punkt, um das Spiel zu gewinnen, nachdem sie Kontaveit fast ein Unentschieden gelassen hatte, schickte Williams einen Topspin-Lob, der die Rückseite der Grundlinie traf und Kontaveit an die Rückwand schickte, wobei sie kaum in der Lage war, ihren eigenen Lob zurückzubekommen. Williams traf in der Mitte des Platzes in der Luft, um einen weiteren schwungvollen Volley-Sieger zum 5: 2 zu erzielen. Es würde das zweitlauteste Gebrüll der Nacht werden.

Am Mittwoch sollte noch eine große kommen, tatsächlich ein paar, als sie auf ihrem Stuhl saß und alles in sich aufsaugte. Es sieht so aus, als ob weitere unterwegs sind. Dafür ist sie gekommen.