Für einen Spieler, der in Wrigley Field die Hauptrolle spielte, beendete Ryne Sandberg seine Hall of Fame-Rede im Jahr 2005 so, wie man es erwarten würde: „Danke, und los, Cubs!“ Aber kurz davor, auf einer Bühne, die mit den heiligsten Namen des Baseballs gefüllt war, traf Sandberg eine gezielte Wortwahl, um seine Ansprache zu krönen.
„Respekt vor dem Baseballspiel – als wir alle es spielten, war es obligatorisch“, sagte Sandberg. „Es ist etwas, von dem ich hoffe, dass wir es eines Tages wieder sehen werden.“
Am nächsten Tag wurde einer von Sandbergs ehemaligen Teamkollegen, Rafael Palmeiro, suspendiert, weil er positiv auf Stanozolol, ein starkes anaboles Steroid, getestet wurde. Später in diesem Sommer trug Palmeiro, der von Buhrufen geplagt wurde, in seinem letzten Spiel, das er je gespielt hatte, Ohrstöpsel. Er hatte mehr Hits als Wade Boggs und mehr Homeruns als Reggie Jackson, aber er hat sich in Cooperstown, NY, keine Plakette verdient
Am Montag gab die Hall of Fame die 16 Wähler für das Contemporary Baseball Era Committee bekannt, das sich am Sonntag in San Diego zu den Wintertreffen treffen wird. Acht Kandidaten stehen dem Ausschuss zur Prüfung zur Verfügung, darunter Palmeiro und die beiden prominenteren Statistikgiganten, deren Vermächtnisse durch Verbindungen zu leistungssteigernden Drogen getrübt werden: Barry Bonds und Roger Clemens.
Sandberg ist einer von sieben Hall of Famers im Komitee, zusammen mit Chipper Jones, Greg Maddux, Jack Morris, Frank Thomas, Lee Smith und Alan Trammell. Es gibt auch sechs Führungskräfte (Paul Beeston, Theo Epstein, Arte Moreno, Kim Ng, Dave St. Peter und Ken Williams) und drei Mitglieder der Baseball Writers‘ Association of America (Steve Hirdt, La Velle Neal und Susan Slusser).
Neben Bonds, Clemens und Palmeiro umfasst die Kandidatenliste – ausgewählt aus denjenigen, die ab 1980 ihren größten Einfluss hatten – Albert Belle, Don Mattingly, Fred McGriff, Dale Murphy und Curt Schilling. Die Wähler sind auf nicht mehr als drei Auswahlen pro Stück beschränkt, und die Kandidaten müssen 12 Stimmen (75 Prozent) erhalten, um gewählt zu werden.
Die Hall of Fame gibt die individuellen Stimmzettel der Wähler nicht preis, und den Ausschussmitgliedern ist es untersagt, Einzelheiten der Versammlung mitzuteilen. Aber wenn einige der Wähler bei ihren vorherigen Aussagen bleiben, könnte es ein weiteres enttäuschendes Ergebnis für Bonds, Clemens und Palmeiro werden.
Sandberg, der während seiner Rede für Andre Dawson plagte, sagte, dass Dawson – der 2010 schließlich aufgenommen wurde – „es auf die richtige Art und Weise getan hat, auf natürliche Weise“. Im Laufe der Jahre ist Sandberg nicht von seiner Ehrfurcht vor diesem Ansatz abgewichen.
„Keine Steroid-Typen in der Hall of Fame“, sagte er FanSided im Jahr 2018. „Es geht um Statistiken, Integrität und das Spielen nach den Regeln. In der Major League Baseball oder der Hall of Fame gibt es kein Schummeln.“
Der muskulöse Thomas – der jetzt ein Testosteronpräparat in Fernsehwerbung anpreist – spricht seit Jahren über die Geißel der Steroide. 1995, sieben Jahre bevor die Gewerkschaft den Tests zustimmte, unterstützte Thomas die Idee gegenüber der Los Angeles Times. Als George J. Mitchell den Einsatz leistungssteigernder Medikamente im Baseball untersuchte, wandte er sich an fünf Spieler, die sich offen zu diesem Thema geäußert hatten, und nur Thomas stimmte einem Treffen zu.
„Es war komisch“, sagte Thomas 2007 der New York Times. „Der einzige Grund, warum ich es getan habe, war, dass ich nicht glauben konnte, dass andere Typen nicht mit ihm redeten. Ich hatte nichts zu verbergen.“
Als Thomas 2014 zu einer einfachen Erstwahl durch die Autoren fuhr, dachte er über seine Gespräche mit älteren Hall of Famers nach, die ihm sagten, sie wollten nie PED-Benutzer in Cooperstown. Thomas machte klar, dass er auf ihrer Seite stand.
„Um ehrlich zu sein, muss ich auch die richtige Haltung einnehmen“, sagte Thomas. „Nein, sie sollten nicht reingelassen werden.“
Das Erreichen der Hall of Fame ist natürlich die höchste Ehre des Baseballs, aber es gibt immer noch eine unausgesprochene Hierarchie. Und während Thomas einige der grellsten Zahlen aller Zeiten veröffentlichte, stellten ihn Schläger wie Bonds, Mark McGwire und Sammy Sosa während seiner Blütezeit in den Schatten. Stolze Spieler vergessen nicht.
„Über Nacht haben alle aufgeholt“, sagte Thomas 2014 gegenüber USA Today. „Meine 40 Homeruns und meine 120 RBI waren nicht mehr das, was sie vorher waren. Die Jungs begannen mit 50 und 60 Homeruns. Sie taten Dinge, die verrückt waren.
„Also fingen die Leute an zu reden, als wären meine Zahlen nur durchschnittlich, und dafür habe ich viel Kritik einstecken müssen. Sie sahen mich an wie: ‚Was machst du? Du trainierst nicht.’“
Im Jahr 2010, nachdem McGwire den Gebrauch von Steroiden zugegeben hatte, sagte Morris gegenüber The St. Paul Pioneer-Press, dass McGwires „Zahlen nicht legitim sind“.
„Jemand, der schummelt, sollte im Spiel nicht erlaubt sein, denn es gibt eine riesige Definition der Hall of Fame, die alle Autoren berücksichtigen sollten, wenn sie eine Person wählen“, sagte Morris im nächsten Jahr gegenüber dem Holland (Mich.) Sentinel und fügte hinzu Dieser Teil der Definition lautete: „Haben sie die Integrität des Spiels aufrechterhalten? Und durch Betrug wird die Integrität des Spiels nicht aufrechterhalten.“
Maddux vertrat im Januar einen nuancierten Standpunkt in einem Podcast, der vom ehemaligen All-Star-Pitcher David Cone mit moderiert wurde.
„Was die Steroide betrifft, denke ich, dass es Typen gibt, die gut genug sind, um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, wenn sie sie nicht genommen haben, also denke ich, dass sie in Ordnung sind, wenn sie aufgenommen werden“, sagte Maddux. „Ich denke, es gibt Jungs, die nur gut waren, weil sie sie genommen haben, und dann denke ich, dass Jungs ein Problem damit haben werden. Nun, wer sagt, wer Recht hat, wer Unrecht hat oder wer sie nimmt oder was auch immer? Wer weiß, was damals los war?”
Das war die Herangehensweise der Autoren an Spieler, die des Konsums verbotener Drogen verdächtigt werden, aber nicht stark damit verbunden sind; Sogar David Ortiz – der 2003 bei Umfragetests, die anonym bleiben sollten, einen positiven Test hatte – schaffte es letztes Jahr beim ersten Versuch. Bei derselben Wahl – ihrem 10. und letzten Auftritt auf dem Stimmzettel – erhielten Bonds und Clemens fast zwei Drittel der Stimmen der Autoren (66 Prozent für Bonds und 65,2 Prozent für Clemens), aber im Wesentlichen lief ihnen die Zeit davon.
Jetzt liegt ihr Schicksal weitgehend bei ihren Kollegen und Führungskräften, einem Stimmenblock, der älter wird: Morris, Trammell, Smith und Sandberg begannen ihre Karrieren vor mehr als 40 Jahren, und nur Jones begann seine nach 1990.
Hier ist Jones zu diesem Thema aus einem Gespräch mit Sports Illustrated im Jahr 2017: „Ich könnte mir nicht vorstellen, meinen Eltern in die Augen zu sehen, wenn sie wüssten, dass ich eine Abkürzung genommen oder betrogen habe. Und letztendlich hat mich das am Ende des Tages überzeugt. Und ich wusste, dass einige meiner Zeitgenossen es taten, aber am Ende gab es mir eine Menge Befriedigung, wegzugehen und zu wissen, dass ich es die ganze Zeit richtig gemacht hatte.“
Wenn Sandberg, Thomas und Morris ihre harte Linie gegen Steroidverdächtige beibehalten, bedeutet das, dass Bonds, Clemens und Palmeiro mindestens 12 der verbleibenden 13 Stimmen sammeln müssen, darunter entweder Maddux oder Jones. Theoretisch ist das möglich, aber sie bräuchten dann eine breitere Unterstützung von Führungskräften als von ihren Kollegen.
Wer wird die überzeugendsten Argumente vorbringen, wenn der Ausschuss zusammentritt? Wer wird vergangene Positionen überdenken? Wir werden es vielleicht für eine Weile nie erfahren, aber die Faktoren, die einigen Kandidaten bei vergangenen Wahlen geschadet haben, werden keine Rolle mehr spielen.
Eine überfüllte Abstimmung – und ein Limit von 10 Auswahlen – hinderte McGriff daran, sich von den meisten Autoren abzuheben, und Schillings Feindseligkeit gegenüber vielen in der BBWAA ließ ihn knapp vor der Wahl zurück (er erreichte 2021 mit 71,1 Prozent seinen Höchststand). Aber beide Spieler hielten lange Zeit ein hohes Niveau aufrecht, und Baseball-Lebensspieler neigen dazu, Langlebigkeit zu schätzen.
Haltbarkeit war für Bonds, Clemens und Palmeiro kein Problem. Ihre Methode, dies zu erreichen, ist das Problem – und selbst mit einer neuen Gruppe von Richtern bedroht dies ihren Platz in der Geschichte.
Die New York Times
