Tennisspieler müssen ständig taktische Entscheidungen darüber treffen, wie sie am besten einen Punkt gewinnen. Es beginnt damit, wo man den Aufschlag platziert und wie hart er trifft, aber bevor der Ballwechsel beginnt, stellt sich oft die Frage, ob ein Spieler auf die Linien zielen oder den Ball hart auf ein sichereres Ziel mit mehr Spielraum für Fehler schlagen sollte.
Die richtige Wahl ist besonders wichtig in einem engen Spiel, wenn der Einsatz hoch ist und der Gegner einer der besten Spieler der Welt ist, wie er es beim Laver Cup sein wird.
Der beste taktische Ansatz, sagen Spieler und Analysten, erfordert eine Mischung aus beiden Stilen.
„Es hängt von Ihren Stärken, Ihrem Gegner und der Situation im Spiel ab“, sagte Patrick McEnroe, Vizekapitän von Team World. „Das macht es so interessant an dieser Veranstaltung. Jedes Spiel ist gegen Topspieler, und man muss alle drei Dinge abwägen.“
Das ist nicht so einfach. Jeder, der Carlos Alcaraz bei den United States Open zugesehen hat, weiß, dass der neue König des Sports (der nicht beim Laver Cup ist) in endlosen Rallyes rennen, rennen, rennen wird, aber auch jederzeit und von jedem Ort auf dem Platz glücklich aufs Ganze gehen wird; Hervorragende Spieler wie Caspar Ruud von Team Europe und Frances Tiafoe von Team World versuchten stundenlang, mit ihm mitzuhalten, und scheiterten.
„Als Tiafoe einen Mittelfeldball bekam, dachte er wahrscheinlich: ‚Ich muss ihn näher an der Linie treffen‘, als er es beispielsweise gegen Fabio Fognini tun würde“, sagte McEnroe, der auf Platz 55 steht.
Elitespieler wie Roger Federer und Andy Murray in ihren besten Jahren hätten vielleicht defensive Rückhand gegen einen Go-for-Broke-Schuss geschlagen – nicht schwach, aber defensiv, mit der Absicht zu neutralisieren – aber McEnroe sagte, der Showdown bei den US Open zwischen Alcaraz und Jannik Sinner habe zwei gezeigt Spieler „schlagen enorm aggressive Schüsse und gehen Punkt für Punkt von Kopf bis Fuß.“
Oftmals führen jedoch große Momente in großen Matches gegen Top-Gegner zu einer Anpassung. Tennis ist ein Selbstvertrauensspiel, sagte Jimmy Arias, ein Analyst von Tennis Channel. Spieler wie Novak Djokovic oder Serena Williams würden in ihren besten Momenten die Linien groß nageln, einfach weil sie glaubten, dass sie gewinnen würden, und deshalb entspannter spielten.
Im Gegensatz dazu verweist er auf seinen Sieg im Viertelfinale der US Open 1983 gegen Yannick Noah, der in diesem Jahr die French Open gewonnen hatte. Als Noah, der im fünften Satz mit 5: 6 zurücklag, bei 15: 30 einen Doppelfehler machte und seinen ersten Aufschlag beim Matchball verpasste, sah Arias, der den Aufschlag seit über zwei Sätzen nicht unterbrochen hatte, eine Gelegenheit.
„Ich weiß zu 100 Prozent, dass er einen sicheren Aufschlag machen wird, und ich werde in der Lage sein, herumzulaufen und eine Vorhand zu schlagen“, erinnerte sich Arias, der damals 19 Jahre alt war. „In einem normalen Match wäre ich selbstbewusst gewesen und hätte auf einen Sieger gesetzt. Aber ich war noch nie im Halbfinale eines Majors, und ich wollte es so sehr.“
Also beschloss Arias, auf Nummer sicher zu gehen und schlug hart in die Mitte, um sich einen Spielraum für Fehler zu gönnen. „Ich war so besorgt, dass ich den Ball weit vorne getroffen habe“, sagte er. Hätte er auf die Seitenlinie gezielt, wäre der Schuss weit draußen gelandet, aber weil er auf Nummer sicher gegangen ist, war die Fehlzündung „am Ende ein Winkelsieger“.
Die richtige Herangehensweise wird oft von der Einstellung des Spielers bestimmt. „Junge Spieler machen manchmal zu viel nach Punkten, wenn sie gegen die Besten spielen, die immer einen mentalen Vorteil haben. Wenn Sie gegen [Rafael] Nadal oder Djokovic oder Federer spielen, neigen Sie dazu zu denken: „Ich muss etwas Besonderes tun“, sagte Björn Borg, Kapitän des Team Europe.
Borg plädiert dafür, härtere Matches zu beginnen, indem man große bis sicherere Punkte trifft, „um ein Gefühl für das Match zu bekommen“, bevor man ehrgeiziger wird; Wenn ein Spieler mitten im Spiel die Linien verfehlt, sollte er sich für ein paar Spiele auf sicherere Schüsse zurückziehen, um seinen Rhythmus und sein Gefühl wiederzufinden.
McEnroe sagte, dass ein Spieler wie Diego Schwartzman von Team World weiß, dass er „außerhalb seiner Komfortzone spielen muss, sonst hat er keine Chance“, aber das sofortige Streben nach Perfektion bedeute, „dass man sich früh aus dem Spiel schlagen kann, Sie wollen Ihrem Gegner also nicht zu früh zu viel Respekt entgegenbringen.“
Aber, so Arias, es werde mental schwieriger, mit fortschreitenden Sätzen auf die Linien zu gehen, besonders in einem Turnier wie dem Laver Cup, „wenn es sich anfühlt, als wären alle Gegner besser als du“, sagte er. „Es gibt zusätzliche Spannung bei 5-5 oder 6-6, also kommst du vielleicht nicht zum Schuss.“
Arias spielte spät in seiner Karriere gegen Andre Agassi und erreichte 4-4, aber Agassi spielte jeden Punkt sicher, während Arias auf Pleite ging und erkannte, dass er keine Chance hatte: „Ich könnte es nicht ewig machen.“ Arias verlor den Satz und das Match.
Ruud sagte, dass auch die Kerben und Dellen des Lebens auf der Tennistour ein Faktor seien. „Ich versuche, mein Spiel gegen Topspieler zu spielen“, aber er fügte hinzu: „Wenn ich verletzt bin, gehe ich mehr Risiken ein, während ich mich stark fühle, werde ich versuchen, meinen Gegner zu zermürben.“
Ein fitterer und schnellerer Spieler kann geduldiger sein und versuchen, Fehler zu erzwingen. Der erste von Alcaraz‘ Open-Siegen in fünf Sätzen kam über Marin Cilic, der zwar fit, aber 14 Jahre älter ist und ohne Alcaraz‘ rasender Geschwindigkeit. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass Cilic versucht hat, aggressiver zu spielen“, sagte McEnroe.
Nick Kyrgios, der in den ersten vier Laver Cups spielte, sagte, dass er vor allem in den größten Momenten lieber auf Pleite ging.
„Ich mag Low-Prozent-Tennis“, sagte Kyrgios, der im vierten Satz seines Zweitrundensiegs bei den diesjährigen US Open zwei riskante Cross-Court-Kurzwinkel-Vorhand-Sieger mit 0: 30 bei 4: 4 landete. „Meine Stärke auf dem Tennisplatz ist meine Unberechenbarkeit. Warum sollte ich es nicht einfach machen?“
Aber Arias bemerkte, dass Kyrgios in der nächsten Runde gegen den jungen, schlagkräftigen JJ Wolf den Gang wechselte, sicherere Schüsse traf und Wolf Fehler machen ließ. „Man konnte sehen, wie das Licht in Nicks Kopf während des Spiels anging“, sagte er.
Das Schalten ist natürlich leichter gesagt als getan, besonders mitten im Spiel. „Es kann sinnvoll sein, zu wechseln“, sagte McEnroe, „aber gegen die Spitzenspieler werden all diese Entscheidungen verstärkt.“
Die New York Times
