College Football Playoff wird auf 12 Teams erweitert

Die College Football Playoffs, die bereits eine finanzielle Quelle für die mächtigsten Konferenzen des Landes sind, werden sich spätestens in der Saison 2026 auf 12 Teams verdreifachen, da die Organisatoren versuchen, vom großen Appetit der Nation auf diesen Sport zu profitieren.

Der Plan, der Argumente entkräften könnte, dass das Rennen um die nationale Meisterschaft zu exklusiv sei, sieht ein Playoff-Feld der sechs bestplatzierten Conference-Champions und der sechs bestplatzierten Teams vor, die keine Meistertitel gewonnen haben. Die Playoffs verlassen sich weiterhin auf ihr eigenes Auswahlkomitee, um ihre Rangliste festzulegen, und es wird weiterhin keine garantierten Gebote oder Einladungsbeschränkungen für Konferenzen geben.

Das am Freitag angekündigte erweiterte System könnte bereits 2024 eingeführt werden, aber die Führungskräfte müssen noch die Logistik und die Nuancen aushandeln, die mit einem größeren Feld und einer neuen Welle von Spielen mit Auswirkungen auf nationale Titel einhergehen. Unabhängig davon, ob das neu gestaltete Format so bald beginnt oder nicht, hat die Entscheidung vom Freitag die Playoffs auf einen klareren Kurs in Richtung des größten Fernsehvertrags in der Geschichte des College-Sports gebracht, der laut Analysten fast 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr einbringen könnte.

Die Einigung am Freitag stellte eine bedeutende Kehrtwende gegenüber den Expansionsambitionen dar, einschließlich der Ankündigung im Februar, dass das Turnier „die aktuellen Playoffs mit vier Teams für die nächsten vier Jahre fortsetzen“ würde. Bis dahin waren Expansionsträume, die einige College-Sportmanager im letzten Sommer als vollendete Tatsachen beurteilt hatten, ins Stocken geraten, als die Ligen um Mitglieder drängelten, Misstrauen boomte und Bedenken hinsichtlich der Rolle von ESPN als einsamer Fernsehpartner der Playoffs brodelten.

Viele dieser Fragen und Probleme bleiben bestehen. Aber das einstimmige Votum von 11 Universitätspräsidenten und -kanzlern am Freitag spiegelte die weit verbreitete Ansicht innerhalb der reichsten Bereiche der College-Sportindustrie wider, dass die Playoffs eher früher als später wachsen sollten.

„Mehr Teams, mehr Beteiligung und mehr Spannung sind gut für unsere Fans, Alumni und Studentensportler.“ sagte Mark Keenum, Präsident der Mississippi State University und Vorsitzender des Board of Managers der Playoffs.

Wenn die Playoffs für die Saison 2024 erweitert werden, werden die Fernsehrechte für jede der letzten beiden Spielzeiten des bestehenden Vertrags von etwa 470 Millionen US-Dollar pro Jahr auf etwa 695 Millionen US-Dollar anschwellen.

Weitaus größere Zahltage locken, bevor der aktuelle Vertrag mit ESPN am Ende der Saison 2025 ausläuft. Da nun spätestens 2026 ein erweitertes Playoff geplant ist, glauben einige Führungskräfte und Berater, dass der nächste Deal, an dem eine Reihe von Sendepartnern beteiligt sein könnten, jährliche Fernseheinnahmen von fast 2 Milliarden US-Dollar einbringen könnte.

Wenn sich diese Prognosen als richtig erweisen, würden die Playoffs den größten jährlichen Deal für Fernsehrechte im College-Sport haben. Das Herren-Basketballturnier der NCAA Division I, ein Showcase mit 67 Spielen, das die als March Madness bekannte Goldgrube untermauert, wird ab Ende dieses Jahrzehnts voraussichtlich durchschnittlich 1,1 Milliarden US-Dollar an Fernsehgeldern pro Jahr einbringen.

Die Expansionsbemühungen des Fußballs entfalten sich in einer Zeit anhaltender Turbulenzen im Hochschulsport, insbesondere für die Branchenmächte – die 10 Football Bowl Subdivision-Konferenzen sowie Notre Dame – die gemeinsam die Playoffs leiten und Anteile ihres Einkommens an Universitäten in der ganzen Welt verteilen Land. Da Fernsehgelder zunehmend auf Ligen wie die Big Deri Conference regnen, die letzten Monat eine rekordverdächtige Reihe von Medienverträgen angekündigt hat, die sie mit mindestens 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr teilen werden, und die Southeastern Conference, befürchten andere Ligen, abgehängt zu werden , in Wahrnehmung oder Realität.

Abgesehen von geschäftlichen Rivalitäten haben die Ligen und die Branche, die in der öffentlichen Vorstellung dominieren, rechtliche und politische Rückschläge erlebt, insbesondere im Zusammenhang mit den Regeln, die unbezahlte College-Athleten seit Generationen einschränken. Dennoch ist für viele Fans das Kartellrecht weit weniger wichtig als die Krönung eines Fußballmeisters.

Das Playoff ist der Nachfolger der Bowl Championship Series, die eine komplexe Formel verwendete, um Matchups für Elite-Spiele, einschließlich des Titelkampfs, für 16 Spielzeiten zu bestimmen. Das Playoff-System mit vier Mannschaften debütierte mit der Saison 2014 und bot Fußballfans eine neue Möglichkeit, sich von Ranglisten verblüffen und wütend machen zu lassen.

Natürlich gab es ritualisierte Beschwerden über die Schlussfolgerungen des Komitees, das mit der Rangliste der Teams beauftragt war, aber die geringe Größe des Turniers machte es auch anfällig für Beschwerden über die begrenzte Anzahl von Teams, die teilnehmen konnten. (Obwohl die NCAA die Nachsaison für die Universitäten der Football Championship Subdivision verwaltet, die oft treue lokale Anhänger, aber wenig nationales Ansehen haben, hat sie keine Kontrolle über die Playoffs, die starke Marken wie Alabama, Clemson, Ohio State und Oklahoma anziehen.)

Alabama hat in der Playoff-Ära drei nationale Meisterschaften gewonnen, und Clemson hat zwei gewonnen. Georgia, Louisiana State und Ohio State haben jeweils einen Playoff-Titel. Um das Gefühl der Ausgrenzung zu vertiefen, haben nur 13 der 131 FBS-Schulen in Halbfinalspielen gespielt, und mindestens eine Power 5-Liga wird derzeit garantiert in jeder Saison ausgelassen.

Die Konferenzen Atlantic Coast, Big 12 und Pac-12 verpassten alle die Playoffs der letzten Saison, wobei die Pac-12 das fünfte Jahr in Folge keine Einladung erhielt.

Alabama, Cincinnati, Georgia und Michigan erreichten 2021 die Playoffs; Alabama und Georgia erreichten das Titelspiel für ein All-SEC-Matchup, das Georgia gewann.

Wäre das am Freitag genehmigte Modell letztes Jahr in Kraft gewesen, hätte das Feld alle diese Teams sowie Baylor, Michigan State, Mississippi, Notre Dame, Ohio State, Oklahoma State, Pittsburgh und Utah umfasst. nein. 12 Pittsburgh, der ACC-Champion, wäre das Team mit dem niedrigsten Rang gewesen.

Aber das System hätte nicht ausgereicht, um frühere Playoff-Teilnehmer wie Clemson, Oregon und Oklahoma zu gewinnen.

Unter dem erweiterten Format erhalten die vier Konferenztitelgewinner mit den höchsten Platzierungen Freilose in der ersten Runde. Die restlichen Teilnehmer werden ihre Eröffnungsspiele auf dem Campus oder an „anderen Orten“ spielen, die von den höher gesetzten Teams ausgewählt werden.