Ange Postecoglou hatte nicht viel Zeit. Der Australier war nicht Celtics erste Wahl als Manager: Stattdessen hatte der Klub aus Glasgow im vergangenen Sommer wochenlang versucht, den Engländer Eddie Howe für den Posten zu gewinnen. Als Postecoglou im Juni 2021 eingestellt wurde – und seine obligatorische Quarantäne bei seiner Ankunft in Schottland ableistete – hatte er kaum mehr als einen Monat bis zu seinem ersten Pflichtspiel.
Zeit war nicht das Einzige, was ihm fehlte. Die Situation im Celtic Park war, wie der 57-jährige Postecoglou später zugab, leicht „chaotisch“. Celtics Team, das vor kurzem von den Rangers zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt den schottischen Titel geschlagen hatte, musste dringend überarbeitet werden, ein Kader, dem es sowohl an Qualität als auch an Quantität so sehr mangelte, dass Postecoglou darauf beschränkt war, Jugendspieler einzuberufen, um seine frühen aufzufüllen Trainingssitzungen.
Es war auch niemand da, der ihm sagen konnte, wann Verstärkung kommen könnte. Celtic hatte erst vor ein paar Monaten einen neuen Geschäftsführer ernannt, suchte aber noch jemanden als technischen Direktor. Postecoglou, der noch nie zuvor in Europa gearbeitet hatte, war auf sich allein gestellt.
Seine Antwort auf diese Herausforderung brachte Celtic mehr als nur wieder an die Spitze des schottischen Fußballs, holte den Titel bei der ersten Gelegenheit von der anderen Seite Glasgows zurück und verwandelte Postecoglou – dessen Ankunft mit an Skepsis grenzte – sofort in eine sehr beliebte Figur.
Es war auch mehr als nur die Rückkehr der Mannschaft zum ersten Mal seit Herbst 2017 in die Gruppenphase der Champions League. Der Klub beginnt seine Kampagne am Dienstagabend mit der Begrüßung von Real Madrid, dem amtierenden Europameister, an dem Ort, den seine Fans das Paradies nennen.
Stattdessen legte Postecoglou mit seinem Ansatz eine Blaupause fest, die zeigt, wie Celtic sicherstellen kann, dass es nicht noch einmal eine so lange Abwesenheit von der Elite des Kontinents ertragen muss. Und es könnte Dutzenden von Vereinen helfen, die in die gleiche Zwickmühle geraten – die hellsten Lichter in den kleineren Ligen, die großen Fische in den kleinen Teichen –, im hoffnungslos verzerrten finanziellen Ökosystem des europäischen Fußballs zu gedeihen.
Postecoglou identifizierte bei seinem Versuch, Celtic wiederzubeleben, zwei wichtige „Unterschiedspunkte“. Der erste war sein Spielstil, ein perkussiver, expansiver Ansatz, der am besten in dem Slogan zusammengefasst ist, der in der vergangenen Saison zu einer Art Mantra für den Verein wurde: „Wir hören nie auf.“ Es ist einfach, sagte Postecoglou diesen Monat, dass ein Manager behauptet, er beabsichtige, offensiven Fußball zu spielen. Er ist stolz darauf, es zu liefern.
Der zweite Punkt war jedoch wohl von unmittelbarer Bedeutung. Abgesehen von einem kurzen Aufenthalt in Griechenland hatte Postecoglou seine gesamte Karriere in Australien und Asien verbracht; Celtic stellte ihn nach drei erfolgreichen Jahren bei Yokohama F. Marinos, dem Cousin-Club von Manchester City in Japan, ein. Da, dachte Postecoglou, war eine Kante. „Ich konnte einige etwas unbekannte Transfermärkte erschließen“, sagte er.
Celtic hatte bereits eine langjährige Verbindung zu Japan – der Spielmacher Shunsuke Nakamura verbrachte im ersten Jahrzehnt des Jahrhunderts vier Jahre im Verein. In Ermangelung einer geregelten Struktur im Verein beugte sich Postecoglou jedoch vor und machte Kyogo Furuhashi, einen intelligenten, produktiven Stürmer, der mit Vissel Kobe an Bedeutung gewonnen hatte, zum ersten hochkarätigen Neuzugang seiner Amtszeit.
Postecoglou war sich bewusst, dass er ein Risiko einging. Ob Furuhashi in Schottland glänzen kann, war, wie er sagte, durchaus fraglich: Nur wenige Fans hätten gewusst, dass, so ein Scout eines anderen schottischen Klubs, „das Niveau der J League höher ist als der Standard in Schottland.“ Noch weniger hätten die Chance gehabt, Furuhashi spielen zu sehen.
„Wenn ich es auf dieser Seite der Welt nicht geschafft hätte, hätte ich vielleicht die gleiche Skepsis gehabt“, sagte Postecoglou. Der Mangel an Zeit bedeutete jedoch, dass er keine große Wahl hatte. Er gab Furuhashi sein Debüt, bevor er überhaupt mit seinen neuen Teamkollegen trainiert hatte. „Er hatte zuvor nur mit ihnen zu Mittag gegessen“, sagte Postecoglou.
Das Risiko zahlte sich jedoch so gut aus – Furuhashi beendete seine erste Saison in Schottland mit 12 Toren in 20 Ligaspielen –, dass Postecoglou im Dezember glücklich war, zurück zu gehen. Dieses Mal kehrte er mit drei Spielern zurück: Reo Hatate, Yosuke Ideguchi und Daizen Maeda, ein ehemaliger Schützling aus seiner Zeit in Yokohama. Alle außer Ideguchi werden wahrscheinlich am Dienstag gegen Real Madrid von Beginn an spielen.
Postecoglou hat betont, dass alle vier Spieler zwar Japaner sind, aber nicht in einer Gruppe zusammengefasst werden sollten. „Sie sind verschiedene Menschen; Sie sind unterschiedliche Spieler“, sagte er Anfang des Jahres. „Sie sind alle total verschieden. Sie alle haben unterschiedliche Persönlichkeiten. Sie haben bisher unterschiedliche Karrieren hinter sich und bieten dem Verein etwas anderes.“
Sie alle sind jedoch ein Beweis dafür, dass Postecoglou zu Recht seine Kenntnis des japanischen Marktes als potenziellen Vorteil identifiziert hat.
Obwohl es in Europa genügend japanische Spieler gibt – vor allem in Deutschland, Belgien und Portugal –, dass Hajime Moriyasu, der Trainer der Nationalmannschaft, Anfang dieses Jahres einen ganzen Kader ohne einen einzigen J-League-Spieler ernennen könnte, beschäftigen nur wenige europäische Teams permanente Scouts in Japan .
Tatsächlich fanden es bis vor kurzem sogar diejenigen, die Vertreter schickten, um die J League nach Spielern zu durchsuchen, nicht besonders einfach. Dies lag nicht nur an den Kosten und der Entfernung der Reise, sondern auch daran, dass alle Spiele der Liga in der Regel zur gleichen Zeit angepfiffen wurden, was bedeutete, dass eine einwöchige Reise die Chance bot, nur ein oder zwei Spiele zu bestreiten.
Ebenso haben nur wenige europäische Agenturen eine Präsenz in Japan, wodurch das Land von den Netzwerken getrennt wird, die eine entscheidende Rolle bei der Rekrutierung von Spielern spielen können. Diese Schwierigkeiten hielten europäische Teams davon ab, den japanischen Markt zu genau zu betrachten. Celtic engagierte sich nur aufgrund von Postecoglous Wissen aus erster Hand: „Ich habe den zusätzlichen Vorteil, den Markt zu kennen“, sagte er. „Als ich übernahm, wollte ich dieses Fachwissen definitiv nutzen.“
Dadurch hat er dazu beigetragen, Celtic zu einem Paradigma zu machen. Dank der Verbindungen von Postecoglou war Celtic in der Lage, seinen Kader zu einem Bruchteil der Kosten umzurüsten, die für die Anwerbung gleichwertiger Spieler aus Europa aufgewendet worden wären, sodass der Verein zumindest einen kleinen Teil des finanziellen Nachteils überwinden konnte, den er allein durch die Berufung erleidet ein relativ kleines Land – und damit auch ein Fernsehmarkt – zu Hause.
Es ist ein Ansatz, auf dem der Club zu bauen begonnen hat. Es hat Mark Lawwell, einen weiteren Alumnus von Yokohama – und das Netzwerk der City Football Group, das den Club leitet – ernannt, um seine Rekrutierungsabteilung zu beaufsichtigen. Schon vor seiner offiziellen Ernennung holte Postecoglou Spieler nicht nur aus den unteren Ligen Englands, dem traditionellen Jagdrevier schottischer Klubs, sondern auch aus Russland und Argentinien, Polen und Israel.
Der Ansatz macht den Celtic Postecoglou auch zu einem Beispiel, dem andere Vereine in seiner Station – die Champions, die durch die Ansammlung von Macht und Reichtum in den großen europäischen Ligen ins Hintertreffen geraten sind – folgen können. Diese Teams haben nicht immer die Zeit oder die Ressourcen, mit denen die wahren Giganten des Kontinents mithalten können. Indem sie jedoch ein wenig Wissen einsetzen, indem sie etwas finden, wo kaum jemand nachgesehen hat, können sie das Spielfeld zumindest ein wenig ausgleichen.
Die New York Times
