CANTON, Mass. – Jayson Tatum von den Boston Celtics sagte, er bereite sich letzte Woche auf den Beginn des Trainingslagers vor, als er erfuhr, dass Ime Udoka, dem Cheftrainer des Teams, eine längere Sperre hätte drohen können. Aber Tatum war nicht in irgendwelche Insiderinformationen eingeweiht, sagte er. Also, wie hat er die Neuigkeiten erfahren?
„Auf Twitter“, sagte er. „Wie jeder andere.“
Tatum gehörte zu den Celtics-Spielern, die am Montag zum ersten Mal öffentlich zu Wort kamen, seit das Team am Donnerstag bekannt gab, dass es Udoka für die NBA-Saison 2022-23 wegen nicht näher bezeichneter „Verstöße gegen die Teamrichtlinien“ gesperrt hatte. Einer nach dem anderen erschienen die Spieler auf einem Podium für den Medientag des Teams und sagten vor einer Reihe von Kameras und Reportern, dass sie wenig darüber wüssten, was zu Udokas Bestrafung geführt hatte.
Marcus Smart: „Es war die Hölle für uns. Gerade überrascht. Niemand weiß wirklich etwas, also sind wir wie alle anderen nur im Wind. Die letzten paar Tage waren verwirrend.“
Jaylen Brown: „Niemand hat wirklich Informationen.“
Grant Williams: „Ich kenne die Fakten nicht.“
Für die Spieler war Udokas Abwesenheit – zusammen mit der geheimnisvollen Art der Untersuchung seines Fehlverhaltens – eine beunruhigende Entwicklung, da sie versuchen, sich für einen weiteren Sprung in einen Meisterschaftslauf neu zu orientieren, nachdem sie letzte Saison im NBA-Finale gegen Golden State verloren hatten.
Eine Person, die über die Angelegenheit informiert wurde und nicht befugt war, öffentlich darüber zu sprechen, sagte, Udoka habe eine unangemessene Beziehung zu einer weiblichen Teamangestellten. Eine andere Person, die informiert worden war, sagte, dass Udokas Verstöße eine Frau betrafen.
„Was die ersten Reaktionen betrifft, so waren wir alle schockiert über das, was vor sich ging – ein wenig verwirrt“, sagte Brown. „Aber viele der Informationen wurden nicht mit uns oder den Teammitgliedern geteilt, daher kann ich mich nicht wirklich dazu äußern.“
Ein Celtics-Sprecher lehnte es ab, zu sagen, wie viele Verstöße es gab.
In einer Pressekonferenz letzte Woche zitierte Wyc Grousbeck, der Mehrheitseigentümer des Teams, „Datenschutzgründe“, als er sich weigerte, näher auf die Art von Udokas Fehlverhalten einzugehen. Die Entscheidung der Celtics, Udoka zu suspendieren, erfolgte nach einer monatelangen Untersuchung durch eine unabhängige Anwaltskanzlei, sagte Grousbeck.
Am Montag gehörten Tatum, Brown und Smart zu den hochkarätigen Spielern des Teams, die angaben, dass sie nichts von der Untersuchung wussten, während sie stattfand. Tatsächlich, sagte Smart, habe Udoka ihn und ein paar Teamkollegen kürzlich in Los Angeles besucht. Smart wurde gefragt, ob ihm irgendetwas an Udokas Verhalten während seines Aufenthalts in Kalifornien ungewöhnlich vorgekommen sei.
„Für mich nicht“, sagte er. „Ich denke, das ist der Grund, warum wir so unvorbereitet waren, weil es einfach so normal schien.“
Vage Berichte über Udokas Situation tauchten am Mittwoch in den sozialen Medien auf. Bei einem Teammeeting am folgenden Tag wurden den Spielern nur wenige Details mitgeteilt, sagte Tatum.
„Wir haben nicht mehr Informationen herausgefunden als die Dinge, die ihr gehört habt“, sagte Tatum und fügte hinzu: „Es ist schwer für mich zu beantworten, ob die Dinge richtig gehandhabt wurden oder nicht, weil, schätze ich, für viele Gründe, ich kenne nicht alle Details. Ich weiß es einfach nicht.“
Tatum und Brown, die beiden besten Torschützen des Teams in der vergangenen Saison, sagten beide, sie hätten seit seiner Sperre nicht mehr mit Udoka gesprochen. „Es ist eine Menge zu verarbeiten“, sagte Tatum.
Joe Mazzulla, 34, den die Celtics 2019 als Assistenten engagierten, wird in dieser Saison Interims-Cheftrainer des Teams. Brad Stevens, President of Basketball Operations der Celtics und Vorgänger von Udoka, sagte letzte Woche, Mazzulla sei „bei weitem die beste Wahl für die Rolle“. Mazzulla, der College-Basketball in West Virginia spielte, war zuvor Cheftrainer am Fairmont State, einem College der Division II in West Virginia.
Als College-Spieler bekannte sich Mazzulla laut mehreren damaligen Nachrichtenberichten zweimal schuldig, Anklagen ungeordnet erhoben zu haben – zuerst, als er beschuldigt wurde, bei einem Spiel der Pittsburgh Pirates mit der Polizei aneinandergeraten zu sein, und später, nachdem er beschuldigt wurde, eine Frau angegriffen zu haben eine Bar.
„Hören Sie, ich habe Fehler gemacht“, sagte Mazzulla am Montag. „Ich bin nicht perfekt. Ich habe Menschen verletzt und musste die Situationen nutzen, in die ich mich als jüngerer Mann gebracht habe, um daraus zu lernen und ein besserer Mensch zu werden. Darauf habe ich versucht, mich zu konzentrieren: Wie kann ich meine Identität als Person neu erschaffen? Wie kann ich mich auf meinen Glauben verlassen? Und wie kann ich einfach positiv auf die Menschen um mich herum wirken?“
Brown, der in der Nebensaison Gegenstand von Handelsgerüchten war, nachdem Kevin Durant darum gebeten hatte, von den Nets entfernt zu werden, gehörte zu den Spielern, die Mazzulla ein öffentliches Vertrauensvotum anboten.
„Ich glaube an Joe“, sagte Brown. „Joe glaubt an mich. Ich habe Gespräche mit ihm geführt. Ich glaube nicht, dass er eine Grenze für mein Spiel sieht. Ich denke, er kommt aufgeregt herein, also bin ich optimistisch.“
Malcolm Brogdon, ein erfahrener Wachmann, der im Juli von den Indiana Pacers zu den Celtics gewechselt war, sagte, er sei beeindruckt von Mazzullas Selbstdisziplin. Im Laufe des Sommers, sagte Brogdon, schlug Mazzulla die Spieler oft jeden Morgen zum Trainingszentrum des Teams, um Gewichte zu heben.
Eines Tages bemerkte Mazzulla, dass Brogdon einen Ballon benutzte, um Atemübungen zu machen. Mazzulla sagte Brogdon, dass er auch ein Fan von Atemübungen sei.
„Er fing an, die Theorien dahinter und die Psychologie dahinter zu erklären“, sagte Brogdon. „Also ist er ein Typ, der auf alles achtet.“
Dennoch räumte Mazzulla einige der Realitäten der Situation ein: dass Menschen in der gesamten Celtics-Organisation Zeit brauchen, um sich „zu fühlen und zu heilen“, dass er nie damit gerechnet hatte, in dieser Position zu sein, und dass er wahrscheinlich bei der Arbeit lernen muss.
Auch die Spieler scheinen sich der vor ihnen liegenden Herausforderungen bewusst zu sein.
„Alles, was wir zu bauen begonnen haben“, sagte Smart, „fängt gewissermaßen neu an.“
Die New York Times
