Cameron Smith, der zweitplatzierte Golfer der Welt und ein Spieler, dessen außergewöhnliches Putten in der Endrunde ihn zum diesjährigen British Open-Titel führte, wird LIV Golf beitreten, der Breakaway-Serie, die mit Geldern aus Saudi-Arabien finanziert wird.
Smith wird voraussichtlich am nächsten 54-Loch-No-Cut-Turnier von LIV teilnehmen, das am Freitag in Bolton, Mass., westlich von Boston, beginnen wird. Fünf weitere Spieler – Anirban Lahiri, Marc Leishman, Joaquin Niemann, Cameron Tringele und Harold Varner III – werden ebenfalls zum ersten Mal einem LIV-Feld beitreten, wie die Serie am Dienstag bekannt gab.
Die Bewegungen der Spieler wurden allgemein erwartet, haben aber dennoch die PGA Tour verletzt, die monatelang versucht hat, Wege zu finden, um die Spieler in ihrer etablierten Falte zu halten. Letzte Woche kündigte Jay Monahan, der Kommissar der PGA Tour, Änderungen an, darunter Preisgelder von durchschnittlich 20 Millionen US-Dollar bei einem Dutzend Veranstaltungen in der nächsten Saison, von denen Führungskräfte hofften, dass sie die Tour besser positionieren würden, um mit der Faszination von LIV zu konkurrieren, die Spieler mit entspannteren Zeitplänen angelockt hat und in einigen Fällen Verträge im Wert von mindestens 100 Millionen US-Dollar.
Smith, ein 29-jähriger Australier, der auch die diesjährige Players Championship gewann, war ein Hauptziel für die Serie, die vom Staatsfonds Saudi-Arabiens gezeichnet wird. Die Möglichkeit eines Überlaufens von Smith war ein so offenes Geheimnis, dass ein Reporter Smith danach fragte, kurz nachdem er die Open gewonnen hatte, wo er an einem Sonntag acht unter Par 64 schoss, um sich von einem Viertaktrückstand zu erholen.
„Ich habe gerade die British Open gewonnen, und Sie fragen danach?“ sagte Smith damals auf einer Pressekonferenz. „Ich denke, das ist ziemlich nicht so gut.“
Eine Kurzanleitung zur LIV Golf-Serie
Eine Kurzanleitung zur LIV Golf-Serie
Eine neue Serie. Das Debüt der neuen, von Saudi-Arabien finanzierten LIV-Golfserie hat langjährige Fragen zu den moralischen Verpflichtungen der Athleten und ihrem Wunsch, an Wettkämpfen teilzunehmen und Geld zu verdienen, wieder aufgeworfen. Folgendes sollten Sie wissen:
Eine Kurzanleitung zur LIV Golf-Serie
Was ist LIV Golf? Die Serie ist ein aufstrebender professioneller Golfzirkel, der vom Staatsfonds Saudi-Arabiens finanziert wird. Die Organisatoren hoffen, es als eine auf die Spielerstärke ausgerichtete Alternative zur PGA Tour zu positionieren, die seit fast einem Jahrhundert das höchste Niveau des Profigolfsports darstellt.
Eine Kurzanleitung zur LIV Golf-Serie
Warum ist die neue Serie umstritten? Die Veranstaltung hat innerhalb des Golfsports Funken geschlagen, um die Traditionen und Einschränkungen, wie das Spiel gespielt wird, auf den Kopf zu stellen. Es ist auch zu einem Blitzableiter für Menschenrechtsaktivisten geworden, die Saudi-Arabien beschuldigen, Sport zu nutzen, um seinen Ruf zu waschen.
Eine Kurzanleitung zur LIV Golf-Serie
Wer spielt es? Viele der größten Namen im Golfsport, wie Tiger Woods und Rory McIlroy, sind LIV Golf ferngeblieben. Aber mehrere große Namen und ehemalige Major-Champions, darunter Phil Mickelson, Dustin Johnson und Sergio García, schlossen sich dem Team an. Henrik Stenson aus Schweden, der das europäische Team beim Ryder Cup 2023 führen sollte, wurde als Kapitän abgesetzt, nachdem er seinen Wechsel in die Serie angekündigt hatte.
Eine Kurzanleitung zur LIV Golf-Serie
Was zieht die Spieler an? Die LIV Golf-Events sind die reichhaltigsten Turniere in der Golfgeschichte. Das Gesamtgeld des ersten Turniers betrug 25 Millionen US-Dollar, und der Anteil des Gewinners betrug 4 Millionen US-Dollar. Dem Letztplatzierten bei jedem Event wurden $120.000 garantiert. Das kommt zu den Auftrittsgebühren und neunstelligen Anmeldeauszahlungen hinzu, die einige Spieler akzeptiert haben.
Eine Kurzanleitung zur LIV Golf-Serie
Wie hat die PGA Tour auf den Aufstieg von LIV Golf reagiert? Die PGA Tour suspendierte mehrere PGA Tour-Mitglieder unter den LIV-Golfspielern, nachdem sie ihnen die Freigabe zur Teilnahme an anderen Veranstaltungen verweigert hatte. Das Justizministerium gab später bekannt, dass es die PGA Tour auf wettbewerbswidriges Verhalten untersucht. Elf mit LIV Golf verbundene Golfer haben ebenfalls eine Kartellklage gegen die Organisation eingereicht.
Unter Druck fügte Smith hinzu: „Ich weiß nicht, Kumpel. Mein Team um mich herum macht sich Sorgen um all diese Dinge. Ich bin hier, um Golfturniere zu gewinnen.“
Rory McIlroy, einer der größten Unterstützer der PGA Tour und der Mann, dessen Endrunden-Ambitionen Smith geduldig in St. Andrews untergraben hatte, sprach zwei Tage nach dem Turnier mit Smith.
„Leute, die so oder so denken, ehrlich gesagt, ich heile nicht, ob sie gehen oder nicht“, erzählte McIlroy letzte Woche in Atlanta, wo er um die Tour-Meisterschaft kämpfte, die er später gewinnen würde. „Für mich wird es keinen Unterschied machen. Aber ich möchte zumindest, dass die Leute eine Entscheidung treffen, die vollständig informiert ist und im Grunde weiß: „Das ist, was in der Pipeline ist. Das ist es, was Sie vielleicht zurücklassen.’“
Aber in den Wochen nach den British Open und dem Austausch mit McIlroy hat Smith einen Bericht in der Londoner Zeitung The Telegraph nicht dementiert, dass er beabsichtigte, für LIV im Austausch für mindestens 100 Millionen Dollar zu spielen.
Smith ist nur der jüngste Gewinner eines großen Turniers, der bei LIV Golf unterschrieben hat, das wegen der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens unter die Lupe genommen wurde, und das Feld in Bolton wird voraussichtlich Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau und Brooks Koepka umfassen.
„LIV Golf zeigt der Welt, dass unsere wirklich globale Liga die weltbesten Spieler anzieht und das Spiel für die nächste Generation in die Zukunft wachsen lässt“, sagte Greg Norman, der zweifache Gewinner der British Open und Chief Executive von LIV, in a Aussage am Dienstag. „Die Besten und Klügsten genießen weiterhin die Aufregung und Energie von LIV Golf und das, was wir aufbauen: eine greifbare Liga für Team-Golf, die ein neues Publikum auf der ganzen Welt erreichen wird.“
Obwohl Smith der Headliner der Unterzeichnungsklasse am Dienstag war, waren die fünf anderen Golfer, die in die Liste von LIV aufgenommen wurden, manchmal beeindruckend.
Lahiri, Mitglied zweier olympischer Mannschaften, gehört seit langem zu Indiens besten Golfern und belegte bei der PGA Championship 2015 den fünften Platz. Im selben Jahr belegte Leishman bei den British Open in St. Andrews nach einem Stechen den zweiten Platz.
Niemann wurde 2018 Profi und hat bereits mehr als 14,5 Millionen US-Dollar an Karriereeinnahmen angehäuft, teilweise als Ergebnis eines direkten Sieges beim Genesis Invitational im Februar. Varner, der einer der wenigen schwarzen Golfer auf der PGA Tour war, hat 16 Karriere-Top-10-Platzierungen auf der Tour vorzuweisen.
Tringale bestritt in der vergangenen Saison 29 Tour-Events und gewann knapp mehr als 3 Millionen US-Dollar, aber er hat noch nie bei einem großen Turnier besser abgeschnitten als ein Unentschieden für den 14. Platz.
Die New York Times
