Als Trainer Lincoln Riley nach der letzten Saison von der University of Oklahoma abreiste und sein Star-Quarterback Caleb Williams folgte, zusammen mit einer Schiffsladung anderer Transfers an die University of Southern California, war die Erwartung, dass USC in die obere Ränge des College zurückkehren würde Fußball.
Diese Erwartung wurde erfüllt – und noch einiges mehr. USC gewann 11 Spiele, sieben mehr als in der letzten Saison, und die höchste Gesamtsiegzahl seit 2017. Wenn es keine Niederlage in der Pac-12-Meisterschaft gegeben hätte, wäre USC zum ersten Mal mit einer Chance in den College Football Playoffs seinen ersten nationalen Titel seit 2004 zu gewinnen.
Die nationale Meisterschaft wird den Trojanern in dieser Saison entgehen, aber Williams, der am Samstagabend in New York die Heisman Trophy gewann, gibt USC einen Trostpreis.
Williams, der für seine Pregame-Outfits und lackierten Nägel gefeiert wurde, trug einen von Gucci und Adidas entworfenen braunen Anzug, zusammen mit „Stiefeln, die wie Halbschuhe aussehen“ und klarem Nagellack.
Williams war die ganze Saison über brillant, schlug die Verteidigung mit seinen Armen und Beinen und endete mit 4.075 Passing Yards und 47 Touchdowns. Sein Wert war nie offensichtlicher als bei der USC-Pac-12-Meisterschaftsniederlage gegen Utah, bei der er sich eine Beinverletzung zuzog, die ihn humpeln ließ. Obwohl Williams es schaffte, im Spiel zu bleiben, konnte die Offensive von USC nichts mit ihm aufbringen, da er verletzt war.
Obwohl Williams seine zweite Saison als herausragendster Spieler des College-Footballs beendete, startete er nicht als Favorit. Late-Night-TV-Starts für Westküstenteams in Verbindung mit einer Pac-12-Konferenz, die historisch gesehen glanzlos war, haben Williams‘ Namen möglicherweise von den Heisman-Favoritenlisten der frühen Saison ferngehalten.
Aber nach einem Spiel gegen den Rivalen UCLA, damals auf Platz 18, in dem Williams sein Team zum Sieg führte, indem er 503 Yards (470 Passing, 33 Rushing) zusammen mit drei Touchdowns sammelte, war er anscheinend eine Sperre, um den Heisman zu gewinnen. (Das Spiel begann ebenfalls um 20:00 Uhr Eastern Time.)
„Es hat eine ganze Saison gedauert, bis der Rest des Landes sich durchgesetzt hat“, sagte Carson Palmer, ehemaliger USC-Quarterback und Heisman-Gewinner von 2002.
Es war das zweite Jahr, in dem CJ Stroud, Quarterback des Staates Ohio, lächelte und klatschte, als ein weiterer Finalist die Heisman Trophy gewann. Letztes Jahr war Stroud Finalist, wurde aber Letzter bei der Abstimmung in der Gruppe, als Bryce Young aus Alabama den Preis mit nach Hause nahm. Young war dieses Jahr kein Finalist, und Stroud war die meiste Zeit der Saison der Favorit auf den Sieg, insbesondere nach einem Spiel gegen Michigan State, in dem er 361 Yards und sechs Touchdowns warf. Aber Stroud kämpfte in der letzten Phase der Saison, einschließlich einer 45: 23-Niederlage gegen Michigan.
Dies könnte Strouds letzte Chance im Heisman gewesen sein. Er wird nach dieser Saison für den NFL-Entwurf qualifiziert sein und wird voraussichtlich eine Wahl für die erste Runde sein.
Von den Finalisten schien der texanische Christian-Quarterback Max Duggan vor der Saison der unwahrscheinlichste Sieger zu sein. Duggan, ein dreijähriger Starter, wurde zugunsten des Redshirt-Neulings Morris auf die Bank gesetzt und dann wieder in die Startaufstellung geschoben, nachdem Morris in der ersten Woche verletzt worden war. Duggan führte Texas Christian zu einem 12:1-Rekord und einem Platz in den College Football Playoffs, und seine Zahlen waren herausragend – 3.321 Passing Yards, 36 Touchdowns – und doch immer noch einen Schritt hinter Williams.
Georgia-Quarterback Stetson Bennett wollte der erste Gewinner der Bulldogs seit Herschel Walker im Jahr 1982 werden. Walker, ein ehemaliger Walk-on, war der einzige Finalist, der sein Conference-Titelspiel gewann, aber er hatte nicht die knalligen Statistiken des anderen Spieler.
Williams ist – technisch gesehen – der achte Heisman-Gewinner der USC, aber die NCAA räumte Reggie Bushs Sieg 2005 auf, nachdem sie feststellte, dass er und seine Familie während seines Studiums Hunderttausende von Dollar an Geschenken von zwei kalifornischen Agenten angenommen hatten. Bush gab die Auszeichnung 2010 zurück und es wurde ihm zunächst verboten, dauerhaft mit USC in Verbindung zu treten, aber das Verbot wurde 2017 auf 10 Jahre reduziert.
Die New York Times
