Als er letzte Woche seinen Rücktritt vom Profitennis ankündigte, setzte Roger Federer einer der berühmtesten Karrieren des Sports ein Ende. Dass er sich entschied, das Wettkampfspiel beim Laver Cup zu beenden, der Veranstaltung im Ryder Cup-Stil, die er und sein Managementteam 2017 als freundschaftliche Atmosphäre von Starspielern gegründet hatten, um großartiges Tennis zu präsentieren, spricht Bände.
Er wird sich von seinen Fans verabschieden, während er mit seinen größten Rivalen – Rafael Nadal, Novak Djokovic und Andy Murray – antritt, um zu demonstrieren, wie wichtig der Laver Cup, der am Freitag in London beginnt, für Federer ist und bleiben wird.
„Das ist eine bittersüße Entscheidung, weil ich alles vermissen werde, was mir die Tour gegeben hat“, sagte er am 15. September auf Twitter. „Aber gleichzeitig gibt es so viel zu feiern. Ich betrachte mich als einen der glücklichsten Menschen auf der Erde. Mir wurde ein besonderes Talent gegeben, Tennis zu spielen, und ich habe es auf einem Niveau getan, das ich mir nie hätte vorstellen können, viel länger, als ich jemals für möglich gehalten hätte.“
Die Big Four, wie sie genannt werden, sind unzählige Male bei Grand-Slam-Events gegeneinander angetreten, aber noch nie haben sie sich zusammengetan, bis sie an diesem Wochenende den Kern von Team Europe im Laver Cup bilden.
Diese vier Spieler waren beeindruckend. Zusammen haben sie in den letzten zwei Jahrzehnten 329 ATP-Titel gewonnen. Sie haben 66 große Meisterschaften gewonnen, darunter 19 in Wimbledon, 17 bei den Australian und French Open und 13 bei den United States Open. Sie haben mehr als 4.000 Spiele gewonnen und fast eine halbe Milliarde Dollar Preisgeld verdient.
Seit 2004 beendet jedes Jahr einer von ihnen die Saison auf Platz 1 der Weltrangliste. Federer, mit 41 Jahren der Älteste, gewann sein erstes Match im September 1998 kurz nach seinem 17. Geburtstag, als er Guillaume Raoux in Toulouse, Frankreich, besiegte.
„Lassen Sie mich zuerst sagen, das ist legendär“, sagte ein grinsender Stefanos Tsitsipas, der auf Platz 6 der Weltrangliste steht und zum dritten Mal in Folge im Laver Cup spielt. „Diese Mannschaft ist ein Witz. Das ist Michael Jordan bei den Chicago Bulls.“
Als der Laver Cup begann, sagte Federer damals: „Wir müssen die Legenden unseres Sports öfter sehen, denen wir danken möchten. Es sind nicht nur die Spieler, die heute auf dem Platz stehen, es gibt so viele mehr, die uns den Weg geebnet haben, damit wir es genießen können, vor einem solchen Publikum zu spielen, unseren Lebensunterhalt zu verdienen und unseren Traum zu leben. Wir alle wollten unser ganzes Leben lang nur Tennis spielen, und hier sind wir.“
Die fünfte Ausgabe des Wettbewerbs wird wieder Einzel- und Doppelspiele umfassen und auch Casper Ruud, Nr. 2, und Tsitsipas für Team Europe gegen ein Kontingent aus dem Rest der Welt zeigen. Genannt Team World, weil es Spieler aus anderen Teilen der Welt umfasst, umfasst das Team Taylor Fritz, Nr. 12; Felix Auger-Aliassime, Nr. 13; Diego Schwartzman, Nr. 17; Frances Tiafoe, Nr. 19; Alex de Minaur, Nr. 22; und Jack Sock, Nr. 128.
Tiafoe, der Nadal bei den US Open verärgerte und dann Andrey Rublev besiegte, bevor er im Halbfinale gegen den späteren Champion Carlos Alcaraz unterlag, ist ein Last-Minute-Ersatz für John Isner, der sich bei den US Open das linke Handgelenk gebrochen hatte.
Kapitän des Team Europe ist der sechsmalige French-Open- und fünfmalige US-Open-Sieger Bjorn Borg. Führendes Team World, das seit Beginn der Veranstaltung jedes Jahr verloren hat, ist der siebenmalige Major-Sieger John McEnroe.
„Ich liebe es, Teil dieser Veranstaltung zu sein, egal in welcher Form“, sagte McEnroe, ein ESPN-Kommentator. „Ich sehe gerade meinen Kumpel Björn auf der anderen Seite. Offensichtlich werden meine Tage gezählt, weil meine Bilanz nicht allzu gut ist. Aber das Gesetz der Durchschnitte besagt, dass sich Team World irgendwann durchsetzen kann. Da es dieses Jahr unberechenbarer ist, gehen wir mit einer soliden Puncher-Chance ins Spiel.“
Das letzte Mal, dass Federer, Nadal, Djokovic und Murray bei demselben großen Turnier dabei waren, waren die Australian Open 2019, als Djokovic seine siebte Rekordmeisterschaft gewann.
McEnroes Unsicherheit konzentriert sich auf die Gesundheit und das Alter von Federer, Nadal und Murray und das Fehlen von Turnierspielen für Djokovic. Das Durchschnittsalter der vier Festzeltspieler von Team Europe beträgt fast 37 Jahre, während das Durchschnittsalter von Team World etwa 26 Jahre beträgt.
Der 35-jährige Djokovic, der wegen seiner Weigerung, sich gegen Covid-19 impfen zu lassen, von der Teilnahme an den Australian Open und den US Open ausgeschlossen wurde, hat in diesem Jahr nur sieben Turniere bestritten. Er hat zwei davon gewonnen, darunter Wimbledon, aber sein Ranking ist auf Platz 7 gefallen.
Der 35-jährige Murray hat in diesem Jahr Brillanz gezeigt, insbesondere als er Tsitsipas und Nick Kyrgios auf dem Weg zum Finale im Juni in Stuttgart besiegte. Aber er konnte auch von Mitte Januar bis Anfang Mai keine aufeinanderfolgenden Spiele gewinnen.
Nadal, 36, ist behindert, seit er sich im März in Indian Wells einen Bauchmuskel gerissen hat. Dann, nachdem er Fritz im Wimbledon-Viertelfinale mit fünf Sätzen besiegt hatte, musste Nadal vor seinem Halbfinalspiel gegen Kyrgios aufgeben. Er kämpft auch mit chronischen Fußschmerzen.
Trotzdem freut sich Nadal darauf, seinen langjährigen Freund Federer zu unterstützen. Auf die Frage, ob er mit ihm Doppel spielen würde, wie er es 2017 bei einem Sieg über Sock und Sam Querrey getan hat – ein Match, bei dem es fast in der Luft zu Kollisionen und Gekicher zwischen ihnen kam – sagte Nadal, er würde die Chance ergreifen. „Wenn der Kapitän uns als Teamkollegen auswählt, warum nicht?“ sagte Nadal mit einem Lächeln.
Federer wird eindeutig die größte Attraktion des Wochenendes sein. Seit Wimbledon im letzten Jahr, als er im Viertelfinale gegen Hubert Hurkacz verlor, ist er nicht mehr angetreten. Federer hatte letztes Jahr im August eine Knieoperation und kämpfte darum, zur Tour zurückzukehren, was zu seiner Entscheidung führte, sich zurückzuziehen.
Federer ist Miteigentümer des Laver Cup. Er verpasste das letztjährige Event wegen seines Knies, kam aber unter dem Jubel der Fans auf Krücken und setzte sich auf die Bank, um Team Europe anzufeuern. Dieses Jahr wird er alles geben, um zu spielen, auch wenn es nur im Doppel mit Nadal ist.
Für die jüngeren Spieler ist es wertvoll, einfach die Laver Cup-Erfahrung mit Federer teilen zu können.
„Ich habe so viel von diesen Größen gelernt“, sagte Tsitsipas, der beim Laver Cup 2019 mit Federer im Doppel spielte. „Im Verlauf der dreitägigen Performance-Periode kann ich etwas sehr Bedeutsames mit ihnen teilen. Darüber hinaus können wir uns auf dem Platz und außerhalb des Platzes vernetzen und großartige Ideen austauschen, um Teil von etwas ganz Außergewöhnlichem für unseren Sport zu sein.“
Auf die Frage nach der Art dieser außergerichtlichen Erfahrungen schob Tsitsipas zurück.
„Ich habe eine NDA unterschrieben, also darf ich sie nicht teilen“, sagte er lachend und bezog sich auf eine Geheimhaltungsvereinbarung.
Was Ruud betrifft, der letztes Jahr in Boston seinen ersten Laver Cup bestritt und diesen Monat bei den US Open Zweiter wurde, ist es einfach magisch, mit den Big Four zu spielen.
„Es wird etwas ganz Besonderes und ein kleiner Traum wird wahr“, sagte Ruud. „Für alle Tennisfans auf der ganzen Welt, die Big Four zum ersten Mal und vielleicht zum letzten Mal zusammen im Team zu sehen. Zu wissen, dass ich Teil dieses Teams sein und von ihnen lernen und diese Woche mit ihnen zusammen sein kann, wird unglaublich sein.“
„Roger war schon immer eine Inspiration für alle“, fügte Ruud hinzu. „Für mich auch. Er zeigt, dass das, was wir für unmöglich hielten, möglich ist. Ich kann es kaum erwarten, ihn beim Laver Cup zu sehen.“
Die New York Times
