Es war einer dieser Abende, die an die Grundregel des letzten Baseball-Jahrhunderts erinnern: Es gibt die Yankees, und dann gibt es noch alle anderen. Von Sepiatönen bis zu High Definition – kein anderes Team schreibt Geschichte, damals wie heute, mit solcher Pracht und Resonanz.
Im neunten Inning am Dienstag in der Bronx erreichte Aaron Judge als dritter Spieler in der Geschichte der American League 60 Homeruns in einer Saison. Die anderen waren auch Yankees: Babe Ruth im Jahr 1927 und Roger Maris im Jahr 1961, und beide wurden von schlagenden Teamkollegen vorangetrieben. Für Ruth war es Lou Gehrig, für Maris war es Mickey Mantle.
Also, was hätte dem 60. Homer von Judge noch folgen können, als ein Grand Slam von Giancarlo Stanton, der das Spiel beendete, später in diesem Inning, um die Pittsburgh Pirates mit 9-8 zu schlagen? Kein anderer aktiver Schläger kann sich mit Judge so identifizieren wie Stanton, der zuvor in einer Saison für Miami 59 Homeruns erzielte. Es musste Stanton sein, um eine Nacht wie diese mit einem schreienden Lowliner in den linken Feldsitzen zu krönen.
„Das ist ein charakteristischer Giancarlo Stanton, 10-Fuß-Laser ins Außenfeld“, sagte Judge später im Vernehmungsraum voller Bewunderung. „Dafür hatte ich einen guten Platz in der ersten Reihe. Ich glaube, das ganze Team hat den Verstand verloren.“
Der Richter führte die Anklage vom Unterstand aus, um Stanton am Teller zu begrüßen. Sein Streben nach dem AL-Rekord – 61, von Maris – ist eine persönliche Leistung in einem Mannschaftsspiel. Ruth und Maris beendeten ihre goldenen Saisons mit Meisterschaften, und Judge hat noch nie in der World Series gespielt. Er sonnt sich nicht in seiner Statistiklinie.
„Er hat heute Abend 60 erreicht und es ist, als wäre nichts passiert“, sagte Stanton. „Er hat noch mehr zu tun. Das ist die Denkweise. So wird es immer sein.“
Was auch immer die Yankees erwartet, die Toronto mit fünfeinhalb Spielen in der AL East anführen, Judge wird immer einen Platz im 60-Home-Run-Club haben, einer Dreiergruppe nur mit Nadelstreifen – jedenfalls die AL-Version. Barry Bonds, Mark McGwire und Sammy Sosa kamen ebenfalls in die National League, kurz bevor der Baseball begann, auf Steroide zu testen.
McGwire und Sosa schossen 1998 an Maris vorbei. In der nächsten Saison überstiegen sie beide erneut die 61, und Bonds stellte 2001 mit 73 Home Runs den Rekord auf. Vor all dem sagte Yankees-Manager Aaron Boone, dass 60 eine unverwechselbare Aura hatten. Der Richter hat es nicht nur wiederbelebt, sondern er hat dies ohne nennenswerten Wettbewerb getan.
„Ich gehe darauf zurück, dass er es in dieser Saison getan hat, im Kontext dieser Saison“, sagte Boone und bemerkte, dass Kyle Schwarber aus Philadelphia 2022 die zweithöchste Homerun-Gesamtzahl hat. „Er hat 40. Er ist Zweiter. Ich meine, es ist unglaublich, 60 bis 40. Als ich gespielt habe, haben Jungs in den 50ern und 40ern routinemäßig geschlagen, zusammengepfercht da drin. Es passiert jetzt nicht.
„Und um dem Feld so weit voraus zu sein und auf dem Niveau zu sein, auf dem er ist, auf einen Schlagtitel zu drängen und die Art von Allround-Spiel zu spielen, das er ist – in einer bis dahin enttäuschenden Nacht habe ich es versucht trinken Sie das in sich hinein. Ich sah immer wieder ’60‘ auf der Tafel, während er um die Basen herumlief. Es ist schwer für mich zu greifen.“
Judge – der einen kurzen Vorhang auflegte, hauptsächlich um das Spiel am Laufen zu halten – beendete die Nacht als AL-Leader in jeder Triple-Crown-Kategorie mit einem Durchschnitt von 0,316 und 128 eingeschlagenen Runs, um mit den 60 Homeruns mitzuhalten. Nur zwei Yankees (Gehrig und Mantle) haben eine Triple Crown gewonnen.
Für einen Spieler, der Meilensteine jagt, scheint Judge bemerkenswert drucklos zu spielen. Er startete am Sonntag in Milwaukee seine 58. und 59. Homeruns und kam dann in seinem nächsten Spiel auf 60. Als Stanton 2017 seine 59 Homeruns traf, beendete er die Saison ohne Anschluss in seinen letzten drei Spielen.
„Wie bin ich damit umgegangen? Indem man es nicht bekommt“, sagte Stanton. „Offensichtlich kann man nicht davor weglaufen, man kann sich nicht davor verstecken. Man merkt es im Stadion, man merkt, dass ihr Werfer nicht derjenige sein will, der aufgibt. Das sind also alle zusätzlichen Ablenkungen, Außengeräusche. Du musst das alles komprimieren können und trotzdem in deiner Zone bleiben.“
Judge tat dies gegen Wil Crowe, einen Piratenhelfer und Ururneffen von Red Ruffing, einem Hall of Fame Yankees Pitcher mit einer Gedenktafel im Monument Park. Crowe forderte Judge mit einem 3: 1-Sinker bei 94 Meilen pro Stunde heraus, und Judge sprengte ihn 430 Fuß in die linke Feldtribüne.
Michael Kessler, 20, ein Pitcher und Outfielder für das Baseballteam am City College of New York, schnappte sich den Ball bei einem Sprung und gab ihn an Judge zurück. Er traf Judge und bekam vier signierte Baseballs und einen signierten Schläger.
Der Richter lächelte, als er gefragt wurde, was er gedacht habe, nachdem er den Homer getroffen hatte; Er hatte früher im Spiel mit geladenen Basen zugeschlagen, und selbst mit seinem Homer lagen die Yankees immer noch mit drei Läufen im Rückstand.
„Mann, du Idiot“, sagte Judge, dachte er bei sich. „Das hättest du etwas früher machen sollen.“
In einem historischen Kontext ist Judge jedoch viel zu früh. Ruth erreichte 1927 im 154. Spiel der Yankees 60, und Maris kam 1961 in ihrem 159. Spiel dorthin. Dienstag war nur das 147. Spiel für die Judge’s Yankees – aber er hat vielleicht zu viel Spaß, um seinen hohen Platz in der Teamgeschichte zu verarbeiten.
„Die Chance zu bekommen, im Yankee Stadium mit einem ausverkauften Haus und einem erstplatzierten Team Baseball zu spielen, davon träumt man“, sagte Judge. „Ich liebe jede Sekunde davon.“
Die New York Times
