Vom Zugwächter zum CEO: Lernen Sie den Niederländer kennen, der das Nachtzug-Start-up European Sleeper per Crowdfunding finanziert hat

„Seit über 20 Jahren träume ich davon, ein eigenes Eisenbahnunternehmen zu haben“, sagt Elmer van Buuren.

Der Traum des niederländischen Unternehmers wird endlich wahr. Nächste Woche wird das von ihm im Jahr 2021 mitgegründete Nachtzugunternehmen European Sleeper auf die Gleise fahren.

Elmer und sein Geschäftspartner Chris Engelsman nutzten die aufkeimende Zug-Renaissance Europas, erkannten eine Chance und ergriffen sie: „Ich habe beschlossen, dass ich es jetzt verwirklichen möchte, weil Nachtzüge im Fokus aller stehen.“

Euronews Travel traf sich mit Elmer vor der Strecke Berlin-Amsterdam-Brüssel der Schlafwagenzuggesellschaft Startam 25. Mai.

Welche Herausforderungen musste European Sleeper bewältigen?

Trotz 16 Jahren Berufserfahrung in der Bahnindustrie ist der Aufbau eines NachtzugDie Gründung eines Unternehmens von Grund auf war keine leichte Aufgabe.

„Es ist sehr schwierig und herausfordernd, einen internationalen Zugdienst aufzubauen“, sagt Elmer, der zuvor als Zugwärter bei der niederländischen Eisenbahn gearbeitet hat. Seitdem war er in den Bereichen Eisenbahnprojektmanagement, Verkehrssteuerung und Beratung tätig.

Grenzüberschreitend

Insbesondere „die Koordinierung zwischen den Ländern ist wirklich eine große Herausforderung.“ In jedem Land seien unterschiedliche Organisationen für den Fahrplan verantwortlich, erklärt er.

Auch Gleisbauarbeiten werden nicht koordiniert – und da sie in der Regel nach Terminen geplant sind NachtSie bringen oft Zeitpläne durcheinander.

„Wir versuchen, wirklich transparent zu sein und alle auf dem Laufenden zu halten [wenn es Änderungen gibt]“, sagt Elmer.

Züge nehmen auf einem Parkplatz viel Platz ein

Neben Planungsproblemen müssen sich Betreiber mit der Frage auseinandersetzen, wo die Züge geparkt, gewartet und gereinigt werden sollen, wenn sie tagsüber nicht genutzt werden.

„Es braucht eine klare Strategie, wenn wir mehr Menschen dazu bringen wollen, mit der Bahn zu fahren statt mit der Bahn.“ Ebene oder Auto“, sagt Elmer. „Das bedeutet, dass wir deutlich mehr Züge auf die Gleise bringen müssen, aber es bedeutet auch, dass wir deutlich mehr Platz für deren Bedienung benötigen.“

Er sagt, dass mehr Investitionen in die Wartung der Infrastruktur erforderlich seien. „Und es liegt in der Verantwortung der Mitgliedsstaaten in Europa, dies zu erreichen.“

Kutschen sind teuer

Ein weiteres Problem bestand darin, genügend Wagen für die Einführung neuer Dienste zu erhalten. Das Unternehmen modernisiert derzeit sein rollendes Material, um sicherzustellen, dass es seine Dynamik beibehält.

Woher kommt das Geld?

Die Finanzierung war nicht immer einfach.

„Wir sind ein Startup … und haben daher keine große Erfolgsbilanz im Zugebetrieb über viele Jahre hinweg“, sagt Elmer. „Aus Sicht der Finanziers ist es also sehr riskant.“

langfristig gewinnen Investition ist noch schwieriger. Bahnbetreiber müssen jährlich einen Antrag auf Gleiskapazität stellen. „Und das bedeutet, dass man nicht wirklich beweisen kann, dass man sein Produkt für die nächsten 10 Jahre produzieren kann“, erklärt Elmer, der sich zur Finanzierung seines Vorhabens dem Crowdfunding zuwandte.

Im Mai 2021 sammelte European Sleeper 500.000 € Startkapital durch den Verkauf von Anteilen an mehr als 350 Kleinanleger. In einer neuen Runde verkaufte sie kurz vor Sommer 2022 Aktien im Wert von 2.000.000 Euro an 1.400 neue Investoren.

Jetzt setzt Elmer auf die Hilfe der EU, um die Hindernisse zwischen den Mitgliedsstaaten zu beseitigen.

„Wenn wir eine Rahmenvereinbarung über die Grenzen hinweg hätten, die garantieren würde, dass wir die Kapazität für die nächsten zehn Jahre erhalten, würde das das Risiko der Investition erheblich verringern und die Finanziers an Bord holen.“

Es gebe bereits einen EU-Rechtsrahmen, um dies zu unterstützen, fügt Elmer hinzu, „aber wir brauchen die Mitgliedstaaten und Infrastrukturmanager … um dies zu ermöglichen.“

Wie macht European Sleeper die Dinge anders?

European Sleeper schließt sich nur einer Handvoll anderer Betreiber an, die Nachtzüge in ganz Europa anbieten.

Spitzenreiter ist Österreich Nachtjet , gefolgt von Schwedens Snälltåget. Auch die französischen Midnight Trains kommen im Jahr 2025 auf den Markt.

„Natürlich sind wir per Definition Konkurrenten“, sagt Elmer, „aber wir arbeiten auch zusammen, weil wir vor den gleichen Herausforderungen stehen.“

„Wir wissen auch, dass keiner von uns allein den gesamten Kontinent versorgen kann. Im Grunde würde ich also sagen, dass wir freundliche Konkurrenten sind.“

Wo European Sleeper sich von anderen abheben will, ist das Kundenerlebnis und der Buchungsprozess.

Das Unternehmen hofft, den Ticketverkauf über möglichst viele Vertriebskanäle ermöglichen zu können – die Schwierigkeit bei der Buchung von Zügen im Vergleich dazu Flügeist eines der größten Hindernisse für Reisende.

„Wir arbeiten daran Interrail im Moment“, sagt Elmer. „Wir glauben, dass es sehr bald verfügbar sein wird.“

Sie arbeiten auch hart daran, ihre eigenen Produkte herzustellen BuchungPlattform intuitiv und kundenorientiert.

„Ich denke, dass wir einen gewissen Vorteil haben, wenn wir alles von Grund auf neu einrichten, was bedeutet, dass wir eine etwas größere Chance haben, es von Anfang an richtig zu machen“, sagt Elmer.

Was können Sie erwarten, wenn Sie mit European Sleeper reisen?

European Sleeper bietet drei Klassen an. Die Schlafwagen sind am komfortabelsten und kosten ab 129 € pro Person für eine Hin- und Rückfahrt von Berlin nach Brüssel. Dies beinhaltet das Frühstück kurz vor Ihrer Ankunft am Ziel. Sie verfügen über Abteilbetten für maximal drei Personen sowie ein Waschbecken und eine Sitzecke.

Kleine Gruppen und Familien können Liegewagen (ab 89 € pro Person, inklusive Frühstück) mit Abteilen für vier oder sechs Personen buchen. preisbewusste Reisendekönnen sich für einen Sitzplatz (ab 59 €) mit sechs Sitzplätzen pro Abteil entscheiden.

Obwohl die Verpflegung zunächst eingeschränkt sein wird, wird für Liege- und Schlafpassagiere Frühstück angeboten. Einige Getränke und Snacks werden auch an Bord erhältlich sein.

„Wir denken darüber nach, auch relativ kurzfristig einen Speisewagen einzuführen, aber er wird nicht von Anfang an da sein“, sagt Elmer.

Die Züge verkehren zunächst dreimal pro Woche montags, mittwochs und freitags jeweils abends von Brüssel nach Berlin, die Rückfahrt erfolgt dienstags, donnerstags und sonntags.

Wer sollte mit European Sleeper reisen?

Obwohl Nachtzüge tendenziell teurer sind als Billigflüge, werden sie langsam aber sicher teurer erschwinglicher.

Kombinieren Sie Ihre reisenMit einer Übernachtung spart man nicht nur Zeit, sondern auch die Übernachtungskosten.

„Ich denke, dass Leute, die sich die Nacht nehmen Zug sind kluge Reisende, die verstehen, dass man die Nacht zum Reisen nutzen kann“, sagt Elmer. „Weil man schläft, merkt man nicht wirklich, welche Strecke man gleichzeitig zurücklegt.“

Aus diesem Grund sieht er darin Potenzial für Geschäfts- und Urlaubsreisende jeden Alters.

„Natürlich ist der Ticketpreis umso höher, je mehr Privatsphäre und je mehr Komfort man wünscht.“

preisbewusste Reisendekönnen sich für die Sitzplatzklasse entscheiden, um Geld zu sparen.

„Wenn man es mit einem Hotel plus Bahnticket vergleicht, finde ich, dass der Nachtzug einen sehr günstigen Preis hat“, sagt Elmer. „Wenn man im Bus sitzt, ist es natürlich günstiger, aber man hat nicht ganz das gleiche Erlebnis.“

Was kommt als nächstes für European Sleeper?

European Sleeper plant, seine Route Brüssel-Berlin im Frühjahr 2024 nach Prag zu verlängern.

Das Unternehmen arbeitet bereits an einer weiteren Projektanbindung Amsterdam , Brüssel und Barcelona. Der Start ist für Frühjahr 2025 geplant und wird auch den Norden und Süden Frankreichs, einschließlich Lille, bedienen.

„Es wird also eine Verbindung sein, die von den Niederlanden und von Belgien aus genutzt werden kann Großbritannienin die Provence, an die Côte d’Azur und nach Barcelona zu reisen“, sagt Elmer.

Dieser Dienst wurde von der Europäischen Kommission als eines von zehn Pilotprojekten ausgewählt, die auf eine Verbesserung abzielen Zugreiseund die Emissionen in ganz Europa drastisch senken – etwas, das dazu beigetragen hat, dem Unternehmen „eine Art offizielles Siegel“ zu verleihen, sagt Elmer.

European Sleeper startet am Donnerstag, den 25. Mai 2023, seinen allerersten Zug von Berlin nach Brüssel über Amsterdam. Ziel des Unternehmens ist es, jedes Jahr eine neue Zugverbindung einzuführen.

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