Yvon Chouinard besitzt immer noch, im stolzen Sprachgebrauch der Klettergemeinde, die „Dirtbag“-Sensibilität. In den 1960er Jahren lebte er fürs Klettern und begnügte sich mit dem Verkauf von handgefertigter Kletterausrüstung, um sich den Bergen widmen zu können.
Noch heute, im Alter von 83 Jahren, wenn er meine Frau und mich in unserer Wohnung in New York City besucht, breitet er wahrscheinlich seinen Schlafsack auf unserem Sofa aus, wenn er sich für die Nacht zurückzieht.
Ich kenne Yvon am besten als Kletterer, Fliegenfischer, Familienmensch und Visionär. Mit einem Genie für Erfindungen und Design gründete dieser autodidaktische Schmied Patagonia, den Outdoor-Bekleidungshändler, und machte ihn zu einer globalen Marke. Er hatte viel Hilfe. Die Mitarbeiter von Patagonia brachten ausgeklügelte Merchandising-Techniken und neue Stile ein, die zu alten Favoriten passen.
Jahrzehntelang spendete Patagonia 1 Prozent seines Umsatzes für den Umweltschutz. Letzte Woche gab Yvon bekannt, dass er zusammen mit seiner Frau und seinen Kindern das Unternehmen im Wert von 3 Milliarden US-Dollar an einen Trust und eine gemeinnützige Gruppe verschenkt habe. Jetzt werden die Gewinne des Unternehmens in Höhe von etwa 100 Millionen US-Dollar pro Jahr verwendet, um den Klimawandel zu bekämpfen und einige der schwindenden wilden Orte des Planeten zu schützen.
Er begründete seine Entscheidung in einem offenen Brief: „Wenn wir in 50 Jahren auf einen florierenden Planeten – geschweige denn auf ein florierendes Geschäft – hoffen können, müssen wir alle mit den uns zur Verfügung stehenden Ressourcen tun, was wir können.“
Yvon Chouinard ist seit 40 Jahren mein Freund. Er hat bei vielen Gelegenheiten mein Leben auf weitläufigen Abenteuern am Ende der Welt riskiert. „Tu einfach, was ich dir sage“, versicherte er mir. Und glauben Sie mir, ich tat es.
Unsere Familien stehen sich nahe, haben aber unterschiedliche Lebensstile – New York und die Pazifikküste. Aber wir teilen gemeinsame Werte, besonders wenn es um die Umwelt geht.
Yvon und ich trafen uns zum ersten Mal durch einen gemeinsamen Freund, Rick Ridgeway, den Bergsteiger, Abenteurer und Schriftsteller, der es auf den Gipfel des K-2 geschafft hat, dem zweithöchsten Gipfel der Welt, der als „wilder Berg“ bekannt ist.
Rick stellte mich auch Doug Tompkins vor, der wie Yvon ein hartes Leben als Kletterer (und Skifahrer) geführt hatte, bevor er zusammen mit seiner ersten Frau, Susie Tompkins Buell, als Mitbegründer des Einzelhandelsgiganten The ein Vermögen anhäufte Nordwand und Esprit. Doug und seine zweite Frau, Kristine McDivitt Tompkins, verwendeten ihr Geld, um mehr als zwei Millionen Morgen Land in der Region Patagonien in Chile und Argentinien zu kaufen und zu schützen. Wie Yvon hatte Doug die Leidenschaft eines Eiferers, unberührte Ländereien und Gewässer zu bewahren.
Yvon und Doug gehörten zu einer kleinen Gruppe von Kletterern, Surfern, Skifahrern und Kajakfahrern, die sich „The Do Boys“ nannten. Sie schlossen mich großzügig in ihre Abenteuer ein, aber ich setzte immer ein Sternchen hinter meinen Namen. Wie ich bereits erklärt habe, war und ist es ein Privileg, sie zu kennen.
(Ich habe mir meinen Platz in der Gruppe während eines Schneewittchens am Mount Rainier im US-Bundesstaat Washington verdient. Doug wollte uns gerade über eine steile Klippe führen, als ich meinen 50 Jahre alten Kompass zückte und feststellte, dass wir um 180 Grad versetzt waren Kurs.)
Sie brachten mich physisch und besuchten Orte, die ich sonst vielleicht nie betreten hätte. So sehr, dass ich früh von den „NBC Nightly News“ zurückgetreten bin, damit ich mehr Zeit mit ihnen verbringen konnte.
Wir machten die langen Strecken nach Island und an die wilde Südspitze von Argentinien und Chile. Wir haben im Winter Skiausflüge in Yellowstone gemacht und Angelausflüge nach Südamerika unternommen.
Bei einer dieser Fahrten bin ich früh aufgestanden, damit ich fertig sein konnte, bevor Yvon sich fertig machte. Irgendwie ist er später aufgetaucht und hat mich trotzdem am Fluss geschlagen. (Im Jahr 2015 starb Doug an Unterkühlung, als bei einem Do Boys-Ausflug, den ich verpasst hatte, sein Kajak auf einem See in Patagonien von Monsterwinden umgekippt wurde. Das war ein vernichtender Verlust. Er schien immer unzerstörbar zu sein.)
Bei diesen Ausflügen sprachen wir selten über Geschäfte, außer darüber, wie man große Unternehmen umweltbewusster machen kann. Bevor wir ihn verloren haben, war Doug ein Dauerbrenner unserer Verpflichtung gegenüber der Umwelt. Einmal sagte ich: „Ich verbringe meine Arbeitstage damit, Umweltversagen zu dokumentieren. Wenn du eine Weile nicht die Klappe hältst, gehe ich nach Hause.“ Er lachte darüber; Wir fuhren damals in einer abgelegenen Wildnis im russischen Fernen Osten Kajak.
Diese beiden Selfmademen, die dem Geschäft misstrauen, näherten sich ihrer einzigartigen Leidenschaft für wilde Länder auf unterschiedliche Weise. Ein Arbeitspapier der Harvard Business School aus dem Jahr 2016 nahm dies zur Kenntnis (allerdings lange vor Yvons letztem Schritt).
„Die Chouinard-Strategie stellte Best Practice für grünes Unternehmertum dar, das bei breiter Anwendung die Umweltauswirkungen von Unternehmen deutlich reduzieren könnte“, heißt es in der Analyse. „Die Doppelstrategie von Tompkins aus Rückzug aus dem Geschäft und Anwendung unternehmerischer Fähigkeiten für den Umweltschutz führte zu großen Umweltgewinnen, einschließlich der Abscheidung und Speicherung von geschätzten 80 Millionen Tonnen Kohlenstoff.“
Beiden Männern war die Aufmerksamkeit oder die Routinen anderer, die nicht auf ihrer Wellenlänge lagen, unangenehm. Anders ausgedrückt: Sie könnten launisch sein.
Auf einer Reise erinnere ich mich an ein paar isländische Geschäftsleute, die unbedingt mit Yvon in Kontakt treten wollten. Er war nicht sehr interessiert, also sagten sie: „Können wir irgendetwas für Sie tun?“ Er sagte: „Ja, kannst du mein übrig gebliebenes isländisches Geld wechseln?“ Und damit gab er ihnen den Gegenwert eines Dollars als Wechselgeld.
Yvon ist altmodisch und hat sehr starke Werte, die er nicht zögert auszudrücken. Ich habe lange argumentiert, dass er zu pessimistisch sei. In letzter Zeit habe ich mich mit der Invasion des Coronavirus, dem anhaltenden Angriff auf die verbleibenden wilden Orte der Welt und den ständig steigenden Temperaturen stark in seine Richtung bewegt. Ich bin auch ungeduldig geworden.
Obwohl er ein ikonisches Outdoor-Bekleidungsgeschäft hatte, scheint seine persönliche Garderobe aus extrem abgetragenen Kletterhosen und einem alten Patagonia-Hemd oder einer alten Patagonia-Jacke zu bestehen. Als ich ihn zu einem Gespräch mit Talenten aus dem Silicon Valley arrangierte, ließ er mich wissen, dass er keine Sportjacke hatte.
Das hielt ihn nicht davon ab, sein Publikum darüber zu belehren, dass sie es versäumt haben, mehr Zeit und Geld für den Umweltschutz aufzuwenden. „Brokaw und ich kommen zur Hölle, weil wir nicht genug getan haben“, sagte er ihnen, „aber ihr habt noch eine Chance.“
Er weiß, dass seine Zeit auf seinem Kreuzzug zur Rettung des Planeten abläuft. Er versucht, seinen Teil dazu beizutragen, und er ist ungeduldig mit uns anderen.
Ein gemeinsamer Freund, der Schriftsteller und Sportler Tom McGuane, nennt ihn „den kleinen Schrecken“. Mit seinem neuesten Schritt hat Yvon schon einmal einen gigantischen Maßstab gesetzt, den andere berücksichtigen sollten.
Tom Brokaw verbrachte mehr als ein halbes Jahrhundert als Journalist bei NBC News, darunter 22 Jahre als Moderator der „NBC Nightly News“. Er ist Autor zahlreicher Bücher, darunter „The Greatest Generation“.
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