William Klein, der die Energie des Stadtlebens fotografierte, stirbt im Alter von 96 Jahren

Außen. Tageslicht Zwei Jungen in einer Tür. Der Ältere, 11 oder 12, hält einen Revolver auf das linke Auge gerichtet. Er knurrt, bereit, dich zu töten. Der jüngere, vielleicht 8, hat das Gesicht eines Engels. Es ist ein körniges Schwarz-Weiß-Foto, das um 1954 herum inszeniert wurde und den Titel „Gun 1, New York“ trägt.

Der bildende Künstler William Klein nannte es ein Selbstporträt. Er war beides Jungs, sagte er. Man wuchs wütend auf den Straßen von New York auf und war zu allem fähig. Der andere, sensibel und intelligent, ließ sich als junger Mann in Paris nieder und widmete sich einer künstlerischen Tätigkeit nach der anderen.

Mr. Klein, der den Witz und die Energie großer Städte und die Modewelt mit seinen auffallend originellen Fotografien persifliert und Muhammad Ali und Eldridge Cleaver in seinen Dokumentarfilmen als ikonische Rebellen porträtiert, starb am Samstagabend in Paris. Er war 96.

Sein Assistent Pierre-Louis Denis bestätigte seinen Tod.

Als einer der berühmtesten Fotografen seiner Generation, der in Museen in ganz Europa und den Vereinigten Staaten vertreten ist, begann Mr. Klein seine Karriere als rastloser Nachkriegsamerikaner in Paris, der ein Atelier am linken Seine-Ufer nahm, sich den Traditionen widersetzte und sich in seine anarchischen Visionen der Malerei stürzte , Skulptur, Straßen- und Modefotografie, Spielfilme und Dokumentationen.

Er malte wirbelnde Wandbilder und skulpturale Formen, die sich bewegten. Seine Fotos sahen aus wie Unfälle. Er überbelichtete Negative, bleichte Kontraste aus und unterwarf Motive der Täuschung der Spontaneität. „Klein hat die Hälfte der Regeln der Fotografie gebrochen und die andere Hälfte ignoriert“, schrieb Jim Lewis 2003 im Magazin Slate.

Die Arbeiten von Herrn Klein werden seit mehr als einem halben Jahrhundert in Galerien, Kinos und Fotografie-Retrospektiven ausgestellt, zuletzt im International Photography Center in Manhattan – dem ersten in seiner Heimatstadt New York seit 1994 – in einer Ausstellung, die am 3. Juni eröffnet wurde und sollte am Montag geschlossen werden.

„Kleins Fotografien drängen den Betrachter mit einem groben Ruck in das Geschehen der Stadt“, schrieb Arthur Lubow in der New York Times in einer Rezension dieser Ausstellung.

In den 1950er und 60er Jahren baute Herr Klein seinen Ruf mit überraschend innovativen Fotobüchern von New York, Rom, Moskau und Tokio auf. Es waren traumhafte Bilder des Stadtlebens, Gesichter in einer Menschenmenge, die durch Bewegung verschwommen oder dunkel verschmiert waren, wie Szenen, die man in Trance sieht. Herr Klein nannte New York „die Welthauptstadt der Angst“, und Kritiker sagten, seine Fotos spiegelten eine abweisende, gewalttätige und verstörende Stadt wider.

Sein früher Arbeitgeber war das Hochglanzmagazin Vogue. Es deckte die Kosten für die Aufnahme seiner schattigen urbanen Szenen und veröffentlichte ein Jahrzehnt lang seine Modearbeiten, oft sardonische Kompositionen von in Couture gekleideten Models, die durch Weitwinkel- oder Teleobjektive im Verkehr auf der Fifth Avenue, der Via Veneto oder der Ginza gefangen waren. Die Bilder waren fesselnd und grell. Er nannte sie Satiren der Mode und der Vogue selbst.

„Meine Fotos sind meistens Parodien“, sagte er. „Die Absicht war zu zeigen, wie falsch die Posen waren. Aber niemand hat sich beschwert. Ich habe immer eine Pause eingelegt, damit man das Kleid sehen konnte.“

Alexander Liberman, Redaktionsleiter der Muttergesellschaft von Vogue, Condé Nast, respektierte Herrn Klein als Pionier. „In den Modebildern der fünfziger Jahre war so etwas wie Klein noch nie vorgekommen“, sagte er. „Er funktionierte wie ein Fellini und spürte das Glamouröse und das Groteske.“

Herr Klein formulierte es anders: „In der Modewelt kann man nie zu absurd sein.“

Für ein Mode-Shooting in Manhattans Lower East Side posierte er mit zwei elegant gekleideten weißen Models vor einem verlassenen Friseursalon, den er malvenfarben gestrichen hatte. Aus einem Impuls heraus bat er einen Schwarzen, der in der Nähe arbeitete und in Weiß gekleidet war, sich neben sie ans Fenster zu setzen. Vogue-Redakteure haben den Mann in der veröffentlichten Version herausgeschnitten.

Von Ende der 1960er bis Anfang der 80er Jahre gab Herr Klein die Fotografie auf und drehte zahlreiche satirische Filme und Dokumentationen. Sein erster Kinofilm „Who Are You, Polly Maggoo?“ (1966) war ein Trend der Mode, mit Modellen in Blechverkleidungen, die mit Schrauben und Muttern zusammengehalten wurden, und einem hübschen Luftkopf in der Titelrolle. „Ich habe heute einen Pickel“, sagt sie und bemüht sich, wichtige Ereignisse in ihrem Leben zu sichten.

Mr. Kleins bekanntester Dokumentarfilm „Muhammad Ali, the Greatest“ war eine zweiteilige Studie über die Entwicklung des Kämpfers vom Cassius Clay, der 1964 Sonny Liston um die Schwergewichtsmeisterschaft besiegte, bis zum muslimischen Konvertiten, dem sein Titel aberkannt wurde für die Weigerung, in Vietnam zu kämpfen, und eroberte es dann zurück, indem er 1974 George Foreman im „Rumble in the Jungle“ in Zaire besiegte.

Das Kino mit Gastauftritten der Beatles und einem Kommentar von Malcolm X kurz vor seiner Ermordung im Jahr 1965 fängt die Aufregung junger schwarzer Amerikaner ein, während Ali mit arrogantem Charme zur Schau stellt, sich der Regierung widersetzt und zu einem Symbol des schwarzen Stolzes wird.

„Sogenannte Schlachten zwischen Gut und Böse haben mich immer besessen“, sagte Herr Klein 2003 gegenüber The Times. „Hier war Cassius Clay, ein sauberer Amerikaner. Aber er wurde zum Bösewicht, weil er schwarz war und eine große Klappe hatte. Niemand nahm ihn ernst. Als ich Teil I des Kinos gemacht habe, hat es jeder gehasst. Alle haben ihn gehasst, bis Zaire.“

William Klein wurde am 19. April 1926 in Manhattan als Sohn europäischer Einwanderer geboren. (Einige Quellen haben sein Geburtsjahr als 1928 angegeben, aber Herr Denis, sein Assistent, bestätigte, dass es 1926 war.) Das Bekleidungsgeschäft seines Vaters scheiterte während der Wirtschaftskrise. Eine helle jüdische Länge in einem irischen Viertel, las William unersättlich, hing im Museum von Çağdaş Arka herum und machte mit 14 seinen Abschluss an der Townsend Harris High School.

Er studierte Soziologie am City College of New York, brach das Studium jedoch ein Jahr vor seinem Abschluss ab und trat der Nachkriegsarmee bei. Er diente in Deutschland und Frankreich und zeichnete Cartoons für die Militärzeitung Stars and Stripes. 1948 entlassen, ließ er sich in Paris nieder, immatrikulierte sich an der Sorbonne und studierte Malerei bei Fernand Leger.

1948 heiratete er Jeanne Florin, die er an seinem zweiten Tag in der Stadt kennengelernt hatte. Sie starb 2005. Sie hatten einen Sohn, Pierre. Er überlebt ihn zusammen mit einer Schwester, Caryl Reichman. Herr Klein lebte zum Zeitpunkt seines Todes noch in Paris.

Herr Klein experimentierte mit geometrischer und abstrakter Malerei und Bildhauerei unter Verwendung von Grafiken, beweglichen Teilen und wechselnden Lichtern. Für ein Projekt in Mailand malte er abstrakte Studien auf drehbaren Raumteilern. Er beschloss, den Effekt zu fotografieren – seine erste ernsthafte Verwendung des Mediums – und fand die verschwommenen geometrischen Formen eine Offenbarung.

„Mir schien, dass Unschärfe den Linien, Quadraten und Kreisen, mit denen wir alle spielten, eine andere Dimension verlieh und ein Ausweg aus dem harten Trott war“, sagte er der Autorin und Kuratorin Jane Livingston. „Ich war fasziniert davon, was man alles mit einer Kamera machen kann.“`

Von Herrn Liberman von Condé Nast angesprochen, wurde Herr Klein von 1955 bis 1965 Vertragsfotograf für die Vogue und übernahm die Bücher über Städte, die seinen frühen Ruf begründeten. Amerikanische Verleger lehnten sein Werk als vulgär ab, aber es erschien 1956 in Frankreich in einem Band, „Life Is Good & Good for You in New York: Trance Witness Revels“. Es enthielt eine Stadtlandschaft von Manhattan aus dem Jahr 1955, deren langsame Überbelichtung den Sonnenuntergang wie Hiroshima im Moment seiner atomaren Zerstörung aussehen ließ. Es folgten Bildbände über Rom, Moskau und Tokio.

Zu Mr. Kleins Filmen gehörte „Eldridge Cleaver, Black Panther“ (1969), eine sympathische Darstellung des Autors und Revolutionärs, der nach einem Hinterhalt in Oakland, Kalifornien, auf Kaution sprang, Polizisten anführte und nach Kuba und Algerien ins Exil ging; und „Far From Vietnam“ (1967), eine Zusammenarbeit mit Jean-Luc Godard, Alain Resnais und anderen Filmregisseuren, die gegen die amerikanische Beteiligung am Vietnamkrieg protestierten.

In späteren Jahren blieb Paris seine Heimat. Und während er gelegentlich Filme drehte, kehrte Herr Klein weitgehend zu seinen Wurzeln in der Fotografie zurück, die Kritiker als seine stärkste Rückenform bezeichneten. Es gab Ausstellungen in London, Barcelona, ​​​​Paris und vielen anderen Orten, einschließlich New York.

„Kleins New York ist eine Stadt der Nacht, selbst tagsüber“, schrieb Katherine Knorr 1996 in The International Herald Tribune, „ein schwindelerregender Ort, an dem das Auge beim Himmel beginnt und auf einem Display für Spielzeug-Sheriff-Abzeichen endet, wo fast alles zu sehen ist unbelebt stellt den Betrachter in den Schatten, Werbung verspottet Passanten, die Gebäude sind groß, aber die Wohnfläche ist es nicht, dieses Gesicht in der Menge ist jedermann an jedem Tag.“

Ein Fotoband aus dem Jahr 2003, „Paris + Klein“, porträtierte die Stadt der Mode und der gehobenen Gastronomie als eine Freak-Show von Boulevard-Cafés, in denen Putzfrauen mit Plastikgabeln auf Papptellern aßen.

„Wie üblich reibt Mr. Klein uns das Gesicht in städtischen Schmutz und fordert uns heraus, beleidigt zu sein“, schrieb der Fotokritiker Richard B. Woodward in The Times. „Es ist ein Pariser Rummel eines New Yorkers, genauso wie seine Fotografien von New York von 1954-55 von einer gallischen Cinema-Noir-Sinnlichkeit beeinflusst waren. Diese doppelte Identität hat es Mr. Klein ermöglicht, sich leicht zwischen zwei Welten zu bewegen und sich dennoch als ständigen Außenseiter darzustellen.“

Alex Traub steuerte die Berichterstattung bei.