Nachdem sie über ein Jahr lang versucht hat, mehr südkoreanische Frauen davon zu überzeugen, Babys zu bekommen, sagt Chung Hyun-back, dass ein Grund für ihr Scheitern auffällt: „Unsere patriarchalische Kultur.“ Frau Chung, die von der vorherigen Regierung damit beauftragt wurde, die sinkende Geburtenrate des Landes umzukehren, weiß aus erster Hand, wie schwer es ist, eine Frau in Südkorea zu sein. Sie entschied sich für ihre Karriere über Hochzeit und Kinder. Wie sie haben Millionen junger Frauen in einem sogenannten Geburtenstreik kollektiv die Mutterschaft abgelehnt.
Eine Umfrage aus dem Jahr 2022 ergab, dass mehr Frauen als Männer – 65 Prozent gegenüber 48 Prozent – keine Kinder wollen. Sie verdoppeln sich, indem sie die Ehe (und ihren konventionellen Druck) vollständig vermeiden. Der andere Begriff in Südkorea für Geburtsstreik ist „Ehestreik“.
Der Trend tötet Südkorea. Seit drei Jahren in Folge verzeichnet das Land die niedrigste Fruchtbarkeitsrate der Welt, wobei Frauen im gebärfähigen Alter im Durchschnitt weniger als ein Kind bekommen. Es erreichte das „tote Kreuz“, als die Zahl der Todesfälle die Geburten überstieg, im Jahr 2020, fast ein Jahrzehnt früher als erwartet.
Jetzt riskiert etwa die Hälfte der 228 Städte, Landkreise und Bezirke des Landes, so viele Einwohner zu verlieren, dass sie verschwinden könnten. Tagesdevazentren und Kindergärten werden in Pflegeheime umgewandelt. Gynäkologische Kliniken schließen und Bestattungsinstitute öffnen. An der Seoksan-Grundschule im ländlichen Bezirk Gunwi ist die Schülerschaft von 700 auf vier geschrumpft. Bei meinem letzten Besuch konnten die Kinder noch nicht einmal eine Fußballmannschaft bilden.
Junge Koreaner haben gut dokumentierte Gründe, keine Familie zu gründen, darunter die enormen Kosten für die Kindererziehung, unerschwingliche Häuser, schlechte Jobaussichten und nervenaufreibende Arbeitszeiten. Aber gerade Frauen haben die Nase voll von den unmöglichen Erwartungen dieser traditionalistischen Gesellschaft an Mütter. Also kündigen sie.
Der letztes Jahr gewählte Präsident Yoon Suk-yeol hat vorgeschlagen, dass der Feminismus schuld daran ist, „gesunde Beziehungen“ zwischen Männern und Frauen zu blockieren. Aber er hat es rückwärts gemacht – die Gleichstellung der Geschlechter ist die Lösung für sinkende Geburtenraten. Viele der koreanischen Frauen, die Dating, Heirat und Geburt meiden, haben den allgegenwärtigen Sexismus satt und sind wütend über eine Kultur des gewalttätigen Chauvinismus. Ihre Weigerung, „Baby-Maschinen“ zu sein, laut Protestbannern, die ich gesehen habe, ist Vergeltung. „Der Geburtsstreik ist die Rache der Frauen an einer Gesellschaft, die uns unmögliche Lasten auferlegt und uns nicht respektiert“, sagt Jiny Kim, 30, eine Büroangestellte aus Seoul, die fest entschlossen ist, kinderlos zu bleiben.
Ein gerechteres und sichereres Leben für Frauen würde Wunder bewirken, um die existenzielle Bedrohung des Landes zu verringern. Doch dieser feministische Traum scheint zunehmend weit hergeholt, da die konservative Regierung von Herrn Yoon eine rückschrittliche Politik vertritt, die das Problem nur vergrößert.
Südkoreas demografische Krise war zuvor unvorstellbar: Noch in den 1960er Jahren bekamen Frauen im Schnitt sechs Kinder. Aber der Staat verfolgte die wirtschaftliche Entwicklung und führte eine aggressive Kampagne zur Bevölkerungskontrolle durch. In etwa 20 Jahren bekamen Frauen weniger als die 2,1 Kinder, die für den Wiederaufbau benötigt wurden, eine Zahl, die immer weiter abnahm. Die neuesten verfügbaren Daten der südkoreanischen Statistikbehörde beziffern die Fruchtbarkeitsrate für 2021 auf 0,81; im dritten Quartal 2022 waren es 0,79.
Die jüngsten Zinssätze waren in der Tat alarmiert darüber, dass sie sich scheinbar Null nähern. Im Laufe von 16 Jahren wurden 280 Billionen Won (210 Milliarden US-Dollar) in Programme zur Förderung der Fortpflanzung gesteckt, wie z. B. eine monatliche Zulage für Eltern von Neugeborenen.
Viele Frauen sagen immer noch nein. kein Wunder. Es gibt wenig, das den erstickenden Geschlechternormen entkommt, sei es in den Schwangerschaftsrichtlinien, um saubere Unterwäsche für Ihren Mann vor der Geburt zu besorgen, oder in der tagelangen Küchenarbeit für Feiertage wie das Chuseok-Erntefest. Verheiratete Frauen werden mit dem Löwenanteil an Hausarbeit und Kinder-Deva belastet, was junge Mütter so sehr unter Druck setzt, dass viele ihre beruflichen Ambitionen aufgeben. Selbst in Haushalten mit zwei Einkommen verbringen Ehefrauen täglich mehr als drei Stunden mit diesen Aufgaben im Vergleich zu den 54 Minuten ihres Mannes.
Auch die Diskriminierung berufstätiger Mütter durch Arbeitgeber ist absurd weit verbreitet. In einem berüchtigten Fall wurde der landesweit führende Hersteller von Babynahrung beschuldigt, weibliche Angestellte zur Kündigung gedrängt zu haben, nachdem sie schwanger geworden waren.
Und geschlechtsspezifische Gewalt ist laut Human Rights Watch „erschreckend weit verbreitet“. Laut der Korea Women’s Hotline wurde im Jahr 2021 alle 1,4 Tage oder weniger eine Frau ermordet oder wegen Mordes angegriffen. Frauen haben den Akt, eine Beziehung zu beenden, ohne eine bösartige Reaktion zu bekommen, als „sichere Trennung“ bezeichnet.
Aber Frauen haben die toxische Männlichkeit nicht passiv akzeptiert. Sie haben sich wild organisiert, von Asiens erfolgreichster #MeToo-Bewegung bis hin zu Gruppen wie „4B“, was übersetzt die „Vier Neins“ bedeutet: kein Dating, kein Sex, keine Ehe und keine Kindererziehung.“ Die feministischen Bewegungen des Landes haben die Entkriminalisierung der Abtreibung und härtere Strafen für eine Epidemie von Spycam-Porno-Verbrechen durchgesetzt.
Viele junge koreanische Männer haben sich jedoch zu Opfern des Frauenaktivismus erklärt. Präsident Yoon kam letztes Jahr an die Macht, indem er sich diesen Groll zunutze machte. Er wiederholte die Hundepfeife der Männerrechtsaktivisten und erklärte, dass es in Südkorea keinen strukturellen Sexismus mehr gebe, und versprach härtere Strafen für falsche Berichte über sexuelle Übergriffe.
Die Regierung von Herrn Yoon entfernt den Begriff „Gleichstellung der Geschlechter“ aus den Schulbüchern und hat die Finanzierung von Programmen zur Bekämpfung des alltäglichen Sexismus gestrichen. „Wenn Sie die Gleichstellung der Geschlechter und den Feminismus so wichtig finden, können Sie dies mit Ihrem eigenen Geld und Ihrer eigenen Zeit tun“, sagte ein Abgeordneter seiner Partei.
Die Regierung arbeitet auch daran, ihre eigene Zentrale für die Stärkung der Rolle der Frau – das Ministerium für Geschlechtergleichstellung – aufzulösen. Es wurde 2001 gegründet und hat den Elternurlaub für Väter normalisiert und mehr Frauen dabei geholfen, das Berufsleben zu erreichen.
Kommentare der Ministerin für Geschlechtergleichstellung unter der Yoon-Regierung verdeutlichen, dass sie Frauen im Stich lässt. Im September wies Kim Hyun-sook zurück, dass Frauenfeindlichkeit im Spiel war, als ein Arbeiter der U-Bahn von Seoul eine Kollegin in einer U-Bahn-Toilette erstochen hatte, nachdem er sie jahrelang verfolgt hatte. Frau Who erklärte zunächst auch, dass die Vergewaltigung und Ermordung einer College-Studentin auf dem Campus im vergangenen Juni keine Gewalt gegen Frauen sei und nicht dazu verwendet werden sollte, „Geschlechterkonflikte“ zu schüren.
Bis jetzt hat keine der Maßnahmen, die von sukzessive umgesetzt wurden, die Trends in Ehe und Kinderwunsch umgedreht. Schlimmer noch, die derzeitige Regierung scheint aktiv Bemühungen zu untergraben, die Frauen Hoffnung gaben. „Das ist ein historischer Rückschritt“, sagt Frau Chung, die von 2017 bis 2018 Ministerin für die Gleichstellung der Geschlechter war. Die Gesellschaft kann den Geburtenstreik nicht beenden, ohne die Beschwerden der Frauen anzuerkennen, sagt sie.
Koreanische Frauen zu motivieren, Ehe und Kinder zu überdenken, bedeutet, jeden Aspekt ihres Lebens mit Entscheidungsfreiheit und Gleichberechtigung zu erfüllen. Ein feministischer Ansatz würde Hindernisse für die Mutterschaft beseitigen, indem er einfach bestehende Gesetze gegen Diskriminierung am Arbeitsplatz durchsetzt. Es würde außereheliche Geburten entstigmatisieren und die häuslichen Pflichten in die Verantwortung aller überführen. Sie würde geschlechtsspezifische Gewalt als verwerflich verurteilen. Ein feministischer Ansatz würde zugeben, dass es ein systemisches Problem gibt.
Es ist klar, dass Länder mit einer unverhältnismäßig hohen Verteilung von Kindergeburten oder einem Mangel an national bezahltem Elternurlaub, wie Japan und die Vereinigten Staaten, ebenfalls sinkende Fruchtbarkeitsraten aufweisen. Dasselbe gilt für China, wo von Südkorea inspirierte Frauen ihre eigene „Vier Nein“-Bewegung ins Leben riefen; Regierungsdaten in diesem Monat zeigen, dass auch die Bevölkerung schrumpft. Aber Länder mit kooperativen Vätern und einer guten Familienpolitik, wie Schweden, oder die vielfältige Partnerschaften anerkennen, wie Frankreich, waren erfolgreicher bei der Stabilisierung oder sogar Steigerung der Geburten.
Die Vereinten Nationen gehen davon aus, dass sich die 51-Millionen-Bevölkerung Südkoreas bis zum Ende des Jahrhunderts halbieren wird. Das Überleben der Nation steht auf dem Spiel.
Hawon Jung ( @allyjung ) ist der Autor des in Kürze erscheinenden „ Blumen des Feuers: Die Insidergeschichte der feministischen Bewegung Südkoreas und was sie für die Rechte der Frau weltweit bedeutet “ und ein ehemaliger Reporter der Agence France-Presse in Seoul. Sie teilt sich jedes Mal zwischen Südkorea und Deutschland auf.
Die Times ist der Veröffentlichung verpflichtet eine Vielzahl von Buchstaben Zum Herausgeber. Wir würden gerne wissen, was Sie über diesen oder einen unserer Artikel denken. Hier sind einige Tipps . Und hier ist unsere E-Mail: letters@nytimes.com .
Folgen Sie dem Meinungsbereich der New York Times auf Facebook , Twitter (@NYTopinion) und Instagram .
Die New York Times
