Bis zu diesem Jahr waren die einzigen schwammigen Motten, denen ich begegnet war, die geflügelten Erwachsenen – die gelegentlichen Männchen, die ich jeden Juli während der bürgerwissenschaftlichen Veranstaltungen der National Moth Week bei nächtlichen Umfragen zählte.
Ich kannte einen Teil der Geschichte der Motte, beginnend mit ihrer versehentlichen Freilassung in Massachusetts um 1869. Ich hatte Karten gesehen, die zeigten, wie sich diese europäische Art, Lymantria dispar, langsam in mindestens 20 Staaten im Osten und Mittleren Westen sowie in fünf kanadische Provinzen ausgebreitet hatte. zu einem ernsthaften Waldschädling werden. Und ich wusste, dass die Motte eine Vorliebe für Eichen hatte, obwohl sie sich von mehreren hundert Baum- und Straucharten ernährte.
In diesem Frühjahr lernte ich endlich seine sehr hungrigen Raupen kennen, das Larvenstadium des Insekts, das früher als Zigeunermotte bekannt war, bevor es dieses Jahr umbenannt wurde. Es war kein „Freut mich, Sie kennenzulernen“-Moment.
Dies ist eine Motte, die ich in meinem mottenfreundlichen Garten nicht willkommen bin. Nichtsdestotrotz war es unheimlich faszinierend, seine Bekanntschaft zu machen, denn selbst wenn ich etwas nicht reparieren kann, beruhigt es mich, zu verstehen, was ich beobachte.
Das Verhalten der Raupen warf viele Fragen auf, einschließlich dieser beunruhigenden: Wie haben sie es geschafft, alle Verwandten der Hamamelis in meinem Garten zu finden, als ob sie eine Art botanisches GPS besäßen? Irgendwie fanden sie nicht nur die Hamamelis, sondern auch die Fothergilla und die Winterhasel (Corylopsis).
Noch beängstigender ist der Gedanke daran, was das Jahr 2023 bringen könnte. Kann ich irgendetwas tun, um die zerstörerische Wirkung der Schwammmotten auf meinen Garten zu minimieren? Die Antwort ist wahrscheinlich ja – zumindest wenn ich mich auf ein paar spezielle Bäume konzentriere und in diesem Herbst und in der nächsten Vegetationsperiode Maßnahmen ergreife.
Wie mir diese männlichen Motten mit ihren gemusterten braun-braunen Flügeln und gefiederten Antennen sagten, war dies tatsächlich nicht meine erste Raupensaison.
„Sie waren die ganze Zeit da, nur in sehr geringer Dichte“, sagte Ann Hajek, Professorin in der Abteilung für Entomologie in Cornell, wo sie 1985 als Postdoktorandin mit dem Studium der Motten begann. Seitdem hat sie eine Reihe anderer zerstörerischer invasiver Insekten untersucht, darunter den asiatischen Langhornkäfer, die braun marmorierte Stinkwanze und die scheinbar allgegenwärtige gefleckte Laternenfliege.
In Gebieten, in denen die schwammige Motte etabliert ist, dauert jeder große Ausbruch zwei oder drei Jahre, getrennt durch mehrjährige Abschwünge von fünf, 10 oder sogar 30 Jahren, sagte Dr. Hajek. In Ithaca, NY, war 2022 ein Jahr mit schwammigen Mottenausbrüchen – das erste seit 1992 – und Berichte über hohe Populationen kamen auch aus Teilen von Pennsylvania, Connecticut, Vermont und Michigan und anderswo.
Macht in Zahlen
Die Raupen sind möglicherweise anfangs nicht offensichtlich, selbst während eines großen Ausbruchs. „Im Mai können Sie viele Raupen haben, und Sie werden es nicht einmal bemerken“, sagte Dr. Hajek und bezog sich auf den Monat, in dem sie in Ithaka und im Nordosten auftauchen.
Aber das kann kostspielig sein: Wenn Sie mit einem rechtzeitigen Sprühen eines biologischen Insektizids, das Bacillus thuringiensis var. Auf dem Kurs (Btk) warnte sie: „Sie müssen sie kontrollieren, wenn sie klein sind.“
Es geht alles schnell.
Schwammmotten produzieren nur eine Generation pro Jahr. Aber oh, was für eine Generation. Es ist eine Geschichte der Macht in Zahlen, da jede weibliche Motte eine Eimasse mit bis zu 800 Eiern produzieren kann.
Auf ihrem Weg zum Erwachsenenalter durchlaufen schwammige Motten über sechs bis acht Wochen im Frühjahr mehrere Larvenstadien oder Stadien – fünf Stadien für Männchen, sechs für Weibchen. Dann verwandeln sie sich für ein oder zwei Wochen in Puppen oder Puppen, bevor sie für ein kurzes, geflügeltes Erwachsenenalter auftauchen oder sich schließen.
Männliche und weibliche Motten sehen ganz unterschiedlich aus: Die Männchen sind dunkel ,aber die Weibchen sind weiß mit dunklen Markierungen und viel größer.
Nur die Männchen sind flugfähig. Von Pheromonen geleitet, fliegen sie tagsüber über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen auf der Suche nach Partnerinnen. Begattete Weibchen legen dann Eier in hellbraunen Massen auf Bäume und andere Oberflächen in der Nähe, wo sie aufgetaucht sind. Die Embryonen entwickeln sich im Inneren, und die unreifen Insekten ruhen etwa neuneinhalb Monate lang in einer suspendierten Entwicklung oder Diapause.
Ungefähr zum Zeitpunkt des Knospenauftriebs der Bäume im Frühjahr kauen die Larven durch die Eimasse. Dann kommen sie richtig in Fahrt. Die frühen Erscheinungsformen, weniger als einen halben Zentimeter lang, klettern auf den Baum, aus dem sie geschlüpft sind, oder auf einen in der Nähe. Sie baumeln an einem Seidenfaden an einem Ast und warten auf eine Brise, um ihre haarigen, flugangepassten Körper in die Luft zu schicken – eine Ausbreitungsmethode, die als Ballonfahren bekannt ist. Obwohl eine typische Fahrt weniger als 150 Meter lang ist, beziffern einige Untersuchungen die mögliche Entfernung auf bis zu einer halben Meile.
Bei so vielen Menschen, die so weit reisen können, ist es kein Wunder, dass einige von ihnen jeden meiner Hamamelis-Verwandten gefunden haben.
Es kann Hin- und Rückfahrten geben, die Bäume hoch und wieder runter und sogar Rundgänge, insbesondere bei älteren Raupen. Im Gegensatz zu den am Tag fressenden jüngeren Stadien fressen die in den letzten beiden Stadien nachts und kriechen in Rindenspalten oder Laub, um sich bei Tageslicht zu verstecken, vermutlich um Raubtieren zu entgehen.
Eine sommerliche Bekämpfungsstrategie, die darauf abzielt, den Schaden der Motten zu begrenzen, nutzt dieses Verhalten aus. Die Strategie wird nicht jeden Baum in einem Wald schützen, sagte Dr. Hajek, aber sie kann auf bestimmte Bäume in einem Park oder Garten angewendet werden.
Anstatt einen Baum mit klebrigen Bändern zu umgeben – eine Strategie, die manchmal empfohlen wird, um auf- oder absteigende Raupen zu fangen, aber eine, die anderen Insekten und Vögeln schaden kann – versuchen Sie, den Stamm mit einem Streifen aus 12 bis 18 Zoll breitem Sackleinen um die Brust zu wickeln Höhe und befestigen Sie es mit einer Schnur in der Mitte des Stoffstreifens. Klappen Sie die obere Hälfte über die Schnur, um tagsüber ein Versteck zu schaffen, und überprüfen Sie es jeden Nachmittag, indem Sie die ruhenden Raupen in Seifenwasser fegen.
Da schätzungsweise 80 Prozent oder mehr des von Schwammmotten verzehrten Blattwerks während der letzten beiden Stadien gefressen werden, kann die Verringerung der Anzahl ausgewachsener Raupen an einem geschätzten Baum geteilt werden.
Natürliche Feinde und menschliche Eingriffe
Wetter und andere Umweltfaktoren tragen zu Schwankungen in der Schwammmottenpopulation bei.
Kühle, feuchte Quellen geben einem der natürlichen Feinde der Motte, einem pilzartigen, im Boden vorkommenden Krankheitserreger namens Entomophaga maiimaiga, einen Vorteil, um die Motten in Schach zu halten.
„Wir glauben, dass diese wirklich trockenen Quellen der Grund dafür sind, dass die schwammigen Motten hierher gezogen sind“, sagte Dr. Hajek. „Sie scheinen erfolgreicher zu sein, wenn Mai und Juni richtig trocken sind, weil der Erreger nicht überlebt.“
Der in Japan beheimatete Pilz ist in den Vereinigten Staaten seit mehr als 30 Jahren präsent, seine Sporen breiten sich nach und nach in größere Gebiete aus. Naturschutzwissenschaftler und Landverwalter haben dazu beigetragen, diesen Prozess zu beschleunigen, indem sie Erde mit dem Pilz (oder den Kadavern infizierter Raupen) in neuen Gebieten verteilt haben, um eine größere Zone zu inokulieren.
Andere natürliche Bekämpfungsmittel gegen schwammige Motten umfassen das Kernpolyedervirus (NPV) und verschiedene Parasitoide, einschließlich Wespen und Fliegen, die die Eier oder Raupen angreifen.
Weißfußmäuse sind ein Raubtier des Insekts in seinem kurzen Puppenstadium im Sommer. Im Jahr nach einer reichlichen Eichelnernte auf Eichen steigen die Mauspopulationen normalerweise an, und es können mehr Puppen verschlungen werden, bevor die erwachsenen Motten auftauchen, um sich wieder zu paaren.
Seit 1890 haben verschiedene menschliche Bemühungen versucht, auch die Bevölkerung einzudämmen. Eine Kampagne namens Slow the Spread, die 1992 begann, zielt darauf ab, den Befall zu unterdrücken, indem die Mottenaktivität direkt außerhalb der befallenen Gebiete überwacht und isolierte Ausbrüche, die durch menschliche Bewegungen verursacht werden, unter anderem durch Sprühen aus der Luft ausgerottet werden.
Weitere Tipps für ängstliche Gärtner
Manager natürlicher Ressourcen verwenden Ferngläser, keine Kristallkugeln, um vorherzusagen, was im kommenden Jahr passieren wird, indem sie die Eiermassen auf Probeparzellen zählen und die Stämme und Äste bis ganz nach oben überprüfen, nachdem die Bäume ihre Blätter fallen gelassen haben. Die Gesamtzahl der gefundenen Eimassen hilft ihnen bei der Vorhersage, ob eine Entlaubung von mehr als 50 Prozent des Walddachs wahrscheinlich ist. Wenn ja, kann es einen Eingriff wie Sprühen rechtfertigen.
„Ein gesunder Baum kann bis zu 50 Prozent seiner Blätter verlieren, bevor ein Ersatzsatz produziert werden muss“, sagte Andrea Diss-Torrance, Programmkoordinatorin für invasive Waldinsekten für das Wisconsin Department of Natural Resources. Die Herstellung eines Ersatzblattsatzes ist jedoch ein kostspieliger Prozess für einen Baum, bemerkte sie – insbesondere für einen, der bereits durch einen Ausbruch oder eine Dürre unter Druck steht.
In Wohngebieten, wo es weniger Bäume gibt, ist die besorgniserregende Schwelle der Eimasse viel niedriger als in Wäldern. „Da weniger Laub zum Essen zur Verfügung steht“, sagte Dr. Diss-Torrance, „ist eine geringere Raupenpopulation erforderlich, um mehr als 50 Prozent der Blätter zu konsumieren.“
Ein weiterer Hinweis darauf, was im nächsten Jahr zu erwarten ist, sagte Dr. Hajek: Kleinere Eimassen, etwa in der Größe eines Zehncentstückes, die auf eine rückläufige Population hinweisen können.
Was können Gärtner tun, wenn ihre Gärten die bevorzugte Nahrung der Motte enthalten – nicht nur Eichen, sondern unter anderem Äpfel, Weiden, Papierbirken und all diese Hamamelis-Cousins? Der Schutz einiger wichtiger Bäume wird den größeren Ausbruch nicht beeinflussen. Aber es wird einen ästhetischen Vorteil haben, und es kann das Sitzen unter den Bäumen im Juni weniger abstoßend machen, indem es den ausgeschiedenen Frass reduziert, der von oben herunterfällt.
Neben dem sommerlichen Sackleinenstreifen können Bäume im Frühjahr mit Btk, dem natürlich vorkommenden Bakterium, behandelt werden, wenn die Raupen bis zu einem halben Zoll lang sind. Dies lähmt das Verdauungssystem von Raupen, die die besprühten Blätter innerhalb einer Woche nach der Anwendung verzehren.
Dr. Diss-Torrances Rat: Reservieren Sie jetzt den Service eines Pestizid-lizenzierten Baumpflegers oder riskieren Sie, dieses enge Fenster im Frühjahr zu verpassen.
Wo wirst du mich später in diesem Herbst finden? Alle Eiermassen, die ich sehe, einweichen, indem ich sie mit Gartenbauöl besprühe oder sie vorsichtig in Seifenwasser kratze – nicht auf den Boden, wo einige überleben könnten.
Wie Dr. Diss-Torrance sagte: „Das sind Hunderte von Raupen pro Eimasse, mit denen Sie sich im nächsten Frühjahr nicht auseinandersetzen müssen.“
Genau mein Gedanke.
Margaret Roach ist die Schöpferin der Website und des Podcasts Ein Weg zum Garten , und ein gleichnamiges Buch.
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Die New York Times
