Meine Töchter lieben es zu schwimmen, und wir hatten den Unterricht in unserem örtlichen Y erschöpft, also dachte ich, ich würde versuchen, ein Schwimmteam für sie zu finden. Sie sind erst 6 und 9 Jahre alt, also suchte ich nach einer lokalen Freizeitsituation, die ein bisschen Kameradschaft mit geringem Einsatz und regelmäßige Bewegung bot. Sie sind starke Schwimmer, aber wahrscheinlich keine zukünftigen Olympioniken, und außerdem möchte ich ein Leben: Ich habe kein Interesse daran, sie jedes Wochenende die Ostküste rauf und runter zu fahren, um an Wettkämpfen teilzunehmen, wie es die Eltern zu tun scheinen, deren Kinder in Reiseteams sind.
Die Art von entspannter sportlicher Erfahrung, die ich für meine Kinder wollte, scheint kaum noch zu existieren. Es gab nichts Vergleichbares wie die herrlich tolpatschige Fußballliga meiner Jugend. Alles, was ich finden konnte, waren intensive Teams, die mehrmals pro Woche trainierten. Die einzige andere regelmäßige Schwimmoption für meine Kinder ist der Unterricht, der teuer ist, und Sie müssen sich am ersten Tag der Anmeldung anmelden, sonst haben Sie kein Glück.
Ich dachte, es könnte nur eine New Yorker Sache sein – oft gibt es Wartelisten für alle Arten von Aktivitäten für Kinder, weil es so viel Nachfrage und nicht genug Angebot gibt. Aber es scheint ein länderübergreifendes Problem zu sein: Als ich frustriert twitterte, antworteten viele Leute und beschrieb ähnliche Erfahrungen – einschließlich einer Frau, die ironisch vorschlug, dass man vielleicht ein Ziegenbaby opfern müsste, um Kinder in Portland, Ore, zum Schwimmunterricht zu bringen .
Das macht mich aus so vielen Gründen traurig. Ein großer ist, dass Sport ein so wichtiger Teil meiner Tween- und Teen-Jahre war. Ich war nicht gut genug, um auf dem College zu spielen, aber ich spielte während meines letzten Jahres an der High School Fußball und Feldhockey. Es fühlte sich immer wie eine Pause vom jugendlichen Drama an und bot selbst an den schlimmsten Tagen Struktur und Trost. Teil eines Teams zu sein, hat mir viele Lektionen beigebracht, nicht zuletzt, dass es greifbare Vorteile hat, pünktlich und spielbereit zu sein, egal was im Spiel passiert.
Aber wie Linda Flanagan in ihrem neuen Buch „Take Back the Game: How Money and Mania Are Ruining Kids‘ Sports – and Why It Matters“ erklärt, ist das Problem systemisch. An seiner Basis hat in den letzten Jahrzehnten „Kindersport aufgehört, etwas für Kinder zu sein“. Es gibt weniger günstige Angebote, die Zeit, die Eltern für Sport aufwenden, hat zugenommen und Kinder aus einkommensschwächeren Familien haben weniger Zugang zum Spielen. Stattdessen geht es beim Jugendsport darum, Erwachsenen Geld zu verdienen und das anzuheizen, was einige Ökonomen das „Teppichrattenrennen“ nennen – einen Wettbewerb der Mittelschicht und der oberen Mittelschicht, um Kinder auf Colleges zu bringen und ihre Zukunft zu sichern.
Was folgt, ist eine gekürzte und bearbeitete Version eines Gesprächs, das ich mit Flanagan geführt habe, einer Journalistin und Läuferin, die früher ein Cross-Country-Team von Highschool-Mädchen trainierte. Sie erklärt, wie wir an diesen Ort gekommen sind und was man dem Jugendsport noch Gutes abgewinnen kann.
Jessica Grose: Ich war begeistert, Ihr Buch zu lesen, weil es etwas erklärt, was mir aufgefallen ist, seit meine Kinder angefangen haben, Sport zu treiben: das Fehlen von Low-Stakes-Optionen in der lokalen Gemeinschaft. Ich würde gerne hören, wie Sie erklären, wohin diese Optionen geführt haben.
Linda Flanagan: Ich nenne drei Hauptgründe, warum sich der Kindersport von dieser zurückhaltenden, entspannten Spielweise um die Ecke zu dieser intensiven, teuren, privatisierten Version entwickelt hat. Das erste ist Geld.
Die Saat dafür wurde in den 70er Jahren gelegt, als wir eine schlimme Rezession hatten und die öffentlichen Mittel für Parks und Erholungsgebiete zurückgingen. In den 90er-Jahren kam dann der Mädchensport so richtig in Schwung, sodass die Nachfrage größer wurde.
Ebenfalls in den 90er Jahren baute Disney den Wide World of Sports Complex, der sich als überaus erfolgreich erwies. Es leitete den Beginn des Reisesports und des Sporttourismus ein, weil Disneys Erfolg damals von anderen Gemeinden beobachtet wurde, die dachten: Wenn sie einen Sportkomplex bauen können, warum versuchen wir es nicht in unserer kleinen Stadt? Das sind die Orte, die Teams und Turniere und Wettbewerbe anziehen, wo diese privaten Einrichtungen ihre Spiele haben.
Dann, im Jahr 2008, hatten wir eine weitere Rezession, die zu einem weiteren Rückgang der öffentlichen Ausgaben und der Erkenntnis der Privatunternehmen führte, dass sie damit Geld verdienen können.
Ich war schockiert, wie viel Geld gemacht wird. Die Zahl, die Sie in dem Buch nennen, beläuft sich auf geschätzte 19,2 Milliarden US-Dollar – das ist mehr als der Wert der NFL. Und was mich wirklich beeindruckt hat, war, dass die Ausgaben seit 2010 um 90 Prozent gestiegen sind. Ich weiß, dass Sie gerade die Rezession im Jahr 2008 erwähnt haben. die mehr Mittel aus dem Freizeitsport kürzten, aber was hat das ausgegebene Geld noch exponentiell beschleunigt?
Ich habe mit der Frau gesprochen, die die Forschung dazu durchgeführt hat, und sie sagte, dass der Anstieg auf eine Menge Software- und Technologieinvestitionen zurückzuführen ist. Es gibt jetzt Unternehmen, die Software für Ligen anbieten und organisieren und Videoaufnahmen machen, um Bänder Ihres kleinen Superstars an College-Trainer zu senden. Sie sagte, der nächste Schritt in diesem Sporttourismus sei die Aufrüstung der Einrichtungen, damit die Eltern nicht einfach in ein Stadion mitten im Nirgendwo gehen, sondern vielleicht viele Kaffeebars und bequeme Sitzgelegenheiten haben.
In dem Buch argumentieren Sie, dass all das Geld im System oft zitierte Vorteile des Sports, wie die Charakterbildung, korrumpiert. Ich würde mich freuen, wenn Sie mehr darüber sprechen würden.
Sobald Sie Geld hinzufügen, ändert sich, was auf dem Spiel steht. Ich denke, einer der wichtigsten Forschungsergebnisse in diesem Buch ist das, was aus dem Families in Sport Lab im Bundesstaat Utah hervorgegangen ist. Sie stellten fest, dass je mehr Eltern für den Sport ihrer Kinder ausgeben, desto weniger Spaß haben die Kinder daran und desto mehr Druck verspüren sie. Aufgrund dieser Jugendsportindustrie gibt es jetzt diesen Druck auf Kinder, sich in jungen Jahren zu spezialisieren oder sich für eine Sportart zu entscheiden und sie so lange wie möglich zu spielen.
Dass das nicht gesund ist, darüber sind sich Sportmediziner und Psychologen einig. Es ist entwicklungsmäßig nicht im besten Interesse eines Kindes, aber weil es diese Industrie gibt, die diese Botschaft verkauft, ist das für viele Kinder zur Kindheit geworden, sie spielt die ganze Zeit einen Sport. Wenn Sie es dann nicht schneiden können oder es hassen oder wenn Sie es nicht fünf Tage die Woche schwimmen lassen wollen, wenn es 6 Jahre alt ist, lassen Sie es einfach. So hat es das Wunderbare verdorben.
Ich denke auch, dass es an weniger intensiven Optionen mangelt. Es fühlt sich an, als würdest du entweder dieses Spiel spielen, bei dem dein Kind mit 5 mit Lacrosse anfängt, oder sie werden überhaupt nie spielen. Und das fühlt sich schrecklich an, oder?
Ja genau. Es tut. Es gibt eine weitere riesige Ursache für all das, über die wir nicht gesprochen haben, wenn wir über Geld sprechen. Einer der interessantesten Teile meiner Recherche für das Buch war der Versuch zu verstehen, wie sich die gesamte Vorstellung von Elternschaft so sehr verändert hat. Ich bin die Jüngste von fünf, und ich sagte: „Mama, wie hast du jemals fünf Kinder bekommen?“ Sie sagte: „Oh, ich weiß nicht, Linda. Wir haben damals einfach nicht so viel darüber nachgedacht.“
Um zu verstehen, wie wir von Kindern, die „unsere Angestellten sind, zu unseren Chefs wurden“, wie Jennifer Senior es ausdrückte [in ihrem Buch „All Joy and No Fun: The Paradox of Contemporary Parenthood“] – ich liebe diese Wendung wegen der Machtdynamik verschoben. Früher waren die Eltern diejenigen, die das Leben hatten, und die Kinder mussten sich an diesen Wandel anpassen, beginnend in den 70er, 80er und 90er Jahren, als Kinder zum Zentrum wurden, um das sich das Leben der Erwachsenen drehte.
Jetzt denken die Eltern, dass wir alles in unserer Macht stehende tun müssen, damit unsere Kinder alle Vorteile genießen und ihnen ein glückliches und wirtschaftlich befriedigendes Leben ermöglichen. Wenn wir es nicht tun, werden sie wahrscheinlich scheitern. Infolgedessen ist es ein Zeichen guter Eltern, 10.000 US-Dollar für Travel Lacrosse oder Travel Soccer auszugeben, weil Sie tun, was Sie tun müssen, um Ihr Kind vorzubereiten. Das ist die Überlagerung hinter all dem, diese Mentalität, dass es deine Verantwortung als Elternteil ist, dies zu tun, und dass du ein schlechter Elternteil bist, wenn du es nicht tust. Da ist dieses Schuldgefühl, von dem ich denke, dass sich viele Eltern fühlen, wenn sie sich von einigen dieser Dinge abmelden.
Was mir seltsam erscheint, ist, dass nicht alle Kinder großartige Sportler sein werden. Sie sprechen in dem Buch über Ihre drei Kinder, und nur eines schien wirklich diesen Funken zu haben. Ich kann mir vorstellen, dass viele Kinder gedrängt werden, wenn sie entweder nicht besonders interessiert sind oder nicht über das nötige Können verfügen.
Jawohl. Ich weiss. Nun, das ist die andere Realität. Wir können sie nicht so sehr formen, wie wir gerne glauben, dass wir es können.
Wir haben über viele Nachteile gesprochen, aber wenn ich das Laufband aufgeben möchte, höre ich immer noch die Stimme meiner Highschool-Hockeytrainerin Barb in meinem Kopf, die sagt: „Finde stark ab.“ Ich habe das Gefühl, dass ich diese Art von Belastbarkeit mehr durch Sport gelernt habe als durch alles andere, was ich in meinem jungen Leben getan habe. Was waren einige andere positive Erkenntnisse, die Sie aus dem Jugendsport mitnehmen konnten?
Gegen Ende meiner Trainerkarriere habe ich angefangen, mich am Ende der Saison mit der Mannschaft zusammenzusetzen und zu fragen: Was hast du hier gelernt, das du für den Rest deines Lebens anwenden kannst? Denn in einer perfekten Welt geht es beim Sport nicht nur um eine bestimmte Saison oder ein bestimmtes Spiel. Du sollst etwas davon nehmen, um zu wachsen. Und ihre Antworten waren so wunderbar. Ein Mädchen, das immer Probleme beim Laufen hatte, sagte, sie habe die Kraft der kleinen Schritte gelernt, denn als sie anfing, konnte sie überhaupt nicht sehr weit laufen und am Ende schaffte sie einen 5-km-Lauf. Andere Mädchen sagten, sie hätten gelernt, dass sie stärker seien, als sie dachten. Sie haben gelernt: Ich kann das. Ich wusste nicht, dass ich es könnte, und ich kann es.
Mehr wollen?
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Letztes Jahr hat sich Anne Helen Petersen in ihrem Newsletter gegen Kindersport ausgesprochen. Sie hat diesen Monat auch Flanagan interviewt, und sie ist skeptischer als ich, ob der Kindersport gerettet werden kann.
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Die Ungleichheit der fehlenden Spielmöglichkeiten vor Ort hat verheerende Folgen: Wie meine Kollegin Mara Gay Anfang dieses Jahres anmerkte, hat die Stadt New York kostenlose Schwimmkurse abgesagt. Vergessen Sie ein Schwimmteam – viele Kinder lernen nicht schwimmen und haben an den heißesten Tagen keinen Zugang zum Wasser.
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2018 diskutierte meine Kollegin Jane Brody über die Vermeidung von Burnout im Jugendsport. „In einer prospektiven Studie mit fast 12.000 Jugendlichen mit sehr genauen Vorgeschichten von sportbedingten Verletzungen“, schrieb sie, stellten Experten fest, dass „eine frühe Spezialisierung auf Baseball, Cheerleading und Gymnastik das Verletzungsrisiko bei Jungen erhöhte und eine Spezialisierung auf Laufen, Schwimmen, Fußball und Volleyball sowie Cheerleading und Gymnastik erhöhten das Verletzungsrisiko bei Mädchen.“
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Haben die Skandinavier wieder einmal eine Antwort auf ein amerikanisches Erziehungsproblem? Tom Farrey, der 2019 für The Times schrieb, fragte sich: „Hat Norwegen die Antwort auf Exzesse im Jugendsport?“
Winzige Siege
Elternschaft kann eine Qual sein. Lasst uns die kleinen Siege feiern.
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Die New York Times
