Kein Weltführer hat einen größeren Platz in der Geschichte des späten 20. Jahrhunderts als Michail Gorbatschow, wegen seiner entscheidenden Rolle beim friedlichen Ende des Kalten Krieges. Die freie Welt wird ihm für immer dankbar sein, auch wenn viele seiner Mitbürger es nicht sind.
In den 1950er und 60er Jahren rollte die Sowjetunion inmitten mehrerer ähnlicher antisowjetischer Aufstände mit Panzern, um ihr Imperium zusammenzuhalten: 1953 in Ostdeutschland, 1956 in Ungarn und 1968 in der Tschechoslowakei.
Aber am 6. Oktober 1989 schlug Gorbatschow einen neuen Weg ein. In einer Rede vor dem Gebäude der Volksversammlung in Ost-Berlin kam er zu dem Schluss, dass jedes Land in Osteuropa seinen eigenen Weg zum Sozialismus finden sollte. „Die Entscheidung, wie die Gesellschaft organisiert ist, liegt bei den Menschen selbst, aber es braucht Abwechslung“, sagte er. Die Zukunft der DDR, sagte er nachdrücklich, „muss in Berlin entschieden werden, nicht in Moskau.“
Und so war es. Im November 1989 ignorierte Gorbatschow Hardliner in Moskau und weigerte sich, Gewalt anzuwenden, um die Flut der Freiheit aufzuhalten. Plötzlich begann der Kalte Krieg, der die Welt mehr als vier Jahrzehnte lang mit nuklearer Vernichtung bedroht hatte, seinen Todeskampf.
Gorbatschow war eine starke Kraft für die internationale Zusammenarbeit. Wir in der Regierung der Vereinigten Staaten haben das damals erkannt und versuchten, mit Gorbatschow zusammenzuarbeiten, weil wir erkannten, dass eine produktive Beziehung mit der Sowjetunion und später mit Russland die Grundlage für eine neue Ordnung nach dem Kalten Krieg bilden könnte – eine in welche Demokratien gedeihen würden. Leider sind wir angesichts des Krieges von Wladimir Putin gegen die Ukraine von diesem Moment des Optimismus weit entfernt.
Selbst als er darauf drängte, das gescheiterte sowjetische Experiment mit dem Kommunismus zu reformieren, arbeitete er konstruktiv mit den alten Rivalen seiner Nation – den Vereinigten Staaten, Frankreich und Großbritannien – zusammen, um Ost- und Westdeutschland wieder zu vereinen. Er traf Vereinbarungen mit den Präsidenten Ronald Reagan und George HW Bush, um die Arsenale zu reduzieren, die das nukleare Wettrüsten zwischen den beiden Supermächten effektiv beendeten. Er arbeitete mit den Vereinigten Staaten in den Vereinten Nationen zusammen, um die irakische Invasion in Kuwait gewaltsam und bedingungslos rückgängig zu machen, und auch mit den Vereinigten Staaten, um den arabisch-israelischen Frieden zu fördern, indem er den Ko-Vorsitz der Madrider Friedenskonferenz übernahm. Der jahrzehntelange Riss zwischen Ost und West heilte.
Ebenso wichtig war, dass sich Demokratie und Freiheit über den ganzen Globus ausbreiteten, als der feste Griff der Tyrannei nachließ. 1987 lebten die Bürger von 75 Nationen der Welt unter autoritären Regimen. Aber als der Kalte Krieg endete und die Sowjetunion selbst aufhörte zu existieren, breitete sich die Demokratie schnell aus. Bis 2017 operierten nur 15 Nationen unter autoritären Regimen. Und obwohl es in den letzten Jahren weltweit einige Rückschritte bei den demokratischen Freiheiten gegeben hat, haben wahrscheinlich mehr als die Hälfte der Länder demokratische Regierungsformen.
Viele Faktoren trugen zum Ende des Kalten Krieges bei, insbesondere der anhaltende Geist der Menschen in den gefangenen Nationen Osteuropas. Aber Amerika hat sicherlich seinen Teil dazu beigetragen. Jeder amerikanische Oberbefehlshaber von Harry Truman bis George HW Bush hielt standhaft gegen die sowjetische Expansion. Als die Zeit gekommen war, hat Präsident Bush in Zusammenarbeit mit Gorbatschow und Präsident Boris Jelzin geschickt das Endspiel gemeistert, damit der Konflikt friedlich endete und nicht mit dem nuklearen Knall, den so viele so lange befürchtet hatten.
In Gorbatschow fanden die letzten beiden amerikanischen Präsidenten des Kalten Krieges – Bush und Reagan – einen sowjetischen Führer, der verstand, dass sein Land seinen Konflikt mit dem Westen weder wirtschaftlich noch militärisch aufrechterhalten konnte. Sie fanden auch einen sowjetischen Führer, der die gleiche Energie und den gleichen Optimismus hatte wie sie. Obwohl weder groß noch groß, füllte Gorbatschows Persönlichkeit einen Raum mit einer optimistischen Haltung, die jeden darin beflügelte. Vor allem Gorbatschow, Reagan und Bush haben zu ihren sowjetischen und US-amerikanischen Vorgängern unvorstellbare Vertrauensbeziehungen aufgebaut. Es war ein Privileg, in diesen Zeiten des dramatischen Wandels in den Ost-West-Beziehungen eng und kooperativ mit Gorbatschow zusammenzuarbeiten.
Als die Sowjetunion jedoch zusammenbrach, verlor Gorbatschow das Vertrauen seines eigenen Volkes und musste 1991 zurücktreten. Dies entfernte ihn weitgehend von der Bildfläche, da Russland immer noch darum kämpfte, eine starke Demokratie und eine robuste Wirtschaft zu entwickeln. Und es hat gekämpft. Dennoch war der Kalte Krieg länger als ein Jahrzehnt nach seinem Rücktritt beendet. Westliche Unternehmen machten Geschäfte in Moskau, und die Beziehungen zwischen Ost und West waren, wenn auch oft angespannt, weitgehend freundschaftlich. In vielen Bereichen gab es eine rege Zusammenarbeit. Fünfzehn neue unabhängige Nationen entstanden, und die Bürger der ehemaligen Sowjetunion begannen, Freiheiten zu genießen, die sie nie gekannt hatten.
Heute ist Gorbatschows Traum von einem demokratischen, wohlhabenden Russland im Frieden mit seinen Nachbarn zerplatzt. Unter Herrn Putin ist das Land in den Autoritarismus abgedriftet. Im Ausland ist Herr Putin zu einer konfrontativeren Haltung gegenüber den Vereinigten Staaten und dem Westen übergegangen. Er hat wiederholt internationale Verhaltensnormen missachtet, insbesondere bei der jüngsten nicht provozierten Invasion in der Ukraine. Wir befinden uns in einem weiteren Kalten Krieg mit Russland, in dem Moskau erneut versucht, seinen Willen mit einer gepanzerten Faust durchzusetzen, die nicht nur die Ukraine, sondern den Frieden in Europa insgesamt bedroht.
Man könnte argumentieren, dass die Vereinigten Staaten und ihre westlichen Verbündeten einen Teil der Schuld an den gegenwärtigen Spannungen tragen müssen. Obwohl dies die richtige Politik war, wurde die NATO-Erweiterung nach dem Kalten Krieg auf eine Weise durchgeführt, die Moskau alarmierte. Vielleicht hätte mehr getan werden können, um Russland in eine echte strategische Partnerschaft einzubinden. Aber keine dieser möglichen Handlungen oder Unterlassungen rechtfertigt Herrn Putin, einem Nachbarland den Krieg zu erklären.
Bis zuletzt blieb Gorbatschow dem Frieden verpflichtet. Obwohl ihn sein angeschlagener Gesundheitszustand daran hinderte, sich Anfang dieses Jahres zu der russischen Invasion in der Ukraine zu äußern, antwortete seine Stiftung eindeutig mit der Erklärung: „Wir bekräftigen die Notwendigkeit einer baldigen Einstellung der Feindseligkeiten und des sofortigen Beginns von Friedensverhandlungen. Es gibt nichts Wertvolleres auf der Welt als Menschenleben.“
Eine solche Aussage ist dem Erbe von Gorbatschow treu, einem sehr mutigen Führer, der ein inspirierender Verfechter von mehr Freiheit für die Menschen in der Sowjetunion war. Der Wunsch dieser Menschen nach Freiheit wird niemals enden. Und auch nicht die Erinnerung an sein Vermächtnis, versucht zu haben, diese Freiheit für sie zu erlangen.
James A. Baker III war von 1989 bis 1991 der 61. US-Außenminister.
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