Viele leiden unter Covid, aber nur einigen wird geholfen

Vor zwei Jahren, während der schlimmsten Zeit der Covid-Pandemie, erzählten meine Kollegen und ich uns selbst, was heute wie eine naive Geschichte erscheint.

Infolge dieses Virus würden wir ein robustes System zur Nachsorge für die Patienten entwickeln, die in unserem Krankenhaus am kranksten waren, von denen viele aus medizinisch unterversorgten Gemeinden stammten. Wir wussten, dass Überlebende einer schweren Krankheit und eines langen Krankenhausaufenthalts wahrscheinlich von der unbeabsichtigten Hinterlassenschaft kritischer Deva betroffen sein würden, die als „Post-Intensive-Cure-Syndrom“ bezeichnet wird – Angst, Depression, posttraumatischer Stress und kognitive Dysfunktion. Ganz zu schweigen von den vernarbten Lungen und der tiefen Schwäche, die nach wochenlangem Beatmungsgerät auftreten können.

Vor diesem Hintergrund haben wir das Covid Recovery Center entwickelt, eine Klinik – wie viele andere im ganzen Land – die sich der Versorgung von Patienten widmet, die an Covid-19 und seinen Folgen erkrankt waren. Sicherlich würden diejenigen, die die Hauptlast dieser Krankheit tragen, von einem speziellen Screening und einer Nachsorge profitieren, die ihnen sonst möglicherweise nicht zugänglich wären.

Und doch wurde die Klinik bei ihrer Eröffnung mit Selbstüberweisungen von Patienten überschwemmt, die nicht ins Krankenhaus eingeliefert worden waren. Stattdessen erlebten sie das, was wir heute als „langes Covid“ kennen – eine Konstellation aus schwächender Müdigkeit, Kurzatmigkeit, neurologischen Symptomen und mehr, die selbst nach einer leichten Infektion auftreten können.

Viele kamen verzweifelt in die Klinik. Ihre Symptome – Herzrasen und Hirnnebel, die so verheerend waren, dass sie nicht mehr arbeiten konnten – mussten behandelt werden. Aber wir haben uns über jeden gewundert, den wir hatten waren nichtin dieser Gruppe zu sehen: all die Menschen, die wir auf der Intensivstation behandelt haben, die nicht englischsprachigen Patienten, die aus Krankenhäusern in abgelegenen Gemeinden zu uns verlegt worden waren.

„Sie müssen sich sehr bewusst bemühen, bestimmte Patientenpopulationen zu erreichen, und Barrieren wie Sprache und Transport ansprechen“, sagte Dr. Elizabeth Gay, die das Zentrum leitet. Zu diesem Zweck haben sie und ihr Team Partnerschaften mit gemeindebasierten Organisationen aufgebaut, um das Wort zu verbreiten.

Dennoch waren von den mehr als 1.200 Patienten, die zwischen April 2021 und April 2022 in unserer Klinik behandelt wurden, fast 80 Prozent Weiße und etwas mehr als 70 Prozent Frauen. Im Gegensatz dazu schienen diejenigen, die wir im Krankenhaus betreuten, insbesondere in der ersten Pandemiewelle, überproportional schwarze und hispanische Männer zu sein. „Wenn wir uns die Daten ansehen, wissen wir, dass wir die Patienten nicht sehen, die die Hauptlast der Covid-Krankenhausaufenthalte getragen haben“, sagte mir Dr. Gay.

Die Erfahrung in meinem Krankenhaus ist alles andere als einzigartig. Ich habe ähnliche Geschichten von Ärzten gehört, die sich um Post-Covid-Patienten im ganzen Land kümmern, von New York City bis Kalifornien. Diejenigen, die im akuten Setting am stärksten von diesem Virus betroffen waren, sind in der spezialisierten Covid-Folgekur stark unterrepräsentiert.

Hier gibt es zwei Probleme, die unterschiedlich, aber miteinander verflochten sind. Eine davon ist, wie man am besten denjenigen dient, die krank genug waren, um lange Krankenhausaufenthalte zu überstehen, aber aus unklaren Gründen weniger wahrscheinlich lange an Covid leiden (oder zumindest nicht zu den langen Covid-Patienten gehören, die sich Termine sichern). Die andere Frage ist, ob die Last von Long Covid in Minderheiten zu spüren ist, aber nicht angegangen wird. Wie stellen wir sicher, dass diejenigen, die die Hauptlast dieser Krankheit getragen haben, die besten Chancen haben, danach zu gedeihen?

An der University of California, Los Angeles, stellt Dr. Nisha Viswanathan fest, dass sie in ihrer Post-Covid-Klinik überproportional lange Covid-Patienten sieht, denen es gut geht und die sich im Gesundheitssystem zurechtfinden, und – in einigen Fällen – sogar eine arrangieren kann Privatjet, um von ihrem Zuhause nach Los Angeles zu fliegen. Wenn das Coronavirus eine Krankheit der Schwachen war, ist die Nachsorge von Covid-19 zu einem Luxus der gut ausgestatteten Menschen geworden. Dies sind Patienten, die die Klinik wiederholt anrufen können und darauf warten, dass ein Platz frei wird, die es sich leisten können, Tage für eine Lungenrehabilitation und andere Termine freizunehmen. „Wie können Sie die bedürftigsten Menschen heilen, wenn Sie diese konkurrierende Menge haben?“ fragte Dr. Viswanathan.

Dies ist besonders beunruhigend angesichts der Daten ihrer eigenen Institution, die Covid-Patienten nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus befragte und herausfand, dass schwarze und hispanische Patienten anhaltende Symptome wie Müdigkeit und Atemnot in ähnlicher Häufigkeit wie ihre weißen Kollegen aufwiesen. Während die Erwartungen an das Gesundheitssystem und das Krankheitserleben von Kultur zu Kultur unterschiedlich sind, könnten sich Ungleichheiten beim Zugang zu Gesundheitskuren darauf auswirken, ob Patienten Heilung suchen. Das Leid ist da draußen.

In der Covid-19 Recovery Clinic im Montefiore Medical Center in New York City ist Covid lange Zeit keine Krankheit der Privilegierten. In der Klinik in der Bronx spiegelt die Bevölkerung die Vielfalt ihrer Umgebung wider: Etwa die Hälfte der Patienten sind Hispanoamerikaner, ein Viertel Schwarze und etwa 15 Prozent Kaukasier. Dank Ärzten, die mit den Herausforderungen bei der Navigation durch Medicaid vertraut sind, erhalten diese Patienten Überweisungen zu Physiotherapie und Subspezialisten, auf die sie zugreifen können.

Aber selbst dort bleibt es eine Herausforderung, diejenigen mit einem Risiko für das Post-Intensive-Cure-Syndrom zu einem Klinikbesuch zurückzubringen. „Was ist mit all den schwerkranken Patienten passiert, die es in unsere Klinik schaffen sollten?“ fragte Dr. Marjan Islam, ein Arzt für kritische Heilung, der die Covid-19 Recovery Clinic mitleitet. „Sie müssen irgendwo Anbieter haben. Aber wo sind sie jetzt?“

Obwohl die Forschungsfinanzierung der National Institutes of Health teilweise dazu geführt hat, dass Krankenhäuser Kliniken für Patienten mit langem Covid gebaut haben, gab es nicht die gleichen Anreize, Patienten mit Post-Intensiv-Heilungssyndrom zu heilen. Infolgedessen kämpfen sogar etablierte postintensive Deva-Kliniken – wie die, die Dr. Carla Sevin bei Vanderbilt in Nashville, Tennessee, leitet – weiterhin darum, dass Patienten rechtzeitig gesehen werden.

„Diese Patienten sind jung und extrem geschwächt, und sie kommen sechs Monate zu spät zu mir – weil wir nicht die Ressourcen haben, sie zu betreuen und sie zu planen, also fallen sie durch das Raster“, freute sich Dr. „Ja, wir haben ein neues Problem, Long Covid, aber wir haben auch ein altes Problem, das Post-Intensive-Cure-Syndrom, das immer noch nicht beachtet wird, obwohl jetzt viel mehr Menschen leiden. Und es ist eine Travestie.“

In gewisser Weise ist nichts davon spezifisch für Covid-19. Der Zugang zu Deva bei chronischen Erkrankungen war leider lange Zeit der Bereich der gut ausgestatteten Menschen. Ebenso der Zugang zur Physiotherapie, zur Psychiatrie, zu den Subspezialisten, die den Unterschied zwischen dem Überleben einer katastrophalen Krankheit und dem Gedeihen ausmachen könnten.

Aber es gibt noch eine andere Ebene der Komplexität Arbeit einzigartig für die Nachwirkungen dieses Virus ist, dass sowohl für das postintensive Deva-Syndrom als auch für langes Covid mehr Forschung zu Behandlungen erforderlich ist. Vieles von dem, was wir jetzt anbieten, ist Aufklärung und Beruhigung. Die Feststellung, ob und wie wir helfen können, kann nur durch durchdachte Forschungsanstrengungen mit einer Reihe von Teilnehmern erfolgen, deren demografische Daten die Belastung durch diese Krankheit wirklich widerspiegeln.

An jeder Ecke hat Covid-19 die Bruchlinien in unserem Gesundheitssystem und unserer Gesellschaft aufgezeigt. Es sollte nicht überraschen, dass das Heilmittel, das nach diesem Virus geliefert wird, bereits bestehende Ungleichheiten weiter zu verfestigen droht.

Aber so muss es nicht sein. Die Geschichte dieser Pandemie und was danach passiert, entfaltet sich immer noch. Und obwohl es nicht ausreicht, diese Ungerechtigkeiten anzuerkennen und anzuerkennen, ist es ein notwendiger Anfang.

Daniela J. Lamas (@danielalamasmd), eine mitwirkende Meinungsautorin, ist Lungen- und Intensivmedizinerin am Brigham and Women’s Hospital in Boston.

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