Eine Reihe von Städten wetteifern um den inoffiziellen Titel „Meereshauptstadt der Welt“, und Lissabon hat einen guten Anspruch. Die Stadt, Portugals Küstenhauptstadt, ist berühmt für ihren gesalzenen Kabeljau, ihre Sardinen und gefüllten braunen Krabben. Eine am Dienstag in der Zeitschrift Frontiers in Environmental Archaeology veröffentlichte Studie zeigt, dass diese braunen Krabben schon seit langem auf der Speisekarte stehen. In einer Höhle, weniger als 20 Meilen von Lissabon entfernt, entdeckten Forscher verkohlte Überreste von Muscheln und Krallen: ein Beweis dafür, dass Neandertaler vor 90.000 Jahren Krabben kochten und aßen.
Die Höhle Gruta da Figueira Brava war etwa eine Meile von der Küste entfernt, als Neandertaler dort lebten. Es enthielt mehrere Kammern, darunter einen offenen „Veranda“-Wohnbereich, der wahrscheinlich groß genug war, um mindestens eine Großfamilie unterzubringen. Der steigende Meeresspiegel brachte den Atlantik langsam an die Höhlentür.
Um heute die Gruta da Figueira Brava zu erreichen, müssen Sie eine zerklüftete Klippe mit Blick auf das Meer hinabsteigen. „Es war ein bisschen abenteuerlich“, sagte Mariana Nabais, Postdoktorandin am Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution und Autorin der Studie. „In gewisser Weise ist es gut, dass es schwer ist, dorthin zu gelangen, denn das hat es ermöglicht, so unglaubliche, unglaubliche Funde zu bewahren.“
Während der Ausgrabungen brachten sie und ihr Team Sedimente aus der Höhle zurück in ihr Feldlabor auf dem Hügel, damit sie untersucht werden konnten, aber Dr. Nabais und ihre Kollegen erkannten sofort einige Trümmerstücke.
„Man kann sie vor Ort sofort als Krabbenscheren identifizieren, besonders in Portugal, weil wir traditionell viel Krabben essen“, sagte sie. „Das war eine große Überraschung, vor allem, weil wir beim Graben dort noch nicht auf die Idee gekommen sind, dass Neandertaler aktiv Schalentiere essen.“
Die Forscher fanden schließlich 635 Teile von Krabbenpanzern, die mindestens 33 nackte Individuen darstellen, zusammen mit Überresten von Seepocken und Seeigeln. Eine große Mehrheit der Krabben waren die gleichen Arten von braunen Krabben, die heute in Lissabon mit Rogen und Senf serviert werden. Basierend auf der Größe der Krallen waren die meisten Exemplare größer als der Durchschnitt, wobei jedes wahrscheinlich etwa 7 Unzen Fleisch ergab.
Den Muscheln fehlten verräterische Anzeichen dafür, dass sie von anderen Tieren gefressen wurden, wie Zahnspuren oder zerbrechende Muster, wenn sie von Vögeln auf Felsen fallen gelassen wurden. Stattdessen waren einige der Schalen verkohlt und geschwärzt: ein Zeichen dafür, dass sie geröstet worden waren.
Dr. Nabais sagte, dass die Entdeckung, die auf eine Studie in Science aus dem Jahr 2020 folgt, in der die Vielfalt der in der Höhle gefundenen Tierreste, einschließlich Vögel und Schildkröten, detailliert beschrieben wird, die traditionelle Sichtweise des Neandertalers, der engsten Verwandten der Menschheit, als Dummköpfe im Vergleich zu den heutigen eher widerlegt Menschen.
„Wir haben Neandertaler immer als diese brutalen Cousins gesehen“, sagte sie. Ein Argument gegen die Intelligenz der Neandertaler war die Vorstellung, dass sie nur große Beutetiere wie Elefanten erbeuten oder jagen konnten, während klügere Menschen eine breitere Ernährung annahmen, einschließlich fettsäurereicher Fische, die die Gehirnentwicklung förderten.
„Was wir heute immer häufiger sehen, insbesondere im Mittelmeerraum, ist, dass diese Neandertaler, die hier lebten, tatsächlich kleine Beutetiere aßen“, sagte Dr. Nabais. „Jetzt wissen wir, dass sie auch Schalentiere aßen, was etwas war, von dem die Leute dachten, dass sie nicht in der Lage wären, weil sie ein bisschen dumm waren.“
Fred H. Smith, emeritierter Professor für Anthropologie und Biowissenschaften an der Illinois State University, der nicht an der Studie beteiligt war, lobte die Gründlichkeit der Forscher und stimmte ihren Schlussfolgerungen über die Vielseitigkeit und Intelligenz der Neandertaler zu.
„Vor zwanzig, dreißig Jahren dachte man im Grunde, Neandertaler seien nicht in der Lage, diese Ressourcen zu nutzen oder zumindest keinen Vorteil daraus zu ziehen“, sagte er. „Also, wir haben einen langen Weg zurückgelegt.“
Die New York Times
