Die Art und Weise, wie Amerikaner psychische Gesundheit erhalten, hat sich noch nie so schnell geändert wie seit dem Frühjahr 2020. Als die Covid-Pandemie so viele von uns in ihre Häuser und auf Zoom zwang, folgten Psychiater, Psychotherapeuten und Sozialarbeiter. Was als kurzfristige Lösung begann, wird nun dauerhaft. Heute werden fast 40 Prozent der ambulanten Behandlungsbesuche in Krankenhäusern und Kliniken für psychische Gesundheit und Drogenkonsum aus der Ferne angeboten, verglichen mit nur 1 Prozent im Jahr 2019.
Diese Schätzung ist wahrscheinlich noch höher für Besuche in privaten Psychotherapiepraxen. Laut einer im vergangenen Jahr von der American Psychological Association durchgeführten Umfrage gaben 96 Prozent der klinischen Psychologen an, zumindest einige Dienstleistungen aus der Ferne anzubieten. Für Millionen von Menschen kann die Behandlung von Angstzuständen, Depressionen oder posttraumatischen Belastungsstörungen jetzt bequem und privat von zu Hause aus erfolgen. Nie wieder Busfahrten durch die Stadt oder unangenehme Begegnungen im Wartezimmer.
Es ist nicht nur Telemedizin. Während viele vor der Pandemie existierten, wuchsen bestehende Start-ups schnell und Dutzende neuer sind seitdem entstanden, die anbieten, Ihr Smartphone zu einem Partner bei Ihrer Heilung der psychischen Gesundheit zu machen. Es gibt KI-informierte Chatbot-Therapeuten; Direct-to-Consumer-Therapie über Chat- und Text-Apps; und Smartphone-basierte kognitive Verhaltenstherapieprogramme. Unternehmen, die diese Art von Dienstleistungen anbieten, haben allein im Jahr 2021 weltweit über 5 Milliarden US-Dollar gesammelt – eine Steigerung von 139 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Ist das also eine gute Nachricht für Amerikas kollektive psychische Gesundheit? Bedeutet diese Verbreitung digitaler Technologie wirklich, dass die Therapie zugänglicher ist als je zuvor? Es hängt davon ab. Amerikas psychiatrische Industrie steht vor einer schwierigen Wahl: Nutzen Sie diesen Moment, um Millionen von Menschen zu helfen, die sie brauchen – darunter insbesondere arme Amerikaner und Einwanderer –, oder lassen Sie zu, dass sich die bereits bestehenden Ungleichheiten verschärfen.
Seit Sigmund Freud seine ersten Patienten vor allem aus der Wiener Oberschicht zog, hat die Psychotherapie ein Ungleichheitsproblem. Heutzutage finden Fortschritte in der Psychotherapie und in klinischen Studien typischerweise an Universitäten und akademischen medizinischen Zentren statt. Die Therapie war für diejenigen am zugänglichsten, die es sich leisten konnten – was auch bedeutet, dass sie oft am wenigsten für diejenigen zugänglich ist, die sie am dringendsten benötigen: Mehr als die Hälfte der Menschen mit einer diagnostizierbaren psychischen Erkrankung in Amerika bleiben unbehandelt. Diese Zahlen sind höher für Schwarze, Latinos und asiatische Amerikaner. Wenn sie Deva erhalten, ist es oft von geringerer Qualität im Vergleich zu Deva, das von Weißen und Menschen mit höherem Einkommen empfangen wird.
Es besteht die reale Gefahr, dass die Innovationen in der Teletherapie und anderen neuen Technologien diese Ungleichheiten verschärfen, anstatt sie zu verringern. Wenn Technologien nicht mit Blick auf unterversorgte Gemeinschaften konzipiert sind – und mit ihrer Beteiligung –, werden wir möglicherweise feststellen, dass es für Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen und ethnische Minderheiten noch schwieriger ist, die Behandlung zu erhalten, die sie benötigen.
Grundsätzlich haben die Menschen unterschiedlichen Zugang zu Internet-, Breitband- und Mobilfunkdatenplänen, was den Zugang behindern kann. In den öffentlichen Kliniken, in denen ich forsche und praktiziere, werden die meisten spanischsprachigen Patienten aufgrund des eingeschränkten Zugangs zum Internet oder zu Datentarifen sowie mangelnder digitaler Kompetenz per Telefon behandelt. Wir haben dies manchmal angegangen, indem wir Patienten in der Verwendung von Technologiewerkzeugen geschult und sogar über Forschungsstipendien Datentarife für Mobiltelefone subventioniert haben. Aber das wird nicht in jedem Fall funktionieren.
Mit fortschreitender Technologie nehmen die potenziellen Vorteile zu, aber auch das Potenzial für weitere Ungerechtigkeit. Beispielsweise können KI-Algorithmen die Effizienz und Entscheidungsfindung verbessern, wenn es darum geht, Menschen zum Deva zu bringen, aber die Daten, die ihnen zugrunde liegen, unterliegen auch menschlichen Vorurteilen. Stellen Sie sich zum Beispiel einen KI-Algorithmus vor, der darauf ausgelegt ist, angenehme Aktivitäten vorzuschlagen, um aus einem depressiven Zustand auszubrechen. Scheint eine gute Idee zu sein, oder? Aber was passiert, wenn alle seine Vorschläge Geld kosten („ins Kino gehen“) oder bestimmte Annehmlichkeiten erfordern („ein Bad nehmen“)? Leider passiert dies bereits. Die neuesten digitalen Interventionen für die psychische Gesundheit beziehen Bevölkerungsgruppen mit hoher Belastung und hohem Bedarf nicht angemessen in ihre Entwicklung und Erprobung ein.
Es muss nicht so sein. Die derzeit stattfindende Revolution in der Behandlung psychischer Erkrankungen könnte eine Gelegenheit sein, die langjährigen Probleme dieses Landes mit dem Zugang zu Therapien und anderen Formen der Behandlung psychischer Erkrankungen zu lösen. In anderen Bereichen, wie etwa dem Targeting chronischer Krankheiten, berücksichtigen neue digitale Entwicklungen zunehmend Gerechtigkeit. Leider geschieht dies nicht so dringend mit der psychischen Gesundheit.
Aber es gibt Anzeichen für Fortschritte.
Ich war Teil eines solchen Experiments: Mein Forschungslabor hat kürzlich MoodText entwickelt. Es ist eine Low-Tech-Methode, um Menschen zu erreichen, die möglicherweise keinen Zugang zu Heimcomputern oder endlosen Telefondaten haben, und ihnen zu helfen, das Beste aus ihrem kognitiven Verhalten herauszuholen Therapiesitzungen bei Depressionen. Nach den Sitzungen sendet MoodText automatisierte Nachrichten, um die Stimmung der Patienten zu verfolgen und sie an die Lektionen zu erinnern, die sie in ihren Sitzungen gelernt haben. Wir haben festgestellt, dass die Hinzufügung des SMS-Programms die Anzahl der besuchten Sitzungen von drei (Nicht-Texter) auf sechs (Texter) verdoppelte und die Anzahl der Wochen, die Patienten in Behandlung blieben, von drei auf 13 von einer 16-wöchigen Behandlung stark erhöhte . Diese Art der Intervention könnte von entscheidender Bedeutung sein, da die Therapieabbruchrate zwischen 20 und 60 Prozent liegt und bei Patienten mit niedrigem Einkommen und konkurrierenden Lebensanforderungen besonders hoch ist.
Erfolge gab es auch mit App-basierten Programmen, die sich auf weniger stigmatisierende Ansätze zur Verbesserung der psychischen Gesundheit konzentrieren, etwa solche, die zur Bewegung anregen. Körperliche Aktivität kann einer Vielzahl von Gesundheitszuständen zugute kommen, einschließlich psychischer Gesundheit und Depressionssymptomen über das, was wir „Verhaltensaktivierung“ nennen oder einfacher ausgedrückt, die Stimmung verbessern, indem sie die Isolation verringern und die Chancen auf soziale Interaktion erhöhen. Aus diesem Grund hat ein Forscherteam, mit dem ich zusammengearbeitet habe, Diamante entwickelt und testet es, einen Algorithmus für maschinelles Lernen, um Textnachrichten an Menschen zu personalisieren, die sie erhalten, um sie zu körperlichen Aktivitäten wie Gehen anzuregen. Wichtig ist, dass dieses Programm auf Englisch- und Spanischsprechende in einer Klinik des öffentlichen Sektors abzielt – die Art von Ort, der normalerweise nicht die Datenquelle für die meisten Algorithmen für maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz ist.
Oder schauen Sie sich Help@Hand an, eine Initiative in Kalifornien, die – dank der vom Mental Health Services Act bereitgestellten Mittel – Apps für psychische Gesundheitsdienste wie Headspace, Mindstrong und iPrevail für Menschen in unterversorgten Gemeinden bezahlt, die sich das sonst vielleicht nicht leisten könnten bis zu 70 US-Dollar pro Jahr, so viel kostet Headspace. Darüber hinaus integriert die Help@Hand-Initiative das Feedback von Patienten und Nutzern öffentlicher psychiatrischer Dienste, um sicherzustellen, dass die Apps für ihr Leben relevant sind.
Bis dahin wird die Technologie allein kein Ersatz für das robustere und gerechtere Heilsystem für psychische Gesundheit sein, das die Vereinigten Staaten brauchen. Unser Land muss mehr Anbieter ausbilden, insbesondere aus Gemeinden mit dem geringsten Zugang zu Heilung. Aber das wird dauern. Und selbst wenn wir Anbieter ausbilden, wird es immer noch nicht genug sein, um die Bedürfnisse aller zu erfüllen, insbesondere wenn der Fokus auf der traditionellen Einzelpsychotherapie bleibt. Digitale Technologie kann dazu beitragen, den Zugang zu psychosozialen Diensten zu verbessern. Aber nur, wenn wir es richtig machen.
Adrian Aguilera (@draguilera) ist Professor an der School of Social Welfare der University of California, Berkeley, wo er das Digital Health Equity and Access Lab leitet. Er ist außerdem Professor in der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der University of California, San Francisco/Zuckerberg San Francisco General Hospital, wo er das Latino Mental Health Research Program leitet und SOLVE Health Tech mitleitet.
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