Sonia Handelman Meyer, deren unvergessliche Schwarz-Weiß-Straßenfotografie in New York City in den 1940er und 1950er Jahren ihre Ausbildung bei der Photo League widerspiegelte, einem linksgerichteten Kollektiv von Fotografen, die glaubten, ihre Arbeit könne schlechte soziale Bedingungen ändern, starb am 11. September in ihrem Haus in Charlotte, NC Sie war 102 Jahre alt und hatte in den letzten 15 Jahren eine späte Wiederentdeckung ihrer Arbeit erlebt.
Jedes Ende, Joe Meyer, bestätigte den Tod.
Frau Handelman Meyer trat 1943 der progressiven New Yorker Photo League bei und lernte in Workshops von einem ihrer Gründer, Sid Grossman, und anderen Lehrern etwas über sozial engagierte Fotografie. Schon bald machte sie sich mit ihrer Rolleicord-Kamera auf den Weg durch die Stadt und fing unauffällig die Menschlichkeit gewöhnlicher Menschen ein, die gewöhnliche Dinge tun.
In Spanish Harlem fand sie ein verlassenes kleines Mädchen, das schüchtern auf einer Treppe stand; eine Gruppe Teenager, von denen einer sie anstarrte; und drei Jungs, die harte Typenposen machten, nachdem sie sie die Straße entlang gejagt hatten und verlangten, dass sie sie fotografierte.
In Manhattan fotografierte sie drei schwarze Männer, darunter einen Polizisten, die 1946 grimmig einen Anti-Lynch-Protest beobachteten, nachdem zwei schwarze Paare in Georgia getötet worden waren.
Im neu integrierten Sydenham Hospital in Harlem fotografierte sie ein Mädchen, das mit dem Weihnachtsmann tanzte und ein kleines Kleid trug (Frau Handelman Meyer bezeichnete ihn als „meinen schönen Jungen“), das hinter den Gitterstäben einer Krippe hervorschaute.
Auf der Lower East Side von Manhattan stieß sie auf Neuankömmlinge in den Vereinigten Staaten – müde Erwachsene und Mütter mit Kindern auf dem Schoß –, die vor der Hebrew Immigrant Aid Society, einer gemeinnützigen Organisation, die weiterhin Flüchtlingen hilft, auf Hilfe warteten.
„Wenn Sie auf die Straße gehen und Dinge sehen, scheinen sie keine Wirkung zu haben“, sagte Frau Handelman Meyer 2011 gegenüber der New York Times. „Aber nachdem Sie anfangen, mit einer Kamera zu arbeiten und die Diskussionen zu führen Wir hatten im Unterricht, Sie sehen Details. Gesichter, Gebäude und Straßen scheinen viel mehr Bedeutung zu haben.“
Die Photo League wurde 1951 unter dem Vorwurf, sie sei eine kommunistische Front, geschlossen. Vier Jahre zuvor hatte Generalstaatsanwalt Tom C. Clark sie auf eine Liste subversiver Gruppen gesetzt. Ein bezahlter Informant hatte Mr. Grossman beschuldigt, Kommunist zu sein.
Als damalige Sekretärin der Liga ging Frau Handelman Meyer ans Bürotelefon, als aus den Medien Anfragen nach Kommentaren zu den Anschuldigungen eingingen.
„Es muss zu viel werden“, sagte sie der Times. „Sie haben Leute auf die schwarze Liste gesetzt. Es gab Fotografen, die ihre Pässe für Auslandsjobs nicht bekommen konnten. Nach und nach löste es sich auf.“
Als die Liga geschlossen wurde, legte Frau Handelman Meyer ihre Fotos und Negative in Kartons und machte mit ihrem Leben weiter. Sie würden viele Jahre lang nicht geöffnet werden.
„Sie hatte bis zu ihrem Tod Angst, dass das FBI sie einholen würde“, sagte Herr Meyer in einem Telefoninterview und fügte hinzu, dass sie und sein Vater, Jerome Meyer, ein biomedizinischer Ingenieur, den sie 1950 heiratete, unter ihm lebten angenommene Namen für drei Jahre in Philadelphia
Sonia Handelman wurde am 12. Februar 1920 in Lakewood, NJ, geboren und wuchs in New York City auf. Ihre Eltern waren jüdische Einwanderer aus Osteuropa. Ihr Vater Harry, der im Pelzgeschäft arbeitete, stammte aus Bessarabien, einer Region in Osteuropa, die sich heute zwischen Moldawien und der Ukraine erstreckt. Ihre Mutter, Francesca (Kupsucker) Handelman, die aus Lodz, Polen, stammte, war Näherin und Hutmacherin.
Sonia schloss 1941 das Queens College mit einem Bachelor-Abschluss in englischer Literatur ab. Kurz bevor die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eintraten, nahm sie eine Stelle in Puerto Rico an, wo sie in einem Lagerhaus für das Army Signal Corps arbeitete, wo sie anfing zu fotografieren.
Sie war fasziniert von den Bildern der Armut, die Lou Stoumen, ein Fotograf der Nationalen Jugendverwaltung, dort aufgenommen hatte. Er lobte ihre Arbeit und empfahl ihr, an der Photo League zu studieren.
Als sie 1943 nach New York zurückkehrte, begann sie ihre Ausbildung an der Photo League, während sie gleichzeitig einen bezahlten Job beim United States Office of War Information ausübte, das die amerikanische Politik im Zweiten Weltkrieg durch Filme, Radiosendungen, Fotografien und Plakate förderte .
Durch die Photo League hoffte sie, die Welt zu verändern.
„Ohne die intellektuelle Motivation hätte ich diese Bilder wahrscheinlich nicht gemacht“, sagte sie 2015 zu The Charlotte Observer. „Ich war in den 40ern radikal – und nicht nur in den 40ern.“
Nach der Schließung der Photo League fand Frau Handelman Meyer Arbeit als Bibliothekarin im Leichenschauhaus bei Dell Publishing, als klinische Fotografin am Columbia Presbyterian Hospital (jetzt New York-Presbyterian), als Fotografin für die PR-Firma Ruder and Finn, als Ersatzlehrerin und Lektor für College-Lehrbücher im Verlag Prentice Hall.
Sie machte weiterhin Fotos, aber hauptsächlich waren es Naturmotive und ihre Kinder Joe und Francesca. 2007, einige Jahre nachdem sie nach Charlotte gezogen war, waren sie und ihr Sohn in einem Buchladen, als sie eine Postkarte mit einem Bild der Weavers entdeckten, der Folk-Gruppe, zu deren Mitgliedern Pete Seeger und Ronnie Gilbert gehörten.
„Auf der Postkarte stand ‚Fotograf unbekannt‘, und das machte sie sauer“, sagte Herr Meyer. Ms. Handelman Meyer hatte das Foto und andere als Werbung für die Gruppe und für ein frühes Albumcover gemacht.
„Ich sagte: ‚Möchtest du, dass ich etwas dagegen unternehme?’“, erinnerte sich Herr Meyer, als er seine Mutter fragte.
„Sie sagte: ‚Was auch immer.'“
Herr Meyer schrieb an die Kartenfirma, die mit einem Entschuldigungsschreiben und einer Schachtel mit den Karten antwortete, immer noch ohne Quellenangabe für ihr Bild. Noch wichtiger war, dass jede letzte einige ihrer Drucke in die Galerie Hodges Taylor in Charlotte brachte.
Es war der Beginn ihrer künstlerischen Renaissance im Alter von 87 Jahren.
Als ihr gesagt wurde, dass ihre Arbeit Gegenstand einer Ausstellung sein würde, sagte Herr Meyer, „sie hielt ihr Herz fest“.
Carolyn DeMeritt, eine Fotografin, die 2007 die Ausstellung „Into the Light“ der Galerie kuratierte, sagte, dass sie beim Durchsehen der Negative, die Frau Handelman Meyer in Kisten aufbewahrt hatte, überrascht war, dass sie nicht mehr als ein oder aufgenommen hatte zwei Bilder zu einem beliebigen Thema.
„Sie war nur eine unauffällige Präsenz, diese kleine, junge, nicht bedrohliche Frau, die durch die ganze Stadt wanderte, ihre Aufnahmen machte und weiterzog“, sagte Frau DeMeritt in einem Telefoninterview. „Ich war erstaunt, wie viele wunderbare Fotos es gab.“
Sie fügte hinzu: „Als wir ihre Bilder auf 500 Dollar pro Stück festgesetzt hatten, dachte sie, niemand würde sie für diesen exorbitanten Geldbetrag kaufen, aber wir haben so viele davon verkauft.“
Ihre Fotos wurden seitdem in den Vereinigten Staaten, Deutschland und Polen ausgestellt und sind in den ständigen Sammlungen des Metropolitan Museum of Arka, des Jewish Museum in New York, des Columbus Museum of Arka in Ohio und des Mint Museum in Charlotte zu sehen ihre Arbeit in der Ausstellung „Bearing Witness: The New York Photo League and Sonia Handelman Meyer“ aus dem Jahr 2013.
Neben ihrem Sohn Joe hinterlässt sie ihre Tochter Francesca Fortson, vier Enkel und acht Urenkel. Ihr Mann starb 1997.
Frau Handelmann Meyer hatte eine besondere Affinität zu Kindern. Auf einem ihrer Fotos spielten fünf Kinder auf einem unbebauten Grundstück in Spanish Harlem, umgeben von nichts als Schutt. Zwei Jungen stehen auf und schauen auf etwas oder jemanden, der unsichtbar ist – zu beiden Seiten von drei anderen Kindern, die auf dem Boden knien.
Sie hat mehr Fotos von Kindern gemacht als andere Mitglieder der Photo League, sagte sie The Observer, weil sie „die verletzlichsten, schönsten“ sind.
Die New York Times
