Rund ein Dutzend republikanische Kandidaten, die die Wahl verweigerten, sicherten sich in diesem Herbst die Nominierung ihrer Partei für das Amt des Außenministers. Das ist die Realität, die Donald Trumps Wahllügen zwei Jahre später geschaffen haben.
Es gibt drei Arten von Kandidaten, die die Wahl verweigern, und jeder von ihnen wirft unterschiedliche Probleme für die staatsbürgerliche Integrität auf. Da gibt es die Swing-State-Kandidaten, die in Orten wie Arizona und Michigan viel berechtigte Aufmerksamkeit erhalten, weil ihre Wahlen entscheidende, klare nationale Auswirkungen auf den Präsidentschaftswahlkampf 2024 haben könnten.
Es gibt Kandidaten wie Chuck Gray in Wyoming, der sein Amt im Januar so gut wie sicher antreten wird, da die Demokraten keinen Gegner aufstellten. Wahlverweigernde Kandidaten in sehr roten Bundesstaaten erhalten derzeit nicht so viel Aufmerksamkeit, aber sie werden wahrscheinlich im Januar kommen, wenn sie Amtsträger sind. Sie werden dazu beitragen, die Politik in ihren Bundesstaaten festzulegen – von denen viele auch von Republikanern geführte Gesetzgeber und Gouverneure haben werden – in denen extremistische Ideen Gesetz werden könnten.
Und es gibt Leute wie Dominic Rapini, den republikanischen Außenministerkandidaten von Connecticut, die in blauen Staaten kandidieren und wahrscheinlich nicht gewinnen werden. Ihre Kampagnen werden jedoch kritische Folgen haben. Aufgrund ihrer landesweiten Plattformen können selbst verlierende Kandidaten den Diskurs – in ihren Staaten und auf nationaler Ebene – weiter schädigen und die Risiken für unsere Demokratie erhöhen. Wahlverweigerer in blauen Bundesstaaten können Trumps Untergrabung des Vertrauens in unsere Wahlen auf einzigartige Weise verschärfen, und sie können, wie ihre siegreichen Kollegen in roten Bundesstaaten, die Voraussetzungen dafür schaffen, dass lokale Wahlverweigerer jetzt oder in Zukunft gewinnen.
Sechzehn Tage nach den Präsidentschaftswahlen 2020 schickte Herr Rapini 23 Tweets mit derselben Botschaft an eine Vielzahl von Persönlichkeiten, von einem lokalen Radiomoderator bis hin zu Herrn Trump und seinem Anwalt Rudy Giuliani. „Es ist an der Zeit, zuzugeben, dass Betrug real ist, und aufzuhören, ihn zu leugnen! #Fraudeniers“, schrieb Mr. He den Rap.
Anderthalb Monate später, während das Kapitol von Mr. Trumps Unterstützern überfallen wurde und mehr als eine Stunde nachdem Mike Pence, der damalige Vizepräsident war, untergetaucht war, sagte Mr. „Der wahre COUP wurde strafrechtlich verfolgt Demokraten mit vorgetäuschter russischer Absprache und weit verbreitetem, systematischem Wahlbetrug.“
Wie die kürzlich aufgeweichte Haltung der Republikaner zur Abtreibung hat Herr Rapini in den letzten Monaten seine Rhetorik abgeschwächt. Doch noch im letzten Sommer blieb er Vorstandsvorsitzender von Fight Voter Fraud, einer Gruppe, die behauptet, „eine ‚schweigende Armee‘ aus freiwilligen und professionellen Ermittlern zusammengestellt zu haben“, um nach Wahlbetrug zu suchen. (Er hat gesagt, dass er letztes Jahr aus dem Vorstand ausgeschieden ist.) Noch in diesem Frühjahr hat sich die Gruppe mit der Organisation der Anwältin Cleta Mitchell, dem Election Integrity Network, verbündet. Frau Mitchell war eine der Anwälte, die Herrn Trump bei dem Anruf vom 2. Januar 2021 berieten, bei dem er den Außenminister von Georgia bat, dort mehr Stimmen für ihn zu „finden“.
Bei einem Kandidaten wie Mr. Rapini, der in einem Bundesstaat wie Connecticut kandidiert, wo der letzte republikanische Außenminister 1995 sein Amt niederlegte (und der letzte davor 1959), wäre es leicht genug, seine Nominierung als unwichtig zu verwechseln.
Richard L. Hasen, Rechtsprofessor an der UCLA und führender Experte für Wahlrecht, warnte jeden, der solche Kandidaturen ignorieren könnte. „Zunächst einmal politisiert allein diese Rennen das Amt des Außenministers noch weiter zu politisieren“, sagte er mir. Darüber hinaus sagte Herr Hasen, dass die Tatsache, dass ein Kandidat bei einer landesweiten Abstimmung „ständig falsche Behauptungen über massiven Wahlbetrug aufstellt, nicht anders kann, als bei vielen Menschen mehr Zweifel an der Integrität der Wahlen zu wecken“.
Obwohl Präsident Biden Connecticut im Jahr 2020 um über 20 Punkte nach vorne brachte, stimmten etwa 715.000 Einwohner für Mr. Trump. Wenn die nationalen Schätzungen zur Unterstützung der Wahllügen von Herrn Trump in Connecticut zutreffen würden, würde das bedeuten, dass bereits eine halbe Million Wähler den dortigen Wahlen nicht vertrauen. Eine landesweite Kandidatur von jemandem, der sich so sehr dafür einsetzt, unbegründete Behauptungen geltend zu machen – auch wenn er erfolglos bleibt – könnte diese Wahlskepsis zumindest festigen.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, was das Amt eigentlich bedeutet: In Connecticut, wie in vielen Bundesstaaten im ganzen Land, ist der Außenminister der führende Wahlbeamte. Als Wahlkommissar ist der Außenminister von Connecticut für die Verwaltung seiner Wahlgesetze und gemäß Bundesgesetz für Bundeswahlen verantwortlich. Herr Rapini hat deutlich gemacht, dass er die Position nutzen würde, um sich auf „Wahlsicherheit“ zu konzentrieren, wie er zum Jahrestag des Aufstands im Kapitol schrieb. Dies wäre eine deutliche Veränderung gegenüber dem ehemaligen Außenminister, der dreimal gewählt wurde und sich darauf konzentrierte, „die Wählerregistrierung und Stimmabgabe für jeden berechtigten Bürger von Connecticut bequemer und hindernisfreier zu gestalten“.
Stephanie Thomas, eine Abgeordnete des Bundesstaates Connecticut in erster Amtszeit und langjährige Beraterin für Fundraising und Strategie für gemeinnützige Organisationen, ist die demokratische Kandidatin, die Herrn Rapini im November gegenübersteht. „Als gemeinnütziger Spendensammler galt früher das Sprichwort, wenn Sie jemandem dreimal eine E-Mail schicken, glauben sie, dass sie Ihre Organisation kennen, und spenden eher. Wir wissen also, dass sich Wiederholungen manchmal als effektiv erweisen können, selbst wenn die Botschaft falsch ist“, sagte sie letzten Monat in einem Interview. „Diese Art von falschem Narrativ zerstört nur das Gewebe der Integrität unserer Wahlen, und ich denke, das ist genauso gefährlich wie jemand in einem verlässlicheren roten Zustand, der sagt, die Wahl sei gestohlen worden.“
Eine der Personen, die bereits in diesen Ämtern sind und die Wahlen 2020 und ihre Folgen durchlaufen haben, stimmt zu. Jena Griswold, die Außenministerin von Colorado und Vorsitzende der Demokratischen Vereinigung der Außenminister, stellt sich dieses Jahr zur Wiederwahl. Sie sagte mir, sie mache sich Sorgen über eine Vielzahl staatlicher und lokaler Gefahren für das Wahlrecht, darunter Drohungen gegen Wahlhelfer, Ausreden für Wahlbeschränkungen und Sicherheitsverletzungen bei Kommunalwahlen, weil „lokale Beamte Verschwörungen annehmen und selbst zu Sicherheitsbedrohungen werden“.
Der Punkt, dass sich der Schaden nicht nur aufbaut, sondern auch nach unten sickert, ist das, was Sam Oliker-Friedland am meisten Sorgen bereitet, der zuvor im Justizministerium an Stimmrechtsfällen gearbeitet hat und jetzt Geschäftsführer des Institute for Responsive Government ist.
Er sagte, seine Sorge in einem Staat wie Connecticut sei die Wirkung, die die Kandidatur „auf niedrigere Rassen haben wird, insbesondere auf Rennen für lokale Wahlbeamte“. Während der Außenminister der formelle Leiter der Wahlen ist, sind es die Registrare der Wähler und die Stadtschreiber in Connecticut, die „die tägliche Arbeit bei der Durchführung der Wahlen“ erledigen. An der Durchführung von Wahlen sind viel mehr Menschen beteiligt als nur die Spitzenbeamten in einem bestimmten Staat, und obwohl ihre Rollen wichtig sind, sind sie auch viel weniger bekannt. Diese Beamten und ihre künftigen Rassen „werden von diesem Diskurs beeinflusst, der von der Person kommt, die für den obersten Wahlposten im Staat kandidiert“, warnte Oliker-Friedland und fügte hinzu, dass der Diskurs auch die Vorwahlen in diesen künftigen Rennen beeinflussen wird und die Art und Weise, wie diese Leute ihre Arbeit erledigen, bevor sie gewählt werden.
Die Behauptungen von Herrn Rapini über Wahlbetrug greifen auch in andere Bereiche über, eine Dynamik, die andere politische Entscheidungen weiter politisieren kann. Als Connecticut im Sommer 2021 ein Gesetz verabschiedete, das vielen, die aus dem Gefängnis in ihre Gemeinden zurückgekehrt waren, das Wahlrecht zurückgab, brach Herr Rapini den Schritt teilweise als Versagen der Prioritäten – er sagte, dies bedeute, dass die Beamten dies nicht taten arbeiten, um „unsere in Connecticut zu reparieren“.
Heutzutage geben nicht viele Leute optimistische Pitches über den Stand der Dinge, daher fiel es mir auf, als Frau Thomas vorstellte, was sie als einen positiven Weg aus diesem Moment sieht. Sie weist auf politische Bildung und bürgerschaftliches Engagement hin – über den bloßen Fokus auf Abstimmungen und den Wahltag hinaus. „Wir müssen anfangen, dies als ganzheitlichen Prozess an 365 Tagen im Jahr zu betrachten“, sagte sie mir. Das könnte das Vertrauen in das System wiederherstellen, sagte sie, weil die Ergebnisse „die Werte stärker widerspiegeln“ würden.
Bis dahin haben wir noch einen langen Weg vor uns, aber es ist gut, dass darüber gesprochen wird – und darauf hingearbeitet wird.
Chris Geidner (@chrisgeidner) ist ein Journalist, der über legitime Angelegenheiten der USA schreibt, einschließlich des Obersten Gerichtshofs und der Politik, und den Newsletter Law Dork herausgibt.
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