Sechsstellige Kunstwerke, von einem Fünftklässler

Die zeitgenössische Hintergrundwelt hat mehr als ihren Anteil an jungen Talenten, aber es ist schwer, sich an einen Künstler zu erinnern, der so viel Anerkennung in seiner frühen Karriere erlangt hat wie Andres Valencia.

Im letzten Jahr hat er sich von einem relativ unbekannten zu einem echten Hintergrundphänomen entwickelt. Seine Gemälde im surrealistischen Stil wurden während der Arka Basel Miami Beach von vermögenden Sammlern wie Tommy Mottola und Jessica Goldman Srebnick erworben. Im Juni hatte er eine Einzelausstellung in der Galerie Chase Contemporary in SoHo, wo alle 35 Werke verkauft wurden, sagte die Galerie, die 50.000 bis 125.000 Dollar einbrachte.

Eines seiner Gemälde wurde bei einer Auktion von Phillips de Pury in Hongkong für 159.000 $ (mit Gebühren) erzielt, und ein anderes erzielte bei einer Wohltätigkeitsgala in Capri, Italien, 230.000 $.

„Ich bin froh, dass ich Menschen mit meinem Arka glücklich machen kann und sie es in ihren Häusern aufhängen können“, sagte er kürzlich an einem Montag in der Chase-Galerie. Er stand vor einem seiner Werke, „Der Professor“, einem großen, kubistisch anmutenden Gemälde eines Mannes in Acryl und Öl, das viereinhalb Fuß hoch ist – so groß wie der Künstler selbst. „Das habe ich gemacht, als ich jünger war, als ich 8 war“, fügte er schüchtern hinzu.

Es sei darauf hingewiesen, dass Andres Valencia, der als „Wunderkind der Kunst“ und „kleiner Picasso“ bezeichnet wurde, erst 10 Jahre alt ist.

Da die Galerie geschlossen war, wurde er von seiner Mutter, Elsa Valencia, 48, einer Schmuckdesignerin, wenn sie ihren Sohn nicht zu Backshows begleitet, und der Besitzerin der Galerie, Bernie Chase, begleitet. Andres, gekleidet wie ein adretter Schuljunge in einem weißen Poloshirt von Ralph Lauren, Bluejeans und einem knackigen Paar Nike Jordans, führte durch seine Show.

„Clowns sind einfach klassisch“, sagte er und stellte ein Stück namens „Max the Clown“ vor. Ein anderer, „Der Pate“, wurde von einer Familie aus Florida in Auftrag gegeben und zeigt Handlanger der Mafia.

Wie ein frühreifer Student, der sich seiner eigenen Reife nicht bewusst ist, überprüfte er einige seiner Inspirationen: Jean-Michel Basquiat, George Condo, Pokémon, Picassos „Guernica“, Armee-Actionfiguren von Click N‘ Play.

„Ich bin seit 20 Jahren im Hintergrundgeschäft tätig“, sagte Mr. Chase und schwebte stolz an der Seitenlinie. „Ich habe mit Leuten wie Peter Beard und Kenny Scharf gearbeitet. Andres hat das Potenzial, so groß zu werden – oder größer.“

Andres sonnt sich vielleicht in Schmeicheleien, aber er ist auch ein Fünftklässler mit Mathe-Hausaufgaben. „Mein Sohn ist ein Künstler, aber er ist zuerst ein Kind“, sagte seine Mutter. „Er ist ein Kind, keine Berühmtheit.“

Das soll nicht heißen, dass sie und ihr Ehemann Lupe Valencia, 50, ein Anwalt und Athletenmanager des kubanischen Profiboxers Frank Sánchez, nicht schwer daran gearbeitet haben, dass sie über Nacht zu einer Sensation wurden.

Sie haben kurz die Dienste von Nadine Johnson in Anspruch genommen, einer erfahrenen Publizistin in New York, und arbeiten jetzt mit Sam Morris zusammen, einem Theater- und Kunstpublizisten. Artikel mit Oohs und Aahs über den Künstler mit dem Babygesicht sind in The Miami Herald, The New York Post, Forbes und The Times of London erschienen. ABCs „World News Tonight“ brachte einen Beitrag über ihn.

Das hohe Einkommen ihres Sohnes ist eine Gelegenheit, ihm beizubringen, „wie man etwas zurückgibt“, sagte seine Mutter. Ein Teil des Erlöses aus dem Verkauf ihres Sohnes, der laut den Valencias „bisher über 300.000 US-Dollar beträgt“, wurde an die AIDS-Wohltätigkeitsgruppe amfAR und die Kinderhilfsorganisation Box of Hope gespendet.

Seine Hintergrundkarriere begann im Alter von 4 Jahren, als seine Eltern bemerkten, dass er Stunden in ihrem Esszimmer in San Diego verbrachte, um ein Gemälde des Graffiti-Künstlers Retna zu skizzieren, einem der ehemaligen Kunden seines Vaters.

„Ich brachte Papier mit und saß da ​​und versuchte immer, es zu kopieren, aber es dauerte Jahre, bis es richtig war“, sagte Andres und rutschte auf seinem Sitz herum.

Sein künstlerisches Selbstvertrauen wuchs schnell. Er verkaufte Aquarelle für 20 Dollar an Freunde der Familie. Unter ihnen war Mr. Chase, der anbot, 100 Dollar zu teilen, wann immer er die Valencias in San Diego besuchen würde. Andres erwies sich als ebenso geschickter Verkäufer und erhöhte seinen Preis auf 5.000 Dollar. „Also sagte ich: ‚Okay, ich teile 5.000 Dollar dafür’“, sagte Mr. Chase lachend. „Ich habe ihn zu meinem Auto mitgenommen, um einen Scheck auszustellen, und Elsa kommt hinter mir hergerannt und schreit: ‚Was denkst du, was du tust?’“

Mr. Chase kaufte genug Gemälde, um die Valencias davon zu überzeugen, ihren Sohn „seine Talente mit der Welt teilen zu lassen“, sagte er. Er kontaktierte Nick Korniloff, den Direktor der Arka Miami, einer Messe, die parallel zur Arka Basel stattfindet, um den jungen Künstler vorzustellen.

Herr Korniloff sagte, er sei anfangs „sehr skeptisch gewesen, als ich hörte, wie Bernie sagte, er wolle, dass ich mit diesem 10-jährigen Kind arbeite.“ Er dachte aber auch, dass es nach der Pandemie einen Nachholbedarf an „etwas Fröhlichem“ geben würde. „Die Geschichte eines talentierten 10-jährigen Malers fühlte sich erfreulich an“, fügte er hinzu.

Trotzdem sagte Mr. Korniloff, er sei vorsichtig, „meinen Ruf“ für einen Mittelschüler aufs Spiel zu setzen, also erwähnte er Andres‘ Alter in keinem der Werbematerialien der Messe. Aber bei VIP-Rundgängen fragte er Sammler schüchtern: „Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, dass diese Arbeiten von einer 10-jährigen Länge gemacht wurden, und einige dieser Arbeiten wurden gemacht, als er erst 8 Jahre alt war?“

Die Nachricht von dem Kindermaler verbreitete sich schnell. Prominente wie Sofia Vergara und Channing Tatum kauften Stücke. Reporter suchten nach einer Bestätigung, dass die Kunstwerke von jemand so Jungem gemacht wurden. Mr. Korniloff lud Mr. Valencia ein, live neben Bradley Theodore zu malen, einem beliebten Straßenkünstler, der mehrere Jahrzehnte älter ist als er. Das Spektakel zog mehr Medieninteresse auf sich.

Seine Gefolgschaft wächst weiter. Anfang dieses Monats teilte der als V bekannte BTS-Sänger eines von Andres‘ Werken, ein Porträt eines Mannes im kubistischen Stil, mit seinen 50 Millionen Instagram-Followern.

Minderjährige Künstler sind selten, aber nicht einzigartig in der Hinterwelt. Vor einigen Jahren zahlten Sammler 250 bis 1.500 US-Dollar für expressionistische Kritzeleien des 2-jährigen Backstars Lola June. Einige junge Backstars wie Alexandra Nechita, die mit 12 Jahren in Talkshows als „Mozart mit Pinsel“ bezeichnet wurde und Millionenumsätze erzielte, arbeiten weiterhin.

Kinderstar war weniger freundlich zu anderen. Marla Olmstead verkaufte ihre abstrakten Gemälde für Tausende von Dollar, als sie gerade einmal 4 Jahre alt war, aber Jahre später wurde in einem „60 Minutes“-Segment und einem investigativen Dokumentarfilm in Frage gestellt, ob ihr Vater ihren Pinsel führte.

Besitzer anderer zeitgenössischer Hintergrundgalerien warnen davor, dass der Spekulationswahn um Andres nicht von Dauer sein könnte. „Zu viele Leute betrachten neue Künstler als eine Art Anlageklasse, die vor einem Großteil der Inflation geschützt ist“, sagte Alexander Shulan, der Eigentümer des Lomex, einer Galerie in Downtown Manhattan, die sich auf aufstrebende Künstler konzentriert. „Aber das Leben eines jeden jungen Künstlers wird sich im Laufe der Zeit dramatisch verändern, daher ist es ziemlich lächerlich anzunehmen, dass eine Investition für einen 24-jährigen Maler eine lange Lebensdauer haben wird, ganz zu schweigen von einem so viel jüngeren Künstler – einem echten Kind dieser Fall.“

Zurück in der Galerie schnappte sich Andres einen Notizblock vor sich und kritzelte ein Porträt. „Wenn Sie sehen, wie ein Kind mit einem Marker Skizzen auf Papier macht, denken viele Leute, dass diese Zeichnungen nicht in eine Galerie gestellt werden sollten“, sagte er und legte seinen Stift weg. „Manchmal verstehen ältere Leute es einfach nicht.“