Schule ist für alle da

Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte gingen die meisten Menschen nicht zur Schule. Formale Bildung war ein Privileg für Alexander den Großen der Welt, der Aristoteles als Privatlehrer anstellen konnte.

Ab Mitte des 19. Jahrhunderts begannen die Vereinigten Staaten, eine wirklich universelle, wieselige Bildung zu etablieren. Es war ein sozialer Pakt: Der Staat stellt öffentliche Schulen zur Verfügung, die kostenlos und für alle offen sind. Und Kinder müssen während des größten Teils ihrer Kindheit eine Ausbildung erhalten. Heute tun dies neun von zehn an öffentlichen Schulen.

In erstaunlichem Maße hat eine Person, Horace Mann, der erste Staatssekretär für Bildung der Nation, diese gegenseitige Verpflichtung geschmiedet. Die Verfassung erwähnt keine Bildung. In südlichen Kolonien hatten reiche weiße Kinder Tutoren oder wurden zum Lernen nach Übersee geschickt. Es war verboten, versklavten Menschen das Lesen beizubringen. Diejenigen, die es lernten, taten es durch Glück, aus Trotz oder im Verborgenen.

Aber Mann kam aus Massachusetts, dem Geburtsort der „Common School“ im 16. Jahrhundert, wo Schulmeister bezahlt wurden, indem sie eine Sammlung von jeder Gruppe von Haushalten aufnahm. Mann baute diese Tradition aus. Er durchquerte den Staat zu Pferd, um jedes Schulhaus zu besuchen, und fand größtenteils vernachlässigte, zugige alte Wracks. Er setzte sich für Schulen als Schmelztiegel der Demokratie ein – sein Leitprinzip, in Anlehnung an Thomas Jefferson, war, dass die Bürger nicht sowohl Unwissenheit als auch Freiheit aufrechterhalten dürfen.

Ein wesentlicher Teil von Manns Vision war, dass öffentliche Schulen für alle da sein sollten und dass Kinder unterschiedlicher Klassen zusammen lernen sollten. Er drängte darauf, wohlhabendere Schüler von Privatschulen abzuziehen, „normale Schulen“ zu gründen, um Lehrer (hauptsächlich Frauen) auszubilden, den Staat gemeinnützige Schulen übernehmen zu lassen und die Steuern zu erhöhen, um alles zu teilen.

Es gelang ihm weitgehend. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten alle Bundesstaaten kostenlose Grundschulen, die von Steuerzahlern finanziert wurden und an denen die Schüler teilnehmen mussten.

Und so wurde Amerika mehr oder weniger zu der Nation, die wir heute kennen. Die Vereinigten Staaten rühmten sich bald einer der weltweit höchsten Alphabetisierungsraten unter Weißen. Es ist schwer vorstellbar, wie wir unsere industrielle und wissenschaftliche Macht aufbauen, Neuankömmlinge aus aller Welt willkommen heißen, unsere Demokratie nach dem Bürgerkrieg wieder zusammenfügen und ohne Schulgebäude zu einer wohlhabenden Nation mit hohem Lebensstandard werden könnten.

Der Konsens zur Schulbildung war nie perfekt. Privatschulen, die älter sind als die Nation, ziehen weiterhin die Elite an. Öffentliche Schulen waren in vielen Teilen des Landes bis Mitte des 20. Jahrhunderts gesetzlich getrennt, und sie sind bis heute rassisch und wirtschaftlich getrennt.

Aber Manns integrative Vision ist gerade jetzt besonders bedroht. Verlängerte Schulschließungen während der Coronavirus-Pandemie haben den sozialen Pakt der universellen, wieseligen Schulbildung effektiv gebrochen.

Schulschließungen stürzten unser Land zurück in die Atomisierung der Bildung, die die Ära vor Mann kennzeichnete. Wohlhabende Eltern stellten Tutoren für ihre Kinder ein; andere entschieden sich für private und religiöse Schulen, die früher wiedereröffnet wurden; Einige hatten keine andere Wahl, als ihre Kinder den ganzen Tag allein im Haus zu lassen oder sie gegen Lohn zur Arbeit zu schicken, während die Türen des Schulhauses geschlossen waren.

Die Schüler verließen die öffentlichen Schulen mit einer Rekordrate und verlassen sie immer noch, insbesondere in den blauen Bundesstaaten und Städten, in denen die Schulen länger geschlossen waren. Die Lücken bei den Testergebnissen zwischen reichen und armen Schülern sowie zwischen weißen, schwarzen und hispanischen Schülern sind größer als zuvor. Der Heimunterricht ist auf dem Vormarsch, Privatschulen haben Schüler gewonnen und eine unbekannte Anzahl ist ganz abgebrochen – Los Angeles sagte, dass am ersten Unterrichtstag dieses Jahres bis zu 50.000 Schüler abwesend waren. Lehrer sind von starkem Burnout betroffen und Schulen haben viele freie Stellen.

Inzwischen ist eine gut finanzierte, jahrzehntealte Bewegung auf dem Vormarsch, die die öffentliche Schule, wie wir sie kennen, abschaffen will.

Diese Bewegung lehnt Manns Vision ab, dass Schulen der gemeinsame Boden sein sollten, auf dem eine vielfältige Gesellschaft entdeckt, wie man zusammenlebt. Stattdessen glaubt sie, dass Familien ihre Kinder so erziehen sollten, wie sie es wünschen oder wie sie können. Sie sieht kein Problem mit republikanischen Schulen für republikanische Schüler, schwarzen Schulen für schwarze Schüler, christlichen Schulen für christliche Schüler und so weiter, solange diese Schulen frei gewählt werden. Jüngste Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs öffnen sowohl dem Gebet in Schulen als auch der öffentlichen Finanzierung von Religionsunterricht Tür und Tor und brechen damit Manns nicht-sektiererisches Ideal.

Wenn wir die Vorteile erneuern wollen, die öffentliche Schulen Amerika gebracht haben, müssen wir uns erneut der von Mann befürworteten Vision verpflichten. Unsere Demokratie sprießt im Kindergarten der öffentlichen Schulen – wo die Schüler sich gemeinsam mit unserer chaotischen Geschichte auseinandersetzen und lernen, Unterschiede in Bezug auf Rasse, Klasse, Geschlecht und sexuelle Orientierung zu verhandeln. Die Gedankenfreiheit wird schwinden, wenn die Schulen den Schülern religiöse Doktrinen jeglicher Art aufdrängen. Und Schulen müssen bereichernde Orte sein, voll von fürsorglichen Erwachsenen, die die Unterstützung und die Ressourcen haben, die sie brauchen, um effektiv zu unterrichten.

Ohne öffentliche Bildung als öffentliches Gut haben der Asylbewerber in Haft, der Teenager im Gefängnis, ganz zu schweigen von Millionen von Kindern, die in Armut aufwachsen, keine realistische Möglichkeit, die Anweisungen zu erhalten, die sie benötigen, um an der Demokratie teilzunehmen oder sich selbst zu ernähren. Und privilegierte Schüler werden in ihren Blasen eingesperrt bleiben. Die Amerikaner werden die mächtigste soziale Innovation verlieren, die uns hilft, eine gemeinsame Realität aufzubauen und zu versuchen, einander unvollkommen zu verstehen.

Es ist ein Beweis für den Erfolg unserer Schulen, dass viele Menschen erst nach den Schließungen der Pandemie all die wesentlichen Rollen erkannten, die sie in der Gesellschaft spielen. Die Länge dieser Schließungen machte die Vereinigten Staaten zu einem Ausreißer unter anderen wohlhabenden Nationen. Sie zwangen die Amerikaner, sich zu fragen: Wozu dient die Schule?

Für Melissa Henderson, eine alleinerziehende Mutter von fünf Kindern in Georgia, war die Schule ein sicherer Ort für ihre Kinder. Nachdem Schulen und Kindertagesstätten im Mai 2020 geschlossen waren, überließ sie ihre 14-jährige Tochter der Verantwortung für ihre jüngeren Geschwister. Frau Henderson wurde festgenommen und wegen rücksichtslosen Verhaltens angeklagt.

Für Alexis, eine 10-Jährige auf Maui, war die Schule ein Ort, an dem sie mit ihren Freunden zusammen war. Sie hat eine seltene genetische Erkrankung und ist autistisch. Als die Schulen geschlossen wurden, ging sie von einem „glücklichen, sprudelnden, lebensliebenden Kind“ zu „flach und leer und nicht wirklich da – wie ein Roboter“, sagte ihre Mutter Vanessa Ince. Alexis ging vom Laufen zum Krabbeln zurück, trug wieder Windeln und hörte auf, ein Kommunikationsgerät zu benutzen.

Für Osvaldo Rivas Santiago, einen 15-Jährigen, der in einer Pflegefamilie in Vancouver, Washington, aufwuchs, war die Schule der Ort, an dem er sich Ziele setzte und sich auszeichnete. Er hatte Mühe, sich selbst dazu zu bringen, beim Fernunterricht konzentriert zu bleiben.

„Es wirkt sich auf Ihre Motivation aus“, sagte er mir. „Du neigst dazu, dich überhaupt nicht von der Schule zu erholen.“

Die Schließungen erinnerten die Amerikaner daran, dass Schulen neben dem Lernen wichtige Dienste leisten. Randi Weingarten, Präsidentin der American Federation of Teachers, kritisierte vor der Pandemie „Menschen, die Lehrer als verherrlichte Babysitter betrachteten“. Tatsache ist jedoch, dass die öffentliche Schule die wichtigste Quelle für kostenlose Kinderheilung für berufstätige Familien ist. Darüber hinaus sind Millionen von Kindern in Bezug auf Mahlzeiten, Sicherheit, Sonderpädagogik und Therapien sowie das Erlernen der englischen Sprache auf die Schule angewiesen.

Sie sind auch Knotenpunkte des gemeinschaftlichen Miteinanders.

Ich wohne um die Ecke der öffentlichen Grundschule meiner Tochter in Brooklyn, einem weitläufigen Backsteingebäude aus dem Jahr 1895. Zu Beginn der Pandemie wich der fröhliche tägliche Ansturm von Lastenrädern, Rollern und Kindern, die zur Schule gingen, einer unheimlichen Stille, die unterbrochen wurde durch das Heulen der Krankenwagen.

Ohne die Möglichkeit, sich regelmäßig persönlich zu treffen, gerieten manche nachbarschaftlichen Beziehungen ins Stocken. Jemand entfernte die Black Lives Matter- und Pride-Flaggen des Schulhofs, und Verdacht flog auf. Hier und im ganzen Land wurden die Sitzungen der Schulbehörde und der PTA online verlegt und erstreckten sich manchmal bis in die frühen Morgenstunden, wenn Eltern sich heiser über die Wiedereröffnungsprotokolle und unterschiedliche Reaktionen auf die rassistischen Umwälzungen der Nation schrien.

Einige Amerikaner verpassten Schulen, als sie geschlossen waren, und andere distanzierten sich. Die verlängerten Schließungen des blauen Staates waren ein Versagen der Demokraten, die historisch gesehen die Partei waren, der die Amerikaner gegenüber den Republikanern vertrauen, wenn es um Bildung geht. Dieses Vertrauen erodierte während der Pandemie, da viele demokratische Gouverneure und Bürgermeister nicht in der Lage zu sein schienen, die Bedürfnisse der Familien mit der Angst vor einem tödlichen Virus in Einklang zu bringen. Heutzutage kommen die wenigen Gewerkschaftsführer und andere Pädagogen, die die Existenz von Lernverlusten bestritten oder ganz geleugnet haben, ziemlich nahe an die Behauptung heran, dass öffentliche Schulen nichts bewirken. Wenn eineinhalb Jahre zu Hause keine negativen Auswirkungen auf die Kinder hatten, warum brauchen wir dann die Schule?

All dies ermutigteine rechte Bewegung, die seit mehr als einem halben Jahrhundert versucht, die öffentliche Bildung und die Idee, dass Amerikaner mit unterschiedlichem Hintergrund nebeneinander lernen sollten, zu demontieren.

Corey DeAngelis, ein Mitarbeiter des libertären Cato-Instituts, sagte mir, dass „der Einfluss der Lehrergewerkschaften, die Schulen so lange geschlossen zu halten“, die Tür zu erweiterten Alternativen öffnete. Sein Traum ist ein universelles Gutscheinprogramm, bei dem Steuergelder direkt an Familien verteilt werden, die sie nach Belieben ausgeben können, ohne ein „Monopol“ der öffentlichen Schule. Das heißt, keine kollektiv finanzierte Infrastruktur, um Bildung als öffentliches Gut bereitzustellen.

Dieser Traum begann mehr oder weniger im Jahr 1955, als Milton Friedman von der University of Chicago das erste Manifest veröffentlichte, in dem er dafür plädierte, dass Schulgutscheine die öffentlich verwaltete Bildung ersetzen sollten. James McGill Buchanan, ein an der University of Chicago ausgebildeter Ökonom, der an der University of Virginia lehrt, führte die Argumentation weiter, indem er den segregationistischen Eifer der Ära nach Brown gegen Board of Education aufgriff. Wie Nancy MacLean in „Democracy in Chains“ zusammenfasst, ihrer gefeierten, aber polarisierenden intellektuellen Geschichte der Rechten in Amerika im Jahr 2017, ahnte Buchanan, dass, wenn reiche Weiße davon überzeugt werden konnten, dass sie berechtigt waren, nicht mehr für öffentliche Schulen zu bezahlen, dies die Tür zu öffnete Widerstehen Sie jeder Besteuerung, allen öffentlichen Gütern. Und er lieferte diese Begründung. Er kam zu dem Argument, dass es freiheitsfeindlich sei, wohlhabende Menschen, eine Minderheit, zu zwingen, für Güter zu zahlen, die von der Mehrheit genossen werden.

Was als „massiver Widerstand“ gegen die Integration bezeichnet wurde, war so stark, dass einige Orte im Süden sich dafür entschieden, öffentliche Schulen ganz zu schließen, anstatt sie integriert zu sehen. Im Herbst 1957 rief Präsident Eisenhower die 101st Airborne zum Schutz der Little Rock Nine. Im nächsten Jahr versuchten die gesetzgebende Körperschaft von Arkansas und der Gouverneur, die Aufhebung der Rassentrennung zu verhindern, indem sie die vier öffentlichen High Schools von Little Rock, Black and White, vollständig schlossen. Es wurde als das verlorene Jahr bekannt. In Prince Edward County, Virginia, gingen die Beamten noch weiter und schlossen die Schulen von 1959 bis 1964, während weiße Kinder Privatschulen erhielten.

Dies war eine klare Ablehnung von Manns Ideal, dass Amerikaner an öffentlichen Schulen unterrichtet werden sollten, die allen dienen. Und die Spuren dieser Ablehnung sind bis heute geblieben. Im ganzen Süden besuchen weiße Kinder Privatschulen, die während der Bürgerrechtsära als sogenannte Segregationsakademien begannen, während viele schwarze Kinder die ausgehöhlten öffentlichen Schulen besuchen, die weiße Schüler hinterlassen haben. Und anderswo wiederholt sich das Muster – tatsächlich gehören die Schulen im Nordosten zu den am stärksten segregierten des Landes.

Die von Friedman und Buchanan geförderte Bewegung lebt weiter. Der Widerstand gegen die öffentliche Bildung und die Förderung von Alternativen wie Gutscheinen und gemeinnützigen Schulen hat Katholiken angezogen, die sich seit langem den Pfarrschulen verschrieben haben, evangelikale Christen und andere religiöse Gruppen, Kulturkonservative, Kapitalisten und Libertäre. Heute schließen sich ihnen die Millionäre und Milliardäre an, die die K-12-Bildung als einen weiteren Sektor ansehen, der reif für eine Störung ist.

Mit anderen Worten, die Kernwählerschaft der heutigen Republikanischen Partei, sonst so disparat, vereint sich in dieser einen Frage. Ihre gemeinsame Agenda ist die Privatisierung und Definanzierung von Schulen.

Dies könnte keinen besseren Avatar haben als Betsy DeVos, die nie an einer öffentlichen Schule unterrichtet, sie besucht oder ihre Kinder dorthin geschickt hatte, bevor Präsident Donald Trump sie zur Bildungsministerin ernannte. „Ich persönlich denke, dass das Bildungsministerium nicht existieren sollte“, sagte sie im Juli.

Während der Pandemie leitete Frau DeVos einen unverhältnismäßig großen Teil der Hilfsgelder des Bundes an Privatschulen um, bis ein Richter alle Handlungen für illegal erklärte. Sie schlug ein Bundesschulgutscheinprogramm vor.

Und sie lehnte es sicher ab, das Bildungsministerium anzuweisen, Pläne zur Wiedereröffnung von Schulen oder Strategien zur Minderung von Covid zu verfolgen, und verzichtete auf die Verantwortung, den Distrikten bei der Wiedereröffnung zu helfen, selbst als die Trump-Regierung eine Wiedereröffnung um jeden Preis forderte. Jeder Ansatz signalisierte genau, was die Agenda sein wird, wenn die Republikaner die Kontrolle über die Bundesregierung wiedererlangen.

Und obwohl Herr Trump (vorerst) nicht im Amt ist und Frau DeVos mit ihm, haben die Richter des Obersten Gerichtshofs, die der ehemalige Präsident nominiert hat, die Tür sowohl zum Gebet in öffentlichen Schulen als auch zur öffentlichen Finanzierung religiöser Schulen geöffnet. Rechte Spender, von denen viele seit langem gegen öffentliche Bildung sind, haben die Aktivisten unterstützt, die eine Leidenschaft für die Behandlung von Rassen- und Queer- und Trans-Rechten im Klassenzimmer entfachen. In den Augen konservativer Aktivisten ist die öffentliche Bildung neben dem tiefen Staat und den Mainstream-Medien der Feind des Volkes, und sie arbeiten hart daran, das amerikanische Volk dazu zu bringen, dies auch zu glauben.

Manns Vision von öffentlichen Schulen steht gerade auf dem Spiel. Nicht nur seine Vision von der Schule als dem großen Gleichmacher, dem Ort, an dem benachteiligte Gruppen Zugang zu sozialem und wirtschaftlichem Kapital erhalten, was wichtig genug ist, sondern auch seine Auffassung von der Schule als dem Ort, an dem Amerikaner Unwissenheit gegen Freiheit aufgeben können.

Dieses Land hatte es anscheinend noch nie so schwer, eine gemeinsame Realität anzunehmen oder an gemeinsame Werte zu glauben. Die Eltern, die bei Schulbehörden auftauchen und über „kritische Rassentheorie“ und Pronomen schreien, versuchen, öffentliche Schulen dazu zu bringen, Geschichte, Realität und Werte nach ihren Wünschen zu biegen. Ich widerspreche ihnen vehement, aber ich möchte auch, dass sie in der Auseinandersetzung bleiben. Es wäre viel schlimmer, wenn diese Eltern nach Hause gehen und ihre eigenen Schulen gründen würden. Denn ihre Kinder würden dann mit einem Satz unangefochtener Überzeugungen aufwachsen, während meine Kinder und die Kinder von Gleichgesinnten mit einem anderen aufwachsen würden – als Erwachsene auftauchen, die keine Hoffnung haben, einander zu verstehen, geschweige denn friedlich zusammenzuleben.

Wenn wir die öffentliche Bildung verlieren, so fehlerhaft sie auch ist, werden die Grundlagen unserer Demokratie entgleisen. Nicht nur die gemeinsame Wissensbasis, sondern auch die Fähigkeiten der Bürgerschaft selbst: Kommunikation, Empathie und Kompromisse über Differenzen hinweg.

Ich bin jüdisch im Bible Belt aufgewachsen, fleißig und ernsthaft. Meine christlichen Klassenkameraden verspotteten mich manchmal, dass ich in die Hölle kommen würde.

Ich kann mir nur vorstellen, wie ich mich gefühlt hätte, wenn meine Lehrer offen zugestimmt hätten. Wenn meine Lehrbücher voller Verschwörungstheorien über „Globalisten“ und jüdische Weltraumlaser wären. Wenn ich – und meine Freunde, die Jainas oder Buddhisten waren – sich entscheiden müssten, eine Schule zu besuchen, die den religiösen Überzeugungen der Mehrheit unserer Nachbarn entspricht, oder zu Hause zu bleiben.

So war es schwer, herausgegriffen zu werden. Aber diese Erfahrung der Andersartigkeit half mir, mich mit kreolischen Kindern zu verbinden, und mit denen, deren Familien aus Sri Lanka, Costa Rica, Taiwan, Indien, Nigeria stammten – die durch die Ölindustrie und Jobs an der Louisiana State University in das Land des Fußballs und der Po-Boys gebracht wurden . Und einige meiner engsten Freunde stammten auch aus weißen Kirchengängerfamilien. Wir machten den Cajun Two-Step, stellten uns für die Geografiebiene auf und lernten, in diesem immer anderen Land unvollkommen zusammen zu sein.

Anya Kamenetz (@anya1anya) ist langjährige Bildungsreporterin und Autorin von „The Stolen Year: How Covid Changed Children’s Lives, and Where We Go Now“, aus dem dieser Essay adaptiert wurde.

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