Warum haben wir öffentliche Schulen? Natürlich, um junge Menschen zu gebildeten, produktiven Erwachsenen zu machen. Aber öffentliche Schulen sind auch dafür da, Amerikaner zu werden. Daher erfordert öffentliche Bildung Unterricht über Geschichte – den amerikanischen Geist und seine Staatsbürgerkunde – und auch Kontakt mit und Kontext über andere Amerikaner: wer wir sind und was uns gemacht hat.
Dieser umfassendere Zweck wird derzeit angegriffen. Laut PEN America, einer gemeinnützigen Organisation, die sich dem Schutz der freien Meinungsäußerung verschrieben hat, haben Gesetzgeber in 36 Bundesstaaten 137 Gesetzentwürfe vorgeschlagen, die den Unterricht über Rasse, Geschlecht und amerikanische Geschichte einschränken würden. Neunzehn Zensurgesetze sind in den letzten zwei Jahren in Kraft getreten. In unserer zunehmend vielfältigen Nation wird das Isolieren von Schülern vom Unterricht über Rassismus eine Generation schaffen, die schlecht gerüstet ist, um an einer multirassischen Demokratie teilzunehmen. Wenn parteiische Politiker das Lehren der gesamten Geschichte unseres Landes verbieten, wird den Kindern absichtlich die Funktionsweise der amerikanischen Gesellschaft vor Augen geführt. Und die Kosten dieser Ignoranz gegenüber der amerikanischen Demokratie werden von uns allen getragen.
, unsere gemeinsame amerikanische Geschichte bietet Modelle für die Art von Bildung, die Studenten und Gemeinschaften vereinen kann, um eine Solidaritätsdividende zu produzieren – glücklicherweise ein positives öffentliches Gut, das wir nur schaffen können, indem wir über ethnische und sozioökonomische Grenzen hinweg zusammenarbeiten. Die Schwarzen in Jim Crow, Mississippi, lebten unter einem so strengen und gewalttätigen Rassenautoritarismus, dass es heute schwer vorstellbar ist. Aber Lügen und Auslassungen über die Geschichte waren wesentlich für das Programm der Unterwerfung von Jim Crow. Die Mythologie von Lost Cause, die die Sklaverei als Ursache des Bürgerkriegs herunterspielte, ersetzte die Tatsachengeschichte. Den Schülern wurde unabhängig von ihrer Rasse beigebracht, dass Schwarze minderwertig seien. Und viele weiße Arbeitgeber waren der Meinung, dass Schwarze nur genug lernen sollten, um sich in einfachen Jim-Crow-Jobs zurechtzufinden.
Aus diesem Grund schickte das Student Nonviolent Coordinating Committee während des Freiheitssommers 1964 Freiwillige in das Mississippi-Delta, um Schulen in armen schwarzen Gemeinden zu gründen, die eine wahrheitsgemäße Bildung boten, die sich ausdrücklich mit rassistischer Unterdrückung und der Verweigerung politischer Rechte befasste.
Diese gemischtrassige Gruppe von Freiwilligen verdeutlichte die Distanz zwischen der amerikanischen Realität und ihren Idealen. Infolgedessen machten diese Freiheitsschulen Bürger. Laut William Sturkey, einem außerordentlichen Professor für Geschichte an der University of North Carolina in Chapel Hill, änderten die Schüler der Freedom School nach dem Weggang der SNCC-Freiwilligen ihren Staat, indem sie Wählerregistrierungskampagnen und Bürgerrechtsproteste organisierten und eine gerechtere Zukunft in Bezug auf die Bedingungen planten von Wohnraum, Arbeitsplätzen und Gesundheitsversorgung. Sie erwarben fortgeschrittene Abschlüsse und wurden ins Amt gewählt.
Die breitere Bürgerrechtsbewegung trug dazu bei, die Nation zu verändern – auf eine Weise, die sogar den weißen Südstaatlern zugute kam, die so tief dagegen waren. Wie Gavin Wright in „Sharing the Prize“ erzählt, trugen Bürgerrechtsgewinne dazu bei, robustere Volkswirtschaften und lokale Demokratien zu schaffen, von denen alle Bürger profitierten. Diese Errungenschaften waren genau deshalb möglich, weil die Menschen gelernt haben, mit dem Versagen der Nation umzugehen.
Jeder Schüler verdient die Art von mythenzerstörender und stärkender Bildung, die die Freedom Schools bietet. Eine solche Bildung scheut sich nicht vor Amerikas hässlichen Wahrheiten und Widersprüchen. Geschichten über rassische Fortschritte sollten mit Daten über anhaltende rassische Ungleichheiten in Beschäftigung, Lebenserwartung und Inhaftierung gekoppelt werden. Diskussionen über Persönlichkeiten wie George Washington und Thomas Jefferson sollten den Widerspruch zwischen ihrer hypothetischen Ablehnung der Sklaverei und der Tatsache, dass sie beide Menschen versklavten, beinhalten.
Ehrliche Bildung ist nicht nur eine schlechte Nachricht. Je tiefer Sie in unsere Geschichte eintauchen, desto mehr finden Sie neue Helden zum Feiern. Wie die Teilnehmer der Freedom School durch einen Blick auf die Menschen, die sie unterrichteten, erfuhren, gibt es eine Tradition des amerikanischen Heldentums von Menschen aller Rassen, die so real ist wie die Tradition der Unterdrückung und Ungerechtigkeit. Wir können das eine nicht ohne das andere verstehen. Wenn heute altersgerechte, aber vollständige Geschichte unterrichtet wird, können sich weiße Schüler fragen: Will ich wie die Hunderte von Demonstranten auf dem Schwarz-Weiß-Foto sein, die Ruby Bridges, ein 6-jähriges schwarzes Mädchen, anschreien, wie sie es versuchte? eine öffentliche Schule integrieren? Oder möchte ich wie die Hunderte von weißen Studenten sein, die während des Freedom Summer Busse in den Süden bestiegen, um schwarze Wähler zu registrieren?
Zeitgenössische Angriffe auf das Lehren der wahren Geschichte sind autoritäre Versuche, einen bereinigten Lehrplan durchzusetzen. Amerikas Buchbanner und Eiferer der antikritischen Rassentheorie folgen einem Weg, der von autoritären Regimen in Russland und Ungarn eingetreten ist, die Gesetze erlassen haben, die auf die Lehre von LGBTQ-Themen abzielen. In den aktuellen US-Debatten erkennen sowohl die Autoritären als auch die Menschen, die sich der multirassischen Demokratie verschrieben haben, an, dass Bildung von Natur aus politisch ist, weil sie es den Schülern ermöglicht, ihre Welt zu verstehen, zu hinterfragen und zu verändern. für Letzteres ist dies der Punkt; Freiheit kommt davon, dass man die Werkzeuge hat, um eine Reihe von guten und schlechten Erfahrungen zu verstehen und die Optionen für die Planung ihrer Zukunft abzuwägen. Trotz gegenteiliger Klagen von Aktivistengruppen wie Moms for Liberty, die behaupten, dass eine genaue Lehre der amerikanischen Geschichte weißen Kindern schaden wird, zeigt die Forschung das alle Schüler profitieren davon, genaue, aber kritische Berichte zu lesen. Unterrichtsstunden über Rassismus erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Schüler sich rassenübergreifend engagieren und einfühlen. Eine solche rassenübergreifende Solidarität ist für Mitglieder unserer vielfältigsten Generation von wesentlicher Bedeutung.
Vielleicht sind viele Jugendliche deshalb zu Recht misstrauisch gegenüber Erwachsenen, die ihnen die Wahrheit vorenthalten wollen. Eine weiße Teenagerin in Nevada sprach sich bei ihrer Vorstandssitzung der ländlichen Bezirksschule gegen Zensur aus.
„Diskussionen über Lektionen, die sich auf die wahre Geschichte unseres Landes und der Gesellschaft beziehen, lassen mich als weiße Person absolut nicht angegriffen oder schuldig fühlen“, sagte sie. „Tatsächlich erlaubte mir die Möglichkeit, über schwierige Themen wie Rassenungleichheit und Sklaverei zu sprechen, stolz darauf zu sein, wie weit unsere Gesellschaft gekommen ist, und ich hoffte, dass wir weitere Fortschritte machen können.“
Diese Position erinnert an einen Brief einer Freiwilligen des Freedom Summer nach Hause, in dem sie den Wissensdurst ihrer Schüler erklärte. Sie schrieb, dass ihre Schüler „wissen, dass sie betrogen wurden und alles und jeden wollen, was wir ihnen geben können“. Schulen sollten Kinder nicht betrügen, indem sie ihnen die Werkzeuge verweigern, um sich in der Welt, wie sie existiert, zurechtzufinden – und eine bessere für uns alle zu schaffen.
Die Menschen, die sich einer ehrlichen Geschichtslehre widersetzen, haben auch eine wirtschaftliche Agenda. Sie greifen die Lernfreiheit unserer Kinder an, um „allgemeines Misstrauen gegenüber öffentlichen Schulen“ zu schaffen, wie Christopher Rufo, einer der führenden Architekten der Bemühungen um die Zensur des Rassenunterrichts im Klassenzimmer und ein Verfechter von Schulgutscheinen, es ausdrückte. Wenn weiße Eltern – und die Steuergelder, die oft mit ihnen fließen – öffentliche Schulen aus Angst vor integrierten Lehrplänen verlassen, entzieht das unseren Schulen den Pool öffentlicher Ressourcen. Es ist keine Überraschung, dass einige der jüngsten Kampagnen, Schulbehörden zu packen, Bezirke zu verklagen und Buchverbote zu verbreiten, Berichten zufolge von einigen der gleichen geheimen Geldgruppen finanziert werden, die sich für eine Niedrigsteuer-, Kleinstaatswirtschaft einsetzen, während sie die Ernennung konservativer Richter finanziell unterstützen.
Wenn eine gebildete Bürgerschaft Demokratie ermöglicht, wird der Angriff auf Schulen zu einem Stellvertreterkrieg, um die Demokratie einzuschränken. Dies ist ein Kampf, den unsere Eltern und Großeltern gekämpft und gewonnen haben. Jetzt muss der Kampf für eine ehrliche Bildung – und die Demokratie, die sie ermöglicht – auch unser Kampf sein.
Heather McGhee ist die Autorin von „The Sum of Us: What Racism Costs Everyone and How We Can Prosper Together“ und Schöpferin des „Sum of Us“-Podcasts. Victor Ray ist der Autor von „On Critical Race Theory: Why It Matters & Why You Should Deva“.
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