Bei Gesprächen über Schulden geht es nie nur um Wirtschaft. Es sind immer auch Gespräche über Macht, Moral und Scham. Die Debatte über den Entlastungsplan für Studentendarlehen von Präsident Biden bildet da keine Ausnahme.
Unmittelbar nach Bekanntgabe der Initiative begannen Gegner des Schuldenerlasses damit, „faule Baristas“, übergebildete Ivy-League-Anwälte und unpraktische „lesbische Tanztheorie“-Majors anzuprangern. Gegen Vorwürfe der Heuchelei immun, geißelten republikanische Kongressabgeordnete, die Hunderttausende, ja sogar Millionen von Dollar an Bundeshilfe erhalten hatten, Studentenschuldner, die vielleicht 10.000 bis 20.000 Dollar an Hilfe erhielten.
Es war eine deutliche Erinnerung daran, dass Scham ebenso wie Reichtum in unserer Gesellschaft nicht gleichmäßig verteilt ist. Für Menschen aus der Arbeiterklasse wird Insolvenz oft als Zeichen von Verschwendung und persönlicher Verantwortungslosigkeit angesehen, während große Unternehmen und Reiche routinemäßig von ihren Verpflichtungen Abstand nehmen und dafür als klug gefeiert werden. Donald Trump kann sich wegen seiner Reihe von strategischen Konkursen prahlerisch als „König der Schulden“ bezeichnen; der durchschnittliche Schuldner würde es niemals wagen.
Schulden sind in erster Linie finanzielle Belastungen. Aber die meisten säumigen Menschen müssen auch einen Stein der Scham schultern. Dies ist der Faktor, den die meisten Kommentare zu Herrn Bidens Schuldenerlassplan für Studenten übersehen haben.
Die Massenstornierung von Studentendarlehen des Bundes wird nicht nur ein erdrückendes wirtschaftliches Gewicht für zig Millionen Menschen beseitigen, sondern auch ein erhebliches emotionales Gewicht heben. Diese psychologische Verschiebung könnte wiederum weitere politische Auswirkungen haben, indem sie diejenigen, die ihre Verpflichtungen als überwältigend empfinden, ermutigt, sich an kollektiven Maßnahmen zu beteiligen, die darauf abzielen, mehr Erleichterungen zu erreichen und die Politik zu ändern, die die Verschuldung so allgegenwärtig macht.
Um zu verstehen, was für ein entscheidender Moment dies ist, müssen wir uns zunächst darüber im Klaren sein, wie tief die moralischen Decks normalerweise gegenüber regulären Schuldnern gestapelt sind. Selbst der scheinbar harmlose Ausdruck „Darlehenserlass“ impliziert Schuld und Schuld, während die Mehrheit der Schuldner in Wirklichkeit einfach darum kämpft, über die Runden zu kommen – ein Problem, das wahrscheinlich am akutsten für Schwarze und Braune ist, denen es in der Regel an Familienvermögen und Zugang fehlt zu fairen Konditionen zu kreditieren.
Warum ist unsere Gesellschaft so darauf angelegt, Schuldner in Schande zu stürzen? Die Antwort liegt in der Rolle der Verschuldung als Kernbaustein unserer Wirtschaft und ungleicher Gesellschaftsordnung. Schulden sind um jede Notwendigkeit des Lebens gewickelt: Wir verwenden Kredite, um tägliche Einkäufe und Vorräte für medizinische Deva zu tätigen, Hypotheken aufzunehmen, unsere Autos zu finanzieren und Kredite für das College zu leihen; Städte und Staaten geben Schulden aus, um sie für Straßen und Schulen zu teilen. Monatliche Rückzahlungen sind oft eine Form der Vermögensübertragung an die wohlhabenden Investoren, die diese Schulden als Vermögenswerte halten, was die Ungleichheit schürt.
Wenn Schulden eine doppelte Quelle von Profit und Macht sind, ist Scham ihre Magd. Scham isoliert und spaltet und erschwert die Klassensolidarität. Die reflexartige Wut über die Idee des Schuldenerlasses für Studenten in einigen Kreisen, obwohl es angeblich um Fairness geht, spiegelt die allgemeine, wenn auch fehlgeleitete Ansicht wider, dass, wenn eine Person gewinnt, eine andere verliert. Einige stellen sich ein Nullsummenspiel vor und fragen, warum Studiendarlehen abgeschafft wurden und nicht, sagen wir, medizinische Schulden – eine vernünftige Frage. Aber auch medizinische Schulden sollten getilgt werden, um die ungerechten finanziellen Härten zu lindern, die Verletzungen oder Krankheiten oft mit sich bringen. Zum Beispiel könnte und sollte Herr Biden Exekutivmaßnahmen ergreifen, um alle medizinischen Schulden gegenüber Veteranenkrankenhäusern zu streichen.
Unterdessen spiegelt der fieberhafte Widerstand gegen den Schuldenerlass unter konservativen und zentristischen Eliten eine andere Befürchtung wider: dass die Nützlichkeit von Schulden als Instrument der sozialen Kontrolle schwächer werden könnte. Betrachten Sie die Reaktion des Abgeordneten Jim Banks, Republikaner von Indiana, auf die Kündigungsnachricht von Herrn Biden: „Der Erlass von Studentendarlehen untergräbt eines der größten Rekrutierungsinstrumente unseres Militärs in einer Zeit gefährlich niedriger Einberufungen.“ Studienschulden oder die Angst davor drängen Menschen in bestimmte Berufe und schränken ihre Lebensentscheidungen ein.
Kein Wunder, dass die steigenden Studentenschulden zu einem Katalysator für Protest wurden, allerdings erst, nachdem die Kreditnehmer begannen, ihre Scham zu überwinden. Unter dem Druck einer wachsenden Koalition, die ihre Ursprünge direkt auf die Occupy-Wall-Street-Bewegung vor langer Zeit zurückführt, war Herr Biden gezwungen zu handeln – ein Ergebnis, das angesichts seiner früheren Loyalität umso bemerkenswerter ist. Als er Senator aus Delaware war, wo sich die größten Kreditkartenaussteller des Landes befinden, stellte sich Herr Biden eher auf die Seite der Kreditgeber als der Schuldner. Er war eine treibende Kraft hinter dem Insolvenzverhütungs- und Verbraucherschutzgesetz von 2005, das es notleidenden Kreditnehmern erschwerte, ihre Studentendarlehen zu begleichen.
Jetzt scheint Herr Biden rechtzeitig für die Zwischenwahlen die Seiten zu wechseln. Er twitterte bewegende Geschichten von Menschen, die Anspruch auf eine Kreditkündigung hatten, und schien, als würde er im Oval eine Schuldnerversammlung veranstalten – ein von Occupy inspiriertes Forum, in dem Menschen ihre finanziellen Schwierigkeiten laut mitteilen und so die Last der Scham in Bande der Ermächtigung verwandeln Büro.
Das Vorgehen des Präsidenten ist sicherlich ein Bruch mit dem politischen Status quo, aber es ist nicht beispiellos. In seiner bahnbrechenden Arbeit über Schulden berichtete mein Freund, der Anthropologe David Graeber, über die periodischen Schuldenamnestien oder „Jubiläen“ der Antike. Um die Unruhen zu unterdrücken, tilgten die sumerischen und babylonischen Könige regelmäßig Schulden und befreiten die Menschen von der Päonage, oft trotz der Einwände der Gläubiger. Der Kodex von Hammurabi, der um 1750 v. Chr. geschrieben wurde, verkündet, dass, wenn „ein Sturm das Getreide auslöscht oder die Ernte ausbleibt oder das Getreide aus Wassermangel nicht wächst, er in diesem Jahr seinem Gläubiger kein Getreide als Zahlung geben muss ”
Für diese Führer hatte Schuldenerlass wenig mit der Schuld einzelner Schuldner zu tun. Jubiläen waren ein praktisches Mittel, um sich von Krisen zu erholen und einen gesellschaftlichen Zusammenbruch abzuwenden. Heute wie damals gefährden Ungleichheit und Zahlungsunfähigkeit die wirtschaftliche und politische Stabilität. Das Abwischen der Tafel stellt das Gleichgewicht wieder her.
Viele der heutigen Schuldner haben mehr gemeinsam mit unglücklichen mesopotamischen Bauern, die Kräften ausgesetzt sind, die sich ihrer Kontrolle entziehen, als es zunächst den Anschein haben mag. In einer Gesellschaft, in der der bundesstaatliche Mindestlohn bei 7,25 Dollar liegt, öffentliche Dienstleistungen dürftig sind und Rassen- und Geschlechtsdiskriminierung weit verbreitet sind, hat die Mehrheit der Amerikaner keine andere Wahl, als Kredite aufzunehmen, um über die Runden zu kommen. Wenn es um Studentendarlehen geht, ist die stetige Erosion der staatlichen Finanzierung für die Hochschulbildung und das daraus resultierende System der Schulden für den Abschluss schuld, nicht einzelne Kreditnehmer.
Prominente Kritiker von Herrn Bidens Plan haben darauf hingewiesen, dass die Gewährung dieser Erleichterung die Studentenschuldenkrise und das damit verbundene Problem der steigenden Studienkosten nicht dauerhaft lösen wird, und hier haben sie Recht. Die einzige dauerhafte Lösung für das Problem der galoppierenden Studentenverschuldung besteht darin, die öffentliche Bildung für alle kostenlos zu machen (ein Modell, das vor einigen Generationen in den Vereinigten Staaten relativ verbreitet war, weshalb so viele ältere Menschen schuldenfrei ihren Abschluss machten). Nur dann können Schüler, denen es an Vermögen mangelt, vermeiden, sich für die Chance zum Lernen einzuschreiben.
Obwohl ich glaube, dass Bidens Plan in Bezug auf die finanzielle Entlastung, die er bietet, unzureichend ist, haben seine Handlungen der symbolischen, beschämenden Kraft der Schulden bereits einen Schlag versetzt. Jeder weiß jetzt, dass Bundesstudentendarlehen mit der Feder eines Präsidenten gekündigt werden können. Und anstatt sich schuldig und unwürdig zu fühlen, fühlen sich Millionen normaler Menschen plötzlich berechtigt, Erleichterungen zu erhalten, die zuvor nur den Eliten der Gesellschaft vorbehalten waren.
Hunderte Millionen Menschen sind nicht verschuldet, weil sie unmoralisch sind und über ihre Verhältnisse leben, sondern weil ihnen die Mittel zum Leben verweigert werden. Schuldenjubiläen sind ein Teil davon, dieses Unrecht zu korrigieren, aber wie Mr. Bidens Entschuldungsplan für Studenten zeigt, werden sie nicht passieren, es sei denn, die Schuldner erheben sich und fordern sie. Der erste Schritt besteht darin, die Scham abzuschaffen, die uns zögern lässt, für das zu kämpfen, was wir verdienen.
Astra Taylor (@astradisastra) ist Filmemacherin und Mitbegründerin des Debt Collective und Autorin von „Remake the World: Essays, Reflections, Rebellions“.
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