Robert Kime, Dekorateur für den Adel und andere Persönlichkeiten, stirbt im Alter von 76 Jahren

Kurz nachdem Robert Tome das Clarence House, lange Zeit das Londoner Zuhause von Königin Elizabeth, der Königinmutter – oder „Queen Mum“ – für Prinz Charles neu eingerichtet hatte, kam eine Freundin von ihr vorbei, um seine Arbeit zu begutachten. „Aber ich verstehe die ganze Aufregung nicht!“ Sie wurde 2015 in der Financial Times zitiert. „Es hat sich überhaupt nichts geändert.“

Der Freund hatte vermutlich die neuen Farbschemata und Polster übersehen, die Mr. Who für das Haus ausgewählt hatte, das inzwischen an den Prinzen von Wales weitergegeben worden war, nachdem die Königinmutter 2002 gestorben war neues Sortiment an antiken Teppichen, Wandteppichen und jahrhundertealten Möbeln aus den Tiefen der königlichen Sammlung.

Die meisten Innenarchitekten fanden die Worte des Freundes vielleicht abschreckend. Aber für Mr. To war die Veränderung der Form unter Beibehaltung der Essenz kein Versagen der Vision, sondern ein Designziel.

Mit einem stolzen Geschmack der alten Garde stieg er von einem jugendlichen Antiquitätenhändler auf, der dörfliche Trödelläden nach versteckten Schätzen absuchte, um einer der herausragenden britischen Dekorateure zu werden.

Er starb am 17. August im Alter von 76 Jahren in seinem Haus in London, sagte sein Sohn Tom, ein Koch und Kochbuchautor. Es wurde kein Anlass angegeben.

Mr. Towho war der vertrauenswürdige Dekorateur von Prinz Charles, der ihn Anfang der 2000er Jahre mit der Renovierung nicht nur des Clarence House, sondern auch seiner Privatwohnungen im St. James’s Palace in den 1990er Jahren sowie des Highgrove House, dem Haus in Gloucestershire, beauftragte die er mit seiner Frau Camilla, Herzogin von Cornwall, teilt.

Mr. Kimes Fähigkeit, einen Raum „einladend, interessant und vor allem beruhigend“ zu gestalten, war ein „genialer Prozess“, schrieb der Prinz von Wales in einem Vorwort zu dem Buch „Robert Kime“, einer aufwendig fotografierten Untersuchung der Innenräume von Kime aus dem Jahr 2015. Er fügte hinzu: „Ich denke immer, der ultimative Test eines Raums oder Raums, ob drinnen oder draußen, ist, ob man dort bleiben möchte und es schwer ist, sich wegzuziehen.“

Mr. Who brachte seine Mischung aus zeitloser Eleganz und antiquarischer Expertise auch in die Häuser des Herzogs von Beaufort, der Brauereierbin Daphne Guinness, des Komponisten Andrew Lloyd Webber und des Modedesigners Tory Burch.

Bei einem Besuch in Mr. Lloyd Webbers New Yorker Wohnung hatte Nancy Reagan zuvor voller Freude ausgerufen, dass „nichts zusammenpasst“.

„Robert hatte ein Händchen dafür, alles perfekt unperfekt aussehen zu lassen“, schrieb Frau Burch in einer E-Mail. (2019 reisten Ms. Burch und Mr. Who nach Japan, um sich für eine gemeinsame Tapeten- und Stoffkollektion inspirieren zu lassen.)

Trotz seines Status in der Branche wollte Mr. To jedoch „sich selbst nicht als ‚Designer‘ sehen“, sagte Orlando Atty, der Geschäftsführer von Robert Kime Ltd. in London, in einem Telefoninterview. „Er sammelte Dinge und stellte sie in Räume und gab ihnen das Gefühl, etwas Besonderes zu sein.“

Mr. Who folgte seinem Instinkt und seiner unersättlichen Neugier und mischte auktionswürdige Antiquitäten mit auffälligen Kuriositäten, die in Antiquitätengeschäften und Basaren auf der ganzen Welt gefunden wurden.

Ideen könnten überall auftauchen. Er durchsuchte die Märkte von Kairo, um Leinen zu verhaften; Ein Muster, das er bei einer Busfahrt in der Türkei auf dem Kopftuch einer Frau entdeckte, inspirierte ihn zu einer seiner Stoffkollektionen, die als Vorhänge oder Polster verwendet werden sollten. „Wenn Sie nur in schicken Antiquitätengeschäften einkaufen, wird Ihr Haus wie ein schickes Antiquitätengeschäft aussehen“, sagte er zuvor.

Trotz der formalen Eleganz seiner Räume war seine Herangehensweise locker. Bei einem Auftrag, der 20 Teile erfordert, kommt Mr. To vielleicht mit einer LKW-Ladung von 50 und mischt und passt Perioden und Muster an, bis er die perfekte Balance erreicht hat. „Nichts davon war in irgendeiner Weise kostbar oder höflich oder eng“, sagte Rita Konig, die in London ansässige Innenarchitektin und ehemalige Kolumnistin des House & Garden Magazins, in einem Interview. „Er würde sagen: ‚Stell das einfach da hin‘ oder ‚Dieser Krug reicht‘, anstatt schmerzhaft perfektionistisch zu sein. Aber natürlich war er ein Perfektionist.“

Infolgedessen fühlten sich seine Zimmer reinrassig, aber nie stickig an. „Sie wollten nicht das Gefühl haben, dass der Raum so förmlich ist, dass Sie sich nicht auf den Stuhl setzen können“, sagte Mr. Atty, „und Sie wollten nicht das Gefühl haben, dass er so lässig ist, dass Sie nicht hinkommen können hoch.“

In gewisser Weise versuchte Mr. Towho, die Wohnungen von Kunden, ob berühmt oder nicht, mit dem gleichen Gefühl zeitlosen Komforts zu erfüllen, den er in seiner eigenen Wohnung über seinem Geschäft in Bloomsbury mit seiner Vitrine voller Kuriositäten, einschließlich einer Holzvitrine, suchte Stuhlbein aus Ägypten vermutlich aus dem Jahr 2.000 v. Chr.; ein Haarbürstenständer aus Kristall aus dem China der Ming-Dynastie; und der Schweif eines geliebten Pferdes, das schon lange nicht mehr da ist, das er zuvor auf einem Treck in Asien geritten war. Wie Mr. Towho im Jahr 2020 in einem Videointerview mit House & Garden sagte: „Ich weiß eigentlich nicht, wie Sie Romantik beschreiben. Aber einige Objekte haben es einfach. Sie haben einfach etwas, das mehr ist als sie selbst.“

Er wurde am 7. Februar 1946 in Hampshire, England, geboren. Seine Eltern waren begeisterte Antiquitätensammler, deren Leidenschaft auf ihren Sohn überging. Seine Familie zog oft um, was seinen späteren Wunsch beeinflusste, „eine Illusion von Beständigkeit zu schaffen“, schrieb Alastair Langlands in der Einleitung zu „Robert To“, „mit Innenräumen, die, ohne auf Pastiche zurückzugreifen, so aussehen, als wären sie über mehrere organisch gewachsen Generationen.“

Pferd 16, Mr. To, wurde in Oxford angenommen, aber da er zu jung war, um in diesem Alter anzufangen, verbrachte er fünf Monate als Freiwilliger bei der Ausgrabung von Masada, mit Blick auf die alte jüdische Festung mit Blick auf das Tote Meer in Israel. „Alles an Archäologie ist spannend“, schrieb er in einem Essay, der in Casa Cabana veröffentlicht wurde, einer im vergangenen Jahr erschienenen Anthologie über Heimdekoration. „Es sagt Ihnen, wo Menschen und Dinge waren.“

Er schrieb sich schließlich am Worcester College in Oxford ein, wo er mittelalterliche Geschichte studierte. Nach seiner ersten Amtszeit teilte ihm seine Mutter jedoch mit, dass sein Stiefvater gegangen sei und kein Geld mehr vorhanden sei, um weiterzumachen.

Sein Tutor, der Historiker James Campbell, erlaubte Mr. nicht, die Universität ganz zu verlassen, sondern gewährte ihm zwei Freistellungen. Während dieser Zeit sammelte To wertvolle Erfahrungen im Verkauf von Antiquitäten, oft an Oxford-Dons, um ihn für seine Schulbildung zu teilen.

„Eigentlich bin ich ziemlich reich geworden, weil ich handeln durfte“, erinnerte er sich im House & Garden-Interview. „Damals stieg man in Oxford in einen Bus“, fügte er hinzu, „und als ich in Burford ankam, hätte ich in vier oder fünf verschiedenen Dörfern anhalten können, in denen es alle Trödelläden und Antiquitätenläden gab von denen ich Sachen gekauft habe.“

Nach seinem Universitätsstudium und bevor er eine Stelle bei Sotheby’s antrat, besuchte Mr. To eine Party in Northamptonshire, wo er neben der Erbin und Naturforscherin Miriam Rothschild saß, die ihm einen Job anbot, bei dem sie die Antiquitäten ihrer Familie verkaufte und ihm einen Job machte in einem nahe gelegenen Geschäft, laut The Times of London.

1970 heiratete Mr. To Helen Nicoll, die Autorin der beliebten Kinderbuchreihe „Meg and Mog“ werden sollte. Das Paar zog bald in ein kreuzförmiges Regency-Gothic-Haus von 1823 in Wiltshire, das vier Flügel hatte, von denen zwei zu Ausstellungsräumen wurden, die die Aufmerksamkeit der Londoner Händler auf sich zogen.

Neben seinem Sohn hinterlässt Mr. Kime eine Tochter, Hannah Kime, und drei Enkelkinder. Seine Frau starb 2012.

Während Mr. Towho später einige der großartigsten britischen Anwesen – Badminton House, Goodwood House, Alnwick Castle – prägte, wandten sich seine Gedanken manchmal immer noch einem Gartenschuppen zu, der mit antiken Möbeln gefüllt war, wo er stundenlang verweilte ein Kind.

„Ich habe diesen Schuppen geliebt“, sagte er zu House & Garden, „und ich bin immer hingegangen und habe ihn umgeräumt. Ich hatte das Gefühl, etwas unter Kontrolle zu haben. Dass mir nicht gesagt wurde, was ich tun soll. Es gab diese ganze Welt, die ich zu meinem eigenen Vorteil und Vergnügen manipulieren konnte – und dann begann ich mit dem, was man heute Innendekoration nennt.“