Vor zwei Jahren überwachten Yang Gao und Richie Romero ein sehr lautes und sehr teures Bauprojekt: Tief, tief, tief, unter dem Boden eines alten Gebäudes in der West 41st Street abseits des Times Square.
Gao, ein Unternehmer, und Mr. Romero, ein Impresario des Nachtlebens, gründeten Nebula, einen riesigen Tanzclub. Durch das Sprengen in das Grundgestein könnten die Decken so viel höher sein – 27 Fuß über der Tanzfläche.
In der Boulevardzeitung als „Klubkönig“ bekannt, hatte Mr. Romero genaue Vorstellungen davon, was Nebula sein sollte und was nicht. Die Hauptsache war, dass es die Art von Ort sein musste, an dem die Leute tatsächlich tanzen würden, anstatt die Nacht in Banketten zu verbringen.
So war es früher, als er als Teenager anfing, von Queens nach Manhattan zu gehen, um seine Moves im Tunnel, Palladium und Club USA zu zeigen. Damals sind alle auf den Boden gegangen. Du hast dich vermischt. Du hast geschwitzt. Du bist hineingeraten. Mit 18 Jahren arbeitete Romero als Promoter von Partys bei Limelight. Er war mit einem Piepser und einer Liste mit mehr als 2.000 Namen und Nummern bewaffnet. Wenn Ihr Name auf der Liste stand, winkte Richie Sie herein.
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„Manhattan war damals der König der Welt“, sagte Herr Romero, 46. „Die Bühnen waren größer als die DJs. Jeder DJ wollte sie spielen.“
Er saß außerhalb der Geschäftszeiten auf Nebulas Balkon. Der Ort war leer und still. Er erinnerte sich an einen frühen Erfolg, den er hatte, als er die Herausforderung der Montagabende im China Club annahm und einfach den Laden füllte.
„Ich war 19 Jahre alt“, sagte er. „Ich war so aufgeregt. Ich dachte, ich wäre ein großes Tier.“
Manhattan mag immer noch das Epizentrum von Finanzen und Medien sein, aber die Clubszene hat sich anderswohin verlagert – Miami, Berlin, Las Vegas, sogar Scottsdale, Arizona. Heutzutage ist New York „die kleine Stiefschwester“, Mr Romero laminiert. Und obwohl das Marquee auf der Tenth Avenue stark im Kommen ist, hat sich New Yorks Nachtleben nach Brooklyn verlagert.
Mit Nebula hoffen Mr. Romero und Mr. Gao, Manhattan zu seinen glorreichen Nächten zurückzubringen. Herr Gao sagte, er habe rund 12 Millionen US-Dollar in das Projekt gesteckt, ein riesiges Wagnis, das man mitten in einer Pandemie eingehen musste, als das Nachtleben gesperrt war.
