Larry Chance, dessen Bronx-Gesangsgruppe The Earls zu den beständigsten Acts der Doo-Wop-Ära gehörte und dazu beitrug, die Gesangsharmonien, rhythmischen Silben und lautmalerischen Texte am Leben zu erhalten, die zuvor an Straßenecken der Stadt und in U-Bahn-Stationen improvisiert worden waren, starb am 6. September in einem Krankenhaus in Orlando, Florida. Er war 82 Jahre alt.
Seine Tochter Nicole Chance sagte, die Ursache seien Komplikationen von Lungenkrebs gewesen.
Larry Chance und die Earls zeichneten sich sowohl durch ihre Langlebigkeit aus – die Gruppe begann 1957 als The High Hatters, und Mr. Chance trat dieses Jahr noch in ihrer neuesten Form auf – als auch durch ihre Hits, von denen einige zu Doo-Wop-Hymnen wurden .
Die ersten Doo-Wop-Gruppen waren Schwarze, aber fast von Anfang an waren auch weiße Künstler dabei. Die Earls gehörten zu den Ersten.
„Die Earls wurden unwissentlich zu den Vorläufern weißer Doo-Wop-Gruppen, die Standards von Rhythm-and-Blues-Balladenmusikern übernahmen und sie einer neuen Generation bekannt machten“, schrieb der Musikhistoriker Jay Warner in „American Singing Groups: A History From 1940“. .“ bis heute“ (1992).
Zu den beliebtesten Platten der Gruppe gehörten „Life Is But A Dream“ (1961), ein Lied, das erstmals 1955 von den Harptones, einer schwarzen Doo-Wop-Gruppe, aufgenommen wurde; „Never“ (1963), ein schnelles Fackellied; und vor allem „Remember Then“ (1962), das mit seinem unverwechselbaren Gesang „Re-mem-mem, re-mem-ma-mem-ber“ Platz 24 der Billboard Hot 100-Single-Charts erreichte wurde zu einem festen Bestandteil des Oldies-Radios.
„Life Is But a Dream“ war ein Hit im New Yorker Radio und löste Einladungen für die Gruppe aus, mit dem Discjockey Murray the K im Fox Theater in Brooklyn und in Dick Clarks beliebter Fernsehshow „American Bandstand“ aufzutreten.
Das Signaturlied der Earls wurde später zur Ballade „I Believe“, deren inspirierender Text mit den Worten beginnt: „Ich glaube, dass für jeden Tropfen Regen, der fällt, eine Blume wächst/ich glaube, dass irgendwo in der dunkelsten Nacht eine Kerze leuchtet.“
Die Aufnahme von „I Believe“ durch die Earls aus dem Jahr 1965 war bei weitem nicht die erste; Es war zuvor unter anderem von Mahalia Jackson, Elvis Presley und Frankie Laine aufgenommen worden, die damit 1952 einen Hit hatten. Bei den Live-Shows der Earls wurde es jedoch regelmäßig zu einem Publikumslieblingsfinale. Die Gruppe widmete ihre Aufnahme Larry Palumbo, einem frühen Mitglied, das 1959 bei einem Unfall starb, als er in der Armee war.
„I Believe“ war ein Beispiel für das Vertrauen des Musikmanagers Hy Weiss in die Gruppe: Ihre Demoversion wurde als fertiges Master veröffentlicht.
Herr Weiss, der der Gruppe kurz nachdem er „Remember Then“ gehört hatte, einen Vertrag mit seinem Label Old Town Records angeboten hatte, spielte auch bei der Verwandlung von Lawrence Figueiredo in Larry Chance eine Rolle. Es geschah kurz vor der Veröffentlichung von „I Believe“.
„Hy Weiss wollte, dass er nach vorne tritt“, schrieb Herr Warner, „und obwohl Figueiredo zögerte, überzeugte Weiss und sein überlegenes Verkaufsgeschick ihn, ein Risiko einzugehen, als er sagte: ‚Ich werde Sie Larry Chance nennen.‘“
Der Schlagzeuger Bobby Tribuzio beschrieb Mr. Chance, mit dem er sechs Jahrzehnte lang auftrat, in einem Telefoninterview als „den Sänger eines Sängers“. Er war auch ein vielseitiger Entertainer (seine Soloshows beinhalteten Comedy) und schrieb Lieder, darunter „Get On Up and Dance (The Continental)“, das er 1976 mit Jimmy Fracassi und den Earls aufnahm.
Als die Popularität von Doo-Wop in den frühen 1970er Jahren abnahm, passte sich die Gruppe an und wurde kurzzeitig zu einem neunköpfigen Rhythm-and-Blues-Ensemble namens Smokestack. Während des darauffolgenden Doo-Wop-Revivals traten sie wieder als Earls auf.
In den 1980er Jahren verlieh Mr. Chance auch den provokanten Radiocharakteren Geraldo Santana Banana und Rainbow Johnson in der WNBC-Radiosendung von Don Imus seine Stimme.
Sein letzter öffentlicher Auftritt fand im Juni an der Archbishop Stepinac High School in White Plains, NY statt, wo er „Stand by Me“ im Duett mit dem Sänger, Songwriter und Musikhistoriker Billy Vera sang. Die letzte Aufnahme von Mr. Chance war ein Duett desselben Liedes mit Mr. Vera im Jahr 2022.
Lawrence Figueiredo wurde am 19. Oktober 1940 in der Bronx geboren und wuchs in Süd-Philadelphia auf – einem Viertel, aus dem auch der Opernsänger Mario Lanza sowie Larrys Popmusik-Zeitgenossen Fabian, Frankie Avalon und Chubby Checker hervorgingen.
Sein Vater John besaß eine Baufirma. Seine Mutter, Mary (Pedra) Figueiredo, war Hausfrau.
Im Alter von 6 Jahren wurde Larry in einer Grundschulproduktion von „Der Bäcker und der Kuchenmann“ gecastet.
„Ich war der Bäcker“, sagte Mr. Chance im Jahr 2020 zu Again DiNapoli, einem Entertainer und Podcast-Moderator. „Ich bekam Applaus.“ „Ich habe damals beschlossen, dass es das ist, was ich mit meinem Leben machen möchte.“
Die Familie zog 1955 zurück in die Bronx. Mr. Chance nahm später einige Jobs bei Maurerfirmen an, um über die Runden zu kommen, verfolgte jedoch trotz Widerstand in seiner Heimat eine Karriere als Sänger.
Als er seinem Vater erzählte, dass er eine Karriere in der Musikbranche anstrebte, erinnerte sich Herr Chance: „Er sagte zu mir: ‚Such dir einen Männerjob‘.“
Im Jahr 1957, etwa zu der Zeit, als er die Evander Childs High School in der Bronx abschloss, gründeten er und vier Freunde – Bob Del Din, Eddie Harder, John Wray und Mr. Palumbo – die High Hatters.
Sie traten in örtlichen Veranstaltungsorten auf und sangen vor dem Eingang einer U-Bahn-Station, als sie von Johnny Powers entdeckt wurden, der ihre Version von „Life Is But a Dream“ für sein kleines Label Rome Records aufnahm.
Mr. Chance lebte jahrzehntelang in Sullivan County, NY, in der Nähe der Catskills, wo er in Hotels auftrat. Später zog er nach Florida, um in der Nähe seiner Tochter zu sein.
Außer ihr hinterließ er noch seine Frau Sandra; ein Sohn, Christopher; und drei Enkelkinder.
Als Leadsänger einer der langlebigsten Doo-Wop-Gruppen verstand Mr. Chance von Anfang an, dass Talent und Glück nicht ausreichten. „Remember Then“ wurde 1962 zum ersten Mal im Radio gespielt, in einer Sendung, deren Zuhörer eingeladen waren, anzurufen und für den besten von fünf Songs abzustimmen.
„Wir hatten jedes Kind in der North Bronx mit einer Tasche voller Groschen, und wir haben diesen Sender einfach mit Anrufen überschwemmt und den Wettbewerb gewonnen“, sagte er zu Anthony P. Musso, dem Autor von „Setting the Record Straight: The Music and Careers“. der Aufnahmekünstler der 1950er und frühen 1960er Jahre … in ihren eigenen Worten“ (2007).
Er räumte jedoch ein, dass bei der Entscheidung der Gruppe für einen neuen Namen möglicherweise Glück eine Rolle gespielt habe. Sie konnten es sich nicht leisten, die Smokings, Stöcke, Gamaschen, Topper und andere formelle Kleidung zu kaufen, mit denen sie ihren ursprünglichen Namen als „Hohe Hutmacher“ einlösen wollten, und sie konnten sich nicht darauf einigen, wie sie sich selbst nennen sollten.
„Um es fair zu machen, haben wir unsere Finger in ein Wörterbuch gesteckt und gesagt, was immer es auch sein mag, das werden wir sein“, sagte Herr Chance zu Herrn Musso. „Ich habe immer gesagt, dass ich froh bin, dass ich meine Finger nicht etwa einen Zentimeter nach oben gestreckt habe, sonst hätte man uns die Ohren genannt.“
Jeff Roth hat zur Forschung beigetragen.
Die New York Times
