Joseph Hazelwood, Kapitän der Exxon Valdez, ist mit 75 Jahren tot
Joseph Hazelwood, der Kapitän des Tankers Exxon Valdez, der im März 1989 auf einem Riff in den eisigen Gewässern des Prince William Sound in Alaska auf Grund lief und bei einer der schlimmsten Umweltkatastrophen Amerikas mindestens 10,8 Millionen Gallonen Rohöl abließ, ist gestorben. Er war 75.
Der Tod wurde am Freitag von seinem Neffen Sam Hazelwood bestätigt, der sagte, sein Onkel habe mit den kombinierten Auswirkungen von Covid-19 und Krebs zu kämpfen. Er fügte hinzu, dass er das genaue Datum oder den Ort des Todes seines Onkels nicht kenne. Herr Hazelwood lebte in Huntington, NY, auf Long Island.
Die Schifffahrtsnachrichten-Website gCaptain.com meldete seinen Tod am 22. Juli, gab jedoch nicht an, wer dies bestätigt hatte, sondern sagte nur, dass es sich um eine Person handelte, die der Familie Hazelwood nahe stand.
Die Ölpest von Exxon Valdez schwärzte 1.500 Meilen der Küste des Golfs von Alaska, Heimat reicher Fischgründe und Wildtiere. Es trug zur Verabschiedung des Oil Pollution Act von 1990 durch den Kongress bei, der die Fähigkeit der United States Environmental Protection Agency, katastrophale Ölverschmutzungen zu verhindern und darauf zu reagieren, straffte und stärkte.
Die Ölpest tötete 250.000 Seevögel, 2.800 Seeotter, 300 Seehunde, 250 Weißkopfseeadler und bis zu 22 Killerwale, so der Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council, eine gemeinsame Überwachungsbehörde von Bund und Ländern.
Eine Jury sprach Captain Hazelwood von einer Anklage wegen des Betriebs eines betrunkenen Schiffes frei, verurteilte ihn jedoch wegen eines Vergehens wegen fahrlässigen Ablassens von Öl, was zu einer Geldstrafe von 50.000 US-Dollar und 1.000 Stunden Zivildienst führte. Die Küstenwache setzte seine Lizenz für etwa neun Monate aus. Er kehrte nie in die Meere zurück.
Ein Bundesgericht in Anchorage verurteilte Exxon dazu, hohe Geldstrafen zu teilen ,Das Unternehmen legte jedoch Berufung ein, und die Höhe der Bußgelder wurde schließlich reduziert.
Die Exxon Valdez (ausgesprochen val-DEEZ) lief am 24. März 1989 wenige Minuten nach Mitternacht auf Alaskas Bligh Reef auf Grund funkte die Küstenwache, was sich als gewaltige Untertreibung herausstellte.
Kapitän Hazelwood war nicht auf der Brücke gewesen, als sich der Unfall ereignete. Das National Transportation Safety Board stellte fest, dass der dritte Offizier des Schiffes das Schiff aufgrund von Müdigkeit und übermäßiger Arbeitsbelastung nicht richtig manövriert hatte und dass Kapitän Hazelwood es versäumt hatte, eine ordnungsgemäße Navigationswache bereitzustellen, weil er durch Alkohol beeinträchtigt war. Es wurde festgestellt, dass die Exxon Shipping Company und ihre Tochtergesellschaft Exxon Corporation es versäumt hatten, einen fitten Kapitän und eine ausgeruhte und ausreichende Besatzung bereitzustellen.
Im Juni 1999, als sich der legitime Fall hinzog, nahm sich Mr. Hazelwood eine Auszeit von seiner Arbeit in einer New Yorker Anwaltskanzlei und fuhr nach Alaska, um seinen Zivildienst zu beginnen und Müll in den Parks der Stadt Anchorage aufzusammeln, als er es erzählte Die New York Times in einem Interview: „Als Kapitän des Schiffes übernehme ich die Verantwortung für das Schiff und die Handlungen meiner Untergebenen.“ Er fügte hinzu: „Ich habe nie versucht, das zu vermeiden. Ich bin kein unbarmherziger Dummkopf.“
„Aber“, fuhr er fort, „das Verbrechen, für das ich verurteilt wurde, ist ein B-Vergehen. Es gibt keine geringere Kriminalität im Bundesstaat Alaska. Der Richter musste ein Urteil fällen. Ich kann das verstehen. Dem muss ich nicht zustimmen.“
Joseph Jeffrey Hazelwood wurde am 24. September 1946 in Hawkinsville, Georgia, als Sohn von Joseph und Margaret Hazelwood geboren. Sein Vater war Linienpilot. Er absolvierte die Huntington High School und erhielt 1968 einen Bachelor of Science in Seetransport vom State University of New York Maritime College in der Bronx.
Mit 32 Jahren war er der jüngste Kapitän, der für Exxon arbeitete. Laut The Anchorage Daily News war zum Zeitpunkt des Unglücks von Exxon Valdez sein Führerschein des Staates New York nach einer Verhaftung wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss im September 1988 ausgesetzt worden.
Das Seefahrtskolleg stellte Mr. Hazelwood ein Jahr nach der Ölpest von Exxon Valdez als Lehrer an Bord des Ausbildungsschiffs Empire State V ein. Während er auf Long Island lebte, arbeitete er später als Rechtsanwaltsfachangestellter und maritimer Berater für Chalos & Brown, die ihn in seinen legitimen Fällen vertreten hatten.
Mr. Hazelwood wird von seinem Bruder Joshua überlebt; seine Frau Suzanne; ihre Tochter Alison; und zwei Enkel.
Auf die Frage von The Times im Jahr 1999, ob ihn die Tatsache verfolgte, dass er am Tag der Verschüttung Alkohol getrunken hatte, was er zugegeben hatte, sagte Mr. Hazelwood: „Nein. Was mich betrifft – und wie alle Geschworenen, die jemals die Fakten in diesem Fall gehört haben, festgestellt haben – hatte Alkohol nichts mit dieser Begründung zu tun.“
Aber seine Bekanntheit endete. Er wurde im Late-Night-Fernsehen und im Comic „The Far Side“ verspottet.
„Ich habe keine Ahnung, warum mein Name so geblieben ist“, sagte Mr. Hazelwood 1999 zu The Times. „Kennen Sie den Namen des Kapitäns der Titanic? Vielleicht geht mein Name besser von der Zunge als Smith, der der Kapitän der Titanic war. Mich zu dämonisieren funktioniert für Menschen. Es ist eine einfache Möglichkeit, diese Katastrophe zu personalisieren.“
In einem Interview für das Buch „The Spill: Personal Stories From the Exxon Valdez Disaster“ von Sharon Bushell und Stan Jones (2009) bot Mr. Hazelwood den Menschen in Alaska eine „aufrichtige Entschuldigung“ an, während er andeutete, dass seine Bekanntheit es nicht war verdient.
Wie er es ausdrückte: „Die wahre Geschichte ist für jeden da draußen, der sich die Fakten ansehen möchte, aber das ist nicht die sexy Geschichte und das ist nicht die einfache Geschichte.“
Alex Traub steuerte die Berichterstattung bei.
Die New York Times