Diese Woche erschütterte der schlimmste Sturm der letzten Zeit die Grünen Berge im Osten Libyens mit Regen und brachte zwei schlecht gewartete, ein halbes Jahrhundert alte Dämme an ihre Grenzen. Kurz vor 3 Uhr morgens am 11. September stürzte das erste Dach ein. Eine riesige Wasserwand ergoss sich in ein Flussbett, das die Küstenstadt Derna halbiert. Am zweiten Damm acht Meilen flussabwärts kam es kurz zum Stillstand, dann schaufelte es das und alles andere, was ihm in den Weg kam, mit und warf die Trümmer ins Meer. Im Morgengrauen war ein Drittel der Stadt verschwunden und Tausende wurden vermisst. Die Zahl der Toten könnte bis zu 10.000 betragen, sagen libysche Hilfskoordinatoren.
Viele Menschen in Libyen bezeichnen das Geschehen als Tsunami und nicht als Überschwemmung, um die Physik und Kraft der Verwüstung einzufangen. Die fast 100.000 Einwohner von Derna sind jetzt gestrandet und brauchen dringend Unterkunft, Nahrung, Wasser und medizinische Hilfe. Sie brauchen Behelfsbrücken, um die unterspülten Brücken zu ersetzen, und Ingenieure, um alle Straßen wieder aufzubauen und Teile des betriebsbereiten, aber angeschlagenen Hafens der Stadt zu reparieren. Sie benötigen einen Mobiltelefondienst, um Familienmitglieder und Freunde zu erreichen, sowie Leichensäcke für die Leichen, die aus dem Meer geborgen werden. Tausende sind obdachlos und Beamte befürchten, dass auch andere Dämme in der Gegend brechen könnten.
Das Ausmaß der Zerstörung wäre für jedes gut geführte und gut ausgerüstete Land beängstigend. Für Libyen wird dies angesichts der plötzlichen Isolation des Katastrophengebiets, des Mangels an Ausrüstung und des Ausmaßes der politischen Dysfunktion des Landes unmöglich sein. Seit 2014 leben die Libyer mit zwei konkurrierenden Regierungen in einem Machtkampf, der die bevorstehenden groß angelegten Erholungsbemühungen mit ziemlicher Sicherheit verlangsamen wird. Am Mittwoch war das ägyptische Militär mit schwerem Gerät sowie mindestens einem Amphibienschiffträger aus Italien, der ehemaligen Kolonialmacht Libyens, unterwegs. Aber es sind die einzigartige und tragische Geschichte der Vereinigten Staaten in Libyen, ihr technisches Fachwissen und ihre umfassenden Ressourcen in der Region, die für Amerika eine moralische Verpflichtung darstellen, in diese Bresche zu springen.
Viele Amerikaner werden fragen: Warum sollten wir heilen? Im Jahr 2011 führten die Vereinigten Staaten die internationalen Bemühungen an, die Stadt Bengasi vor dem Angriff des langjährigen libyschen Diktators Oberst Muammar Gaddafi zu retten, ein gut gemeinter Schachzug, der in die Falle des Mission Creep tappte. Schließlich stürzte eine von der NATO geführte Intervention das Regime von Herrn Gaddafi. Die Vereinigten Staaten überließen den Großteil des Wiederaufbaus ihren europäischen Verbündeten. Sie konzentrierte ihre Bemühungen auf die Förderung der Demokratie statt auf den Staatsaufbau, eine Entscheidung, die ironischerweise dazu beitrug, die frühen demokratischen Errungenschaften Libyens zunichtezumachen.
Die Sicherheit im ganzen Land verschlechterte sich schnell, was 2012 den Angriff von Qaida-nahen Kräften auf die diplomatische Vertretung der USA in Bengasi ermöglichte. Mit der darauf folgenden innenpolitischen Krise zogen sich die Vereinigten Staaten zurück – zunächst aus Bengasi und dann aus Libyen. In den Turbulenzen kam die politische Spaltung zwischen Ost und West des Landes zum Vorschein, ein Bruch, für den die einfachen Libyer seitdem einen hohen Preis zahlen müssen.
Als Beweis dafür braucht man nicht weiter als bis zur Stadt Derna zu suchen. Derna war in Libyen für seine natürliche Schönheit, seine Wasserfälle und sein azurblaues Wasser berühmt und war in den 1950er und 1960er Jahren ein Zentrum für Bildung und Kunst. Doch in den späten 1990er Jahren, unter der repressiven Herrschaft von Herrn Gaddafi, war Derna zu einem Brennpunkt der radikalen Opposition geworden. Es war keine Überraschung, dass die Qaida-nahe Gruppe, die an dem Angriff in Bengasi 2012 beteiligt war, aus Derna stammte und dass der IS zwei Jahre später kurzzeitig in der Stadt ein sogenanntes islamisches Emirat gründete. Seitdem fühlen sich die Bewohner von Derna und Ostlibyen insgesamt – wie schon in der Vergangenheit – im Stich gelassen, insbesondere wenn es um die Infrastruktur geht, etwa um die Staudämme, von denen viele befürchteten, dass sie eines Tages versagen würden.
In einer Zeit großer Not bietet die Derna-Katastrophe den Vereinigten Staaten eine seltene Gelegenheit, erneut Partei zu ergreifen – nicht auf der einen oder anderen politischen Fraktion Libyens, sondern auf der Seite des libyschen Volkes. Es ist eine Chance für Washington, zu dem bodenständigen Idealismus zurückzukehren, der die Vereinigten Staaten zuvor bei der ersten Intervention 2011 zum Beitritt zur NATO motiviert hatte: dem Wunsch, Zivilisten vor Schaden zu schützen.
Am Dienstag kündigte Präsident Biden an, dass die Vereinigten Staaten über Hilfsorganisationen Notgelder nach Libyen schicken und „sich mit den libyschen Behörden und den Vereinten Nationen abstimmen würden, um zusätzliche Unterstützung bereitzustellen“. Herr Biden fügte hinzu: „Wir trauern gemeinsam mit dem libyschen Volk über den Verlust zu vieler Menschenleben.“
Letzteres Gefühl trifft perfekt auf das Spielfeld zu. Ersteres deutet jedoch darauf hin, dass die Biden-Regierung es vorzieht, Libyen auf Distanz zu halten, vermutlich aus großer Vorsicht angesichts der verheerenden Auswirkungen des politischen Skandals in Bengasi auf die amerikanische Innenpolitik.
Während bereits einige internationale Hilfen auf dem Weg sind, ist kein anderes Land derzeit in der Lage, das gleiche Maß an Hilfe zu leisten wie die Vereinigten Staaten, weder jetzt noch in zwei Wochen. Mit jeder Hilfsmission sind Risiken verbunden – radikale Gruppen bleiben beispielsweise weiterhin in der Region aktiv – aber diese Risiken können bewältigt werden. Was Washington sofort und in den kommenden Wochen bereitstellen kann, ist technisches Know-how, verkörpert durch Gruppen wie das Army Corps of Engineers und die Seabees, sowie schweres Gerät wie Landungsboote und Hubschrauber, um große Hilfsmengen auf dem See- und Luftweg nach Derna zu transportieren. Die Vereinigten Staaten haben möglicherweise ihre Chance verpasst, als Ersthelfer zu fungieren, aber der Wiederaufbaubedarf wird noch Wochen, Monate und sogar Jahre andauern.
Erhebliche amerikanische Hilfe wird – wenn auch stillschweigend – auch den verfeindeten politischen Lagern willkommen sein, die jetzt unter enormem Druck ihrer eigenen Bürger stehen, Hilfe zu leisten.
Diese Art von chirurgischem Hilfsansatz steht im Einklang mit dem Konzept der „Expeditionsdiplomatie“, dem sich Botschafter Christopher Stevens, der in Bengasi getötet wurde, verschrieben hat: der Idee, dass gezielte, missionsorientierte Bemühungen mit relativ geringem Fußabdruck überdimensionierte Diplomatie bewirken können Auszahlungen Diese Idee veranlasste Herrn Stevens zu einem letzten Versuch, die Aufmerksamkeit der US-Regierung wieder auf die Stadt zu lenken, bevor sie in die Hände von Extremisten fiel und er getötet wurde.
Nachdem die Vereinigten Staaten Libyen jahrelang als ein Problem behandelt haben, das es einzudämmen und in Schach zu halten gilt, haben die Vereinigten Staaten nun durch diese Katastrophe die Gelegenheit, wieder direkt mit dem libyschen Volk in Kontakt zu treten. Wir sollten es annehmen, in erster Linie zum Wohle der Libyer, aber auch im Interesse unserer eigenen lang- und kurzfristigen regionalen Interessen.
Ethan Chorin ist ein ehemaliger amerikanischer Diplomat in Libyen und Autor von „Benghazi!“ Eine neue Geschichte des Fiasko, das Amerika und seine Welt an den Rand brachte.“
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