Herschel Walker weigerte sich monatelang, einer Debatte mit Senator Raphael Warnock im Senatsrennen von Georgia zuzustimmen. Walker hatte auch keinen seiner republikanischen Hauptherausforderer debattiert. Er ritt auf einer Bestätigung von Donald Trump und dem weit verbreiteten Groll gegen Warnock. Es bestand kein Diskussionsbedarf.
Außerdem musste er aufgrund seiner zusammenhangslosen, oft unverständlichen öffentlichen Äußerungen schrecklich darin sein.
Jetzt haben sich die beiden Kandidaten endlich auf eine Debatte geeinigt – am 14. Oktober in Savannah – und Walker hat bereits begonnen, das zu tun, was Republikaner, die auf die Rollen, für die sie kandidieren, unvorbereitet sind, oft tun: die Erwartungen an sich selbst senken und sie für seinen Gegner erhöhen.
Walker sagte letzte Woche über die Debatte:
„Ich bin die Länge dieses Landes, wissen Sie. Ich bin nicht so schlau. Und er ist ein Prediger. Er ist ein kluger Mann, er trägt diese vielen Anzüge. Also wird er auftauchen und mich bei der Debatte am 14. Oktober in Verlegenheit bringen, und ich warte nur darauf, aufzutauchen, und ich werde mein Bestes geben.“
Mr. Walker, ich bin auch ein Landsmann. Tatsächlich lebten in Ihrer Heimatstadt Wrightsville, Georgia, etwa 2.000 Menschen, als Sie 1962 geboren wurden. Meine Heimatstadt, Gibsland, La., hatte etwa 1.400 Einwohner, als ich 1970 geboren wurde.
Was bedeutet das in Bezug auf Weisheit und Intellekt? Absolut gar nichts.
Viele amerikanische Präsidenten waren sogenannte Country Boys aus Kleinstädten. Bill Clinton stammte aus einer kleinen Stadt in Arkansas, Hope, die im Jahr 2020 etwa 9.000 Einwohner hatte. Jimmy Carters Heimatstadt ist Plains, Georgia, mit einer Bevölkerung von etwa 760 im Jahr 2020. Und Ronald Reagan wurde in Tampico, Illinois, mit geboren eine Bevölkerung von 2020 von etwa 770.
Mr. Walker, ich glaube Ihnen, wenn Sie sagen, dass Sie nicht schlau sind. Aber Intelligenz hat nichts mit der Größe Ihrer Heimatstadt oder der Qualität Ihres Anzugs zu tun. Sie sind die Verkörperung eines Spiels, das von Georgia-Republikanern gespielt wird: eine Wette, dass jeder schwarze Republikaner – in Ihrem Fall ein leeres intellektuelles Gefäß – den schwarzen Demokraten schlagen kann, einen Mann, der durch und durch qualifiziert und absolut anständig ist.
Walker ist der Versuch der Republikaner von Georgia, das Image der schwarzen Kompetenz zu untergraben, indem sie sich über Schwarze lustig machen und einen Denker durch einen Speichellecker ersetzen.
Es scheint mir klar, dass Walker seinen Intellekt aufblasen oder entleeren wird, um einer Funktion gerecht zu werden. Die Wahrheit ist irrelevant. Das ist das Herzstück des Trumpismus.
Und das ist alles politische Strategie. Walker behauptete jahrelang, seinen Abschluss an der University of Georgia unter den besten 1 Prozent seiner Klasse gemacht zu haben, obwohl er die Schule überhaupt nicht abgeschlossen hatte.
Aber als er dort war, berichtete The Times, hatte er „einen B-Durchschnitt in der Strafjustiz“.
Jetzt hält er sich für gar nicht schlau.
Es ist alles ein Versuch, die Messlatte der Debatte so niedrig zu legen, dass jeder, sogar Walker, sie überwinden kann.
Das ist der gleiche Ansatz, den das Team von George W. Bush gegen Al Nazaran anwandte. Wie Karen Hughes, die Bush-Beraterin, die seine Debattenvorbereitung überwacht, 2016 gegenüber der New York Times sagte: „Schweigen war eine Möglichkeit, die Erwartungen an Gouverneur Bush niedrig zu halten. In Debatten rennst du fast genauso gegen Erwartungen wie gegen deinen Gegner.“
Die Debatte wurde von vielen als Sieg von Bush gewertet, der als „zuordenbar“ rüberkam, während der deutlich sachkundigere Nazaraner dafür bestraft wurde, dass er während der Debatte seufzte und verärgert über Bush zu sein schien, eine Dynamik, die das Magazin Politico als eine der „ die acht größten ungezwungenen Fehler in der Debattengeschichte.“
Es ist die gleiche Taktik, die Trump gegen Hillary Clinton anwendet, die eindeutig die qualifizierteste der beiden für die Präsidentschaft ist. Wie The Atlantic damals schrieb:
„Durch eine Kombination aus monatelangem Wahlkampf, Lecks über seine Debattenvorbereitung und aggressives Arbeiten der Schiedsrichter hat Trump die Erwartungen so niedrig geschraubt, dass es schwer vorstellbar ist, wie er die Debatte beendet, ohne positive Kritiken von Mainstream-Kommentatoren zu erhalten.“
Und zwar genug, genau das ist passiert. Wie es ein Artikel in der Times am Tag nach der Debatte ausdrückte:
„Nach den Standards, die Trump, sein Team und wir in den Nachrichtenmedien für den republikanischen Kandidaten festgelegt zu haben schienen, hat Mr. Trump die Messlatte klar gelegt. Er behielt mehr oder weniger die Kontrolle, beleidigte Frau Clinton nie direkt und verursachte keine neuen Kontroversen über die Politik.“
Jetzt ist es für Walker an der Zeit, einen Schwung zu nehmen und dasselbe Spiel zu spielen, und die Medien spielen auf vorhersehbare Weise mit.
Wie Georgia Public Broadcasting letzte Woche schrieb: „Einfach nur auf der Debattenbühne zu erscheinen, ist mehr als viele Politikbeobachter von Walker erwartet haben, und selbst eine laue Debattenperformance könnte einige Befürchtungen über seine Kampagne zerstreuen und seine Botschaft und seinen Prominentenstatus in nur zwei Tagen wiederholen bevor die vorzeitige persönliche Abstimmung beginnt.“
Genug von dieser Dummheit. Genug der unqualifizierten unangemessenen Nachsicht. Genug davon, Lorbeeren für einfach nur minimale Gelassenheit und Fehler für Wissen und Scharfsinn zu vergeben.
Ob Warnock Walker in Verlegenheit bringt oder Walker sich selbst in Verlegenheit bringt oder ob es während der Debatte keine Verlegenheit gibt, ist nicht der Punkt. Der Punkt ist, dass Warnock ein ernsthafter, kompetenter Kandidat ist und Walker eindeutig ein Werkzeug seiner Partei ist – ein schwarzer ehemaliger Athlet, der von Trump handverlesen wurde, um einen hochgebildeten schwarzen Geistlichen zu Fall zu bringen, der von einer Koalition gewählt wurde, die von einer aufsteigenden schwarzen Wählerschaft geführt wird der Staat.
Niemand in der Nacht der Debatte – egal wie sie sich entwickelt, egal wie sehr die Medien die Botschaft dem Manierismus opfern – kann diese Wahrheiten ändern. Wenn Herschel Walker Ihnen sagt, dass er nicht so schlau ist, glauben Sie ihm.
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