Er entwirft Turnschuhe mit Dua Lipa und schreibt Songs mit Weeknd

Die Footwear News Achievement Awards, manchmal auch die Oscars der Schuhe genannt, rücken die Top-Designer der Branche ins Rampenlicht. Aber als die Sängerin Dua Lipa im vergangenen November für eine Puma-Kollektion gewann, rastete ihr häufiger Mitarbeiter Billy Walsh beim Anblick von Blitzlichtkameras aus.

„Billy Walshs Fünf-Sekunden-Limit auf dem roten Teppich“, sagte Ms. Lipa, als Fotografen ihren Namen an der Cipriani Wall Street riefen.

„Eher zwei Sekunden“, fügte Mr. Walsh, 40, sicher von der Seitenlinie hinzu.

Aufmerksamkeit zu vermeiden ist eine eigentümliche Eigenschaft für einen Mann, der mit einigen der größten Namen des Pop zusammenarbeitet, darunter Ms. Lipa, Post Malone und The Weeknd, und dabei die oberen Ränge der Mode und Musik überspannt.

Er hat mit Rihanna an einer Fenty-Kollektion mit Puma zusammengearbeitet und Kanye West zu Bildregisseuren konsultiert. Als Modestylist kleidete er The Weeknd in Givenchy für die Met-Gala und James Blake in Yohji Yamamoto für Preisverleihungen.

Seine größten Errungenschaften liegen jedoch im Songwriting. Zu seinen Co-Writing-Credits gehören „Sunflower“ von Post Malone und Swae Lee sowie sechs Tracks auf Mr. Wests „Donda“-Album – und das sind nur seine Grammy-Nominierungen.

„Billy gehört zu einer kleinen Gruppe von Menschen in dieser Branche, die ich als Familie betrachte“, sagte Herr Malone per E-Mail. Ihr gemeinsamer Schreibkatalog umfasst auch die Hits „I Fall Apart“, „Better Now“, „Wow“ und „Circles“. „Er ist nicht nur einer der besten Songwriter, sondern auch ein brillanter Kreativ- und Modedesigner.“

An einem kürzlichen Dienstagnachmittag ging Mr. Walsh auf dem Dover Street Market einkaufen, dem Einzelhandelstempel in Manhattan, wo er sich oft inspirieren lässt. „Ich würde hierher kommen, um massive Pulls für das Weeknd zu machen“, sagte er. „Früher habe ich im obersten Stockwerk angefangen und mich dann nach unten gearbeitet.“

Das tut er immer noch. Während er im siebten Stock durch die Regale von Raf Simons und Junya Watanabe blätterte, erzählte Mr. Walsh von diesem unorthodoxen Aufstieg in der Platten- und Streetwear-Industrie. „Mode und Musik sind definitiv miteinander verbunden, aber ich glaube, ich kenne nicht allzu viele Menschen, denen beides gelungen ist“, sagte er. „Ich bleibe hinten und brauche keinen Kredit.“

Gekleidet in eine komplett schwarze „Uniform“ (T-Shirt, Prada-Nylonshorts, Alyx-Socken und Nike Air Tuned Max-Turnschuhe), mit seinem charakteristischen rasierten Kopf und den verchromten Metallgittern, hat er das Aussehen eines harten Kerls eines Post- apokalyptische britische unhöfliche Länge.

Mr. Walsh schreibt seine Geschicklichkeit seiner rauen Erziehung im Bostoner Stadtteil Jamaica Plain zu. Sein Vater, William Walsh, ein Volksmusiker, der in lokalen irischen Pubs auftrat, ermutigte ihn, Gedichte zu schreiben und zu tanzen. Er war auch ein obsessiver Sneakerhead. „Ich habe meine Mutter verrückt gemacht, als ich in der ganzen Stadt nach den Adidas Equipment Basketballschuhen mit den austauschbaren, verschiedenfarbigen Socken gesucht habe“, sagte er.

Andere Süchte folgten. Er begann mit 11 zu trinken und geriet oft in Schlägereien nach der Schule, bis er ein Jahrzehnt später wieder nüchtern wurde.

Mit 18 ging er nach Los Angeles, um an der Loyola Marymount University Tanz zu studieren, und unterschrieb bei einem Agenten. Aber Tanzauftritte waren rar gesät, also verbrachte er den größten Teil seiner 20er Jahre als Nachtclub-Promoter und arbeitete mit seinem Bruder an Hollywood-Hotspots wie Emerson Theatre und Hyde, wo er mit einem jungen Post Malone und zukünftigen Designern wie Matthew M .Wilhelm von Givenchy.

2011 ermutigte ihn die Choreografin Fatima Robinson, die er im Hollywood-Nachtclub Eden kennenlernte, mit dem Tanzen aufzuhören und sich stattdessen auf Poesie und Design zu konzentrieren. „Diese Frau hat mir buchstäblich das Leben gerettet“, sagte er.

Er hörte mit dem Vorsprechen auf und beschäftigte sich damit, Gedichte zu schreiben und über Straßenkleidung zu träumen. Er schaute in seinen Sneaker-Schrank und begann mit Frankenstein-Kombinationen zu experimentieren. Eines der ersten zusammengeschusterten Designs war ein weißer Nike Air Force One mit einer schwarzen Laufsohle aus Gummi. „Ich habe mich immer gefragt, wie ein Creeper mit bestimmten alten Turnschuhen aus meiner Kindheit aussehen würde“, sagte er.

Er trug seine maßgeschneiderten Turnschuhe in den Clubs, die von aufstrebenden VIPs wie Virgil Abloh und Travis Scott wahrgenommen wurden. 2014 gründeten er und ein Freund mit Startkapital von anderen Party-Promotern ein Streetwear-Label namens Mr. Completely, das klassische Turnschuhe wie Adidas Sambas und Stan Smiths neu interpretierte.

Um für die Marke zu werben, veranstaltete er eine Party im Fourtwofour in Fairfax und lud alle ein, die er kannte. Unter ihnen war der Stylist Jahleel Weaver, der mehrere Paare für seine Kundin Rihanna bestellte. Das stellte sich als günstiger Verkauf heraus. Einige Monate später lud Rihanna Mr. Walsh ein, ihre Debütkollektion mit Puma zu entwerfen (die zwei Jahre später den „Schuh des Jahres“ von Footwear News gewann).

Turnschuhe öffneten andere Türen. Einer von ihnen führte zu Illangelo, einem altgedienten kanadischen Produzenten, der ein Vertrauter und sein unerwarteter Einstieg ins Musikschreiben wurde. Wieder einmal fing es in einem Nachtclub an. Die beiden waren 2014 auf dem Sunset Strip in Clubs, als Illangelo erwähnte, dass er einen neuen Songwriter brauchte. Mr. Walsh nutzte den Moment und teilte ein kurzes Gedicht aus seiner iPhone Notes-App.

Illangelo war so beeindruckt, dass er Mr. Walsh zu Studio-Sessions mit Alicia Keys holte und am Ende seinen ersten Mainstream-Credit als Autor für den Song „In Common“ erhielt. Illangelo stellte Mr. Walsh auch Weeknd vor, der zunächst nur daran interessiert war, mit ihm als Stylist zusammenzuarbeiten. (Die beiden teilten eine gemeinsame Vorliebe für Militärbomberjacken.) Aber als Mr. Walshs Ruf als Songwriter zu steigen begann, begann The Weeknd, ihn ins Studio zu holen.

Diese Sessions führten zu drei Tracks aus dem 2016er Album „Starboy“, darunter „True Colors“ und „Die ‌for You“, das diesen Monat, sieben Jahre nach seiner Erstveröffentlichung, auf Platz 6 der Billboard Hot 100 erreichte viral auf TikTok.

Seitdem hat Mr. Walsh mehr als 100 Songs für so unterschiedliche Künstler wie Kid Laroi („Without You“), Pop-Kraftpakete wie Mr. Malone und Ms. Lipa und Rockkönige wie Ozzy Osbourne („Ordinary Man“) geschrieben. ). Sein Verlagskatalog hat insgesamt 20 Milliarden Streams verzeichnet. Im vergangenen November wurde „Sunflower“ 17 Mal mit Platin ausgezeichnet und wurde damit zur höchstbewerteten Single aller Zeiten.

Seine rasante Musikkarriere hat ihn nicht von anderen kreativen Beschäftigungen abgehalten. 2016 gründete er Donavan’s Yard, ein Nachtleben-Kollektiv in Los Angeles mit den DJs Drew Byrd und Sean G, das Partys in Tokio und eine Streaming-Konzertreihe auf Amazon Music Live veranstaltet. Markenartikel werden auf dem Dover Street Market verkauft,

Im Oktober gründete er mit Keith Richardson, seinem Kreativpartner bei Mr. Complete, ein konzeptionelles Streetwear-Label namens Iswas. Das Label verkauft derzeit einen Artikel: eine Malerhose aus japanischem Selvage-Denim, die 450 US-Dollar kostet.

Viele Hüte zu tragen, sagte Walsh, verschafft ihm kreative Freiheit. „Wenn Abel weiß, dass ich mit Dua einen Preis gewinne und meine eigene Modelinie entwerfe, respektiert er, dass ich es mir selbst recht mache“, sagte er und bezog sich auf die Weeknd mit seinem Vornamen. „Niemand hat das Gefühl, zu abhängig zu sein.“

Zurück in der Dover Street ging Mr. Walsh von Stockwerk zu Stockwerk und untersuchte die Kleiderständer wie ein Archäologe bei einer frischen Ausgrabung. Auf dem Schuhboden hob er ein Paar gespaltene Stiefel von Martin Margiela auf. „Ich schätze, was dieser Typ tut“, sagte er über den Designer, der wie er selbst das Rampenlicht meidet, um seine Arbeit für sich selbst sprechen zu lassen.

Nach etwa zwei Stunden erreichte er die Rose Bakery im Erdgeschoss, nahm Platz und bestellte einen Earl Grey Tee. Als Ambient-Musik über ihm spielte, dachte er über seine ungewöhnliche Reise nach. „Mein Erfolg kommt von Künstlern, die erkennen, dass ich den kreativen Prozess als heilig, etwas geheimnisvoll ansehe“, sagte er. „Ich stehe nie im Mittelpunkt, so wie es sein sollte.“