Entführter französischer Journalist und amerikanischer Entwicklungshelfer in Westafrika befreit
Ein französischer Journalist und ein amerikanischer Entwicklungshelfer, die in Westafrika als Geiseln gehalten wurden, wurden am Montag befreit.
Beamte in Niger gaben am Montagmorgen unerwartet bekannt, dass Olivier Dubois und Jeffery Woodke einen Sonderflug in die Hauptstadt des Landes genommen hatten, machten jedoch keine Angaben.
US-Beamte sagten, dass die amerikanische Geisel nicht in Niger befreit wurde, sondern in der umliegenden Region, zu der auch Mali gehört, wo Dubois 2021 entführt wurde.
Beide Männer schienen körperlich gesund zu sein, als sie sich kurz mit einer kleinen Gruppe von Journalisten in Niamey trafen. Dubois, der vor fast zwei Jahren entführt wurde, lächelte breit, als er von Gratulanten begrüßt wurde, die sagten, er sei müde, aber ansonsten in Ordnung.
„Es ist großartig für mich, hier zu sein, frei zu sein“, sagte der 48-jährige Journalist. „Damit habe ich überhaupt nicht gerechnet. Ich möchte Niger und seinem Wissen über diese Art von heiklen Missionen meine Anerkennung aussprechen. Und um Frankreich und all jenen Tribut zu zollen, die es möglich gemacht haben, heute hier zu sein.“
Woodke, der gebräunt war, sein langes graues Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden hatte und einen Spazierstock benutzte, sprach nicht. Er wurde vor sechs Jahren entführt.
Amerikanische Beamte sagten, für Woodkes Freilassung sei kein Lösegeld gezahlt worden, und lobten die Regierung Nigers dafür, dass sie geholfen habe, seine Freiheit zu erlangen. Die französische Regierung äußerte sich nicht dazu, wie die Freilassung des Journalisten Olivier Dubois errungen wurde.
Letzte Woche stattete US-Außenminister Antony Blinken Niger einen Besuch ab, wo er 150 Millionen Dollar (140 Millionen Euro) an direkter Hilfe für die Sahel-Region ankündigte.
Die beiden Männer waren die prominentesten Ausländer, von denen bekannt ist, dass sie in der Region festgehalten werden, und ihre Freilassung war die größte seit der gemeinsamen Freilassung einer Französin und zweier Italiener in Mali im Oktober 2020.
Die Presseorganisation Reporter ohne Grenzen, die lange auf die Freilassung von Dubois gedrängt hatte, sagte, dass „wir Freude und große Erleichterung empfinden“, und dankte den französischen Behörden.
Woodke war im Oktober 2016 aus seinem Haus in Abalak, Niger, von Männern entführt worden, die seine Wachen überfallen und getötet und ihn mit vorgehaltener Waffe in ihren Lastwagen gezwungen hatten, wo er nach Norden zur Grenze von Mali gefahren wurde.
Die Behörden glauben, dass er von einer mit al-Qaida verbundenen militanten Gruppe namens JNIM festgehalten wurde, und sagten, die Entführer ihres Mannes hätten eine Lösegeldforderung in Höhe von mehreren Millionen Dollar für seine Freilassung gestellt.
Dubois wurde auch von JNIM-Kämpfern festgehalten, obwohl unklar war, wie viel Zeit die beiden ausländischen Geiseln zusammen in Gefangenschaft verbracht hatten, sagte Laith Alkhouri, CEO von Intelonyx Intelligence Advisory.
Gruppen entführen seit langem Geiseln für Lösegeld in der Sahelzone, der weiten, halbtrockenen Weite unterhalb der Sahara.
Zuvor freigelassene Gefangene haben beschrieben, dass sie häufig unter erschütternden Bedingungen und bei glühend heißen Temperaturen von Ort zu Ort gebracht wurden. Die Extremisten zielen darauf ab, Lösegeld in Millionenhöhe zu verwenden, um ihre Dschihad-Operationen zu finanzieren, obwohl nicht alle Länder an Zahlungsverhandlungen teilnehmen.
Am Montag gab das Internationale Komitee vom Roten Kreuz bekannt, dass zwei seiner Mitarbeiter in Mali freigelassen wurden. Die Organisation gab weder die Identität der Mitarbeiter noch die Umstände der Entführung bekannt, und es konnte nicht bestätigt werden, ob es irgendeine Verbindung zu den anderen Geiseln gab, deren Freilassung am selben Tag bekannt gegeben wurde.
Laut dem Armed Conflict Location & Event Data Project wurden seit 2015 mindestens 25 Ausländer und unzählige Einheimische in der Sahelzone entführt. Im Jahr 2020 sagten die Schweizer Behörden, die christliche Missionarin Beatrice Stöckli sei von ihren militanten Entführern getötet worden.
Es wird angenommen, dass Militante mit Verbindungen zu al-Qaida und der Gruppe Islamischer Staat immer noch eine Reihe von Gefangenen halten, darunter einen deutschen Priester. Pfarrer Hans-Joachim Lohre bereitete sich gerade auf eine Messe in Malis Hauptstadt vor, als er im vergangenen November entführt wurde.
Im vergangenen Jahr wurden ein italienisches Ehepaar und sein Kind zusammen mit einem Haushaltsangestellten im Süden Malis entführt.
Euronews
