Wie die Zunge einer Schlange teilt sich der östliche Rand von Long Island in zwei deutlich erkennbare Zinken. Im Süden liegt die Ansammlung wohlhabender Dörfer, die als Hamptons bekannt sind. Im Norden befindet sich ein idyllischer Streifen Ackerland, der stolz auf seine Wurzeln als Arbeiter ist.
Die Grenzen verschwimmen in den letzten Jahren, neu gezogen durch den Zustrom neuer Bewohner, die während Covid aus Manhattan geflohen sind und nie zurückgekehrt sind. Es sind Boutique-Hotels und Craft-Cocktail-Bars entstanden, die ihr Angebot bedienen, und Häuser werden seit der Pandemie für 50 Prozent mehr verkauft. Und in dem winzigen Dörfchen Mattituck plant ein Yachthafenbesitzer nun, einen Hügel von 600 Bäumen zu befreien und Hunderte Millionen Pfund Sand zu entfernen, um Platz für 88 Yachten am Rande der Gezeitenbucht des Dörfchens zu schaffen.
Die langjährigen Einheimischen sehen in dem Plan nicht nur eine Bedrohung ihrer fragilen Küstenumgebung, sondern auch einen Kampf um den Charakter des gesamten North Fork von Long Island.
Gegner in diesem Weiler mit weniger als 5.000 Einwohnern haben mehr als 3.000 Unterschriften für eine Petition gegen den Vorschlag gesammelt. „Die Leute fangen an, diesen Ort zu kannibalisieren. Sie wollen daraus die Hamptons machen“, sagte Stephen Boscola, ein Buchhalter, dessen Familienhaus direkt über dem Grundstück der geplanten Bebauung liegt. Von ihrem Achterdeck blickt man auf einen bewaldeten Hügel, der zerstört wird, wenn das Projekt fortgesetzt wird.
Aber der zum Projektentwickler gewordene Jachthafenbesitzer ist kein Neuankömmling aus Manhattan. Er ist einer von ihnen.
Jeff Strong, 66, lebt seit seiner Kindheit in Mattituck und ist Präsident von Strong’s Marine, einem Familienunternehmen, das Boote verkauft und kommerzielle Yachthäfen betreibt. Strong’s Marine ist seit drei Generationen im Familienbesitz. Er bittet die Planungsbehörde der Region um die Genehmigung, auf dem Gelände seines Yachtzentrums zwei riesige Schuppen für die Innenlagerung von Yachten zu bauen.
Mr. Strong schätzt, dass es ihn mehr als 5 Millionen US-Dollar kosten wird, den Hügel zu räumen, den Sand per Lastwagen abzutransportieren und dann die beiden 45 Fuß hohen Lagerschuppen zu bauen, die jeweils etwa 50.000 Quadratmeter groß sind. Die Yachtlageranlage, sagte er, werde eine beheizte Winterlagerhalle bieten, die eine Marktlücke für wohlhabende Bootsfahrer aus Hamptons-Gemeinden wie Sag Harbor und Amagansett sowie Westchester County und Connecticut schließt, und bis zu 65.000 US-Dollar an Grundsteuern einbringen und 474.000 US-Dollar an Umsatzsteuern fließen jedes Jahr in die Kassen der Stadt Southold.
„Wir sind zuversichtlich, dass es eine Marktnachfrage für den Bau weiterer 88 Yachten gibt, und wenn es um die Finanzierung geht, könnten wir beide Gebäude von Anfang an auf jeden Fall realisieren“, sagte Herr Strong in einem Interview in seinem Yachtcenter. Der Standort bietet derzeit Außenlager für 15 kommerzielle Fischerboote sowie Außen- und unbeheizte Innenlager für bis zu 100 Yachten. Er lehnte es ab, seine aktuellen Preise mitzuteilen, sagte aber, er gehe davon aus, dass er für beheizte Winterlager in Innenräumen mindestens 25 Prozent mehr verlangen könne.
Einheimische, die gegen das Projekt sind, sagen, wohlhabende Yachtbesitzer von der anderen Seite des Sunds sollten einen anderen Ort finden, an dem sie ihre Schiffe im Winter parken können. „Wir schaffen ein North Fork-Problem für ein Nicht-North Fork-Problem“, sagte Bridget Elkin, Gründungsagentin des North Fork-Büros von Compass Real Estate. Sie sagte, dass andere Entwickler sicherlich zuschauen würden und schnell einspringen würden, wenn der Plan voranschreite. „Wenn die Planungsbehörde bereit ist, Projekte zu genehmigen, die der Gemeinschaft nicht nützen, verschiebt sich das Gleichgewicht darüber, wofür die Menschen nach North Fork kommen“, fügte sie hinzu.
Einige Einwohner von Mattituck haben Mr. Strong des Lockvogels beschuldigt und darauf hingewiesen, dass sein Ziel nicht der langfristige Gewinn aus der Lagerung der Yachten, sondern der unmittelbare Gewinn aus dem Verkauf des wertvollen Sandes sei.
Hochwertiger Sand ist eine wertvolle natürliche Ressource, die für 15 bis 50 US-Dollar pro Kubikmeter verkauft werden kann, was bedeutet, dass Strong’s Marine nach der Einebnung des Hangs zwischen 2 und mehr als 6 Millionen US-Dollar erwirtschaften könnte. Auf die Frage nach dem potenziellen Gewinn sagte Herr Strong, der Sand sei nicht mehr als 1,5 Millionen US-Dollar wert und er erwarte, dass ihn allein die Entfernung und der Transport per LKW etwa 1 Million US-Dollar kosten würden. Er weist auch darauf hin, dass ein Großteil des Sandes nicht in der Umwelt heimisch sei; Es wurde dort in den 1960er Jahren vom US Army Corps of Engineers im Rahmen eines Baggerprojekts an der Bucht platziert.
Unabhängig davon ist für den Abbau von Mineralien im Bundesstaat New York eine Genehmigung zur Landgewinnung erforderlich, über die Herr Strong nicht verfügt. Doch es gibt eine Lücke: Ausgrabungen im Rahmen von Bauvorhaben sind grundsätzlich von der Steuer befreit.
„Es ist eine großartige Möglichkeit, diesen Hügel zu Geld zu machen“, sagte Herr Boscola, der an der Spitze der Proteste stand.
Anfang Mai legten Herr Boscola und seine Eltern, David und Donna Boscola, Anstecknadeln und blaue Bänder an, um ihre Ablehnung des Projekts zu signalisieren, und nahmen an einer vollbesetzten Bürgerversammlung teil, die sich fast vier Stunden hinzog. Die Stadt, zu der auch Mattituck gehört, hat für den 5. Juni eine zweite Bürgerversammlung zu diesem Thema angesetzt und nimmt bis zum 10. Juli schriftliche Kommentare zu den möglichen Umweltauswirkungen des Projekts entgegen. Die Planungsbehörde wird später entscheiden, ob das Projekt zugelassen wird fortfahren.
Umweltschützer befürchten, dass das Projekt katastrophale Auswirkungen auf das natürliche Leben im Mill Road-Schutzgebiet haben würde, einem 27 Hektar großen, vom Steuerzahler finanzierten Gebiet mit Buchen und Eichen, in dem Hunderte von Hirschen, Vögeln und anderen Arten leben.
Der potenzielle Standort der Lagerschuppen grenzt an das Naturschutzgebiet, und obwohl Herr Strong versprochen hat, nach der Einebnung des Hügels mindestens 185 neue Bäume zu pflanzen, sagen Umweltschützer, dass das Projekt den Lebensraum zerstören und invasive Pflanzen anlocken würde.
„Sie werden einen Kaskadeneffekt haben, der sich auf diesen öffentlichen Raum auswirkt“, sagte Louise Harrison, eine Naturschutzbiologin, die für Save the Sound, eine lokale Umweltaktionsgruppe, arbeitet. „Dieser Wald war eine öffentliche Investition. Und einer Privatperson zu erlauben, einen öffentlichen Raum zu zerstören, scheint so gravierend falsch.“
Andere Anwohner beklagten sich darüber, dass monatelanges rumpelndes Fahren mit 18-Rädern auf den Wohnstraßen von North Fork ihre Lebensqualität beeinträchtigen würde.
An Herrn Boscola, dessen Großeltern das Haus mit fünf Schlafzimmern und zweieinhalb Bädern gebaut haben, das im Fadenkreuz von Herrn Strongs Plänen steht, einem geplanten Bauprojekt für große Yachten an einer Bucht, die täglich von Fischern und Gewerbetreibenden genutzt wird Fischer kommen der Seele von North Fork näher.
„Jeder hat andere Sorgen. Für manche Leute sind es die Lastwagen. Für andere liegt es daran, dass sie den Wald, an dem sie leben, schätzen. Aber wirklich, ich glaube, die Leute haben es einfach satt, dass jeder versucht, den North Fork zu erobern“, sagte er.
Die New York Times
