Don Gehrmann, dessen Sieg in einer Meile 314 Tage dauerte, stirbt im Alter von 94 Jahren

Don Gehrmann, ein gefeierter amerikanischer Läufer, der ein großes Ein-Meilen-Rennen – die Wanamaker Mile von 1950 – gewann, dessen Entscheidung elf Monate dauerte, starb am 23. Juli in einem Pflegeheim in Madison, Wisconsin. Er war 94 Jahre alt.

Sein letzter Jim am Mittwoch bestätigte den Tod, der zu diesem Zeitpunkt nicht allgemein gemeldet wurde.

In einer College-Karriere an der University of Wisconsin von 1946 bis 1950 gewann Gehrmann 87 von 99 Rennen von einer halben Meile bis zwei Meilen. Von 1948 bis 1951 gewann er 39 aufeinanderfolgende Major-Mile-Rennen im Innen- und Außenbereich. Seine Siegesserie umfasste vier Siege (1949-52) in der Wanamaker Mile bei den Millrose Games, die damals im Madison Square Garden stattfanden.

In der Wanamaker Mile 1950, am 28. Januar, schien Gehrmann Fred Wilt am Band zu erwischen, oder doch? Beide Richter auf dem ersten Platz sagten, Wilt habe gewonnen. Beide zweitplatzierten Richter sagten, Wilt sei Zweiter geworden. Das Zielbild vom Phototimer wurde versehentlich von einem Richter gesperrt. Und so blieb es dem obersten Richter, Asa Bushnell, der an der Ziellinie stand, die Entscheidung zu treffen. Er erklärte Gehrmann zum Sieger mit einer Zeit von 4 Minuten, 9,3. Sekunden.

Aber damit war die Sache nicht erledigt. Wilt, ein FBI-Agent, wenn er nicht am Wettbewerb teilnahm, und ein zukünftiger Kandidat der National Track & Field Hall of Fame, protestierte, und 13 Tage später erklärte ihn das Registrierungskomitee der Metropolitan Amateur Athletic Union, das Bushnell umkehrte, zum Sieger.

Dann protestierte Gehrmann gegen diese Entscheidung, und die Angelegenheit wurde fast ein Jahr später auf dem nationalen Kongress der AAU in Washington verhandelt. Mit 314 zu 108 Stimmen – 314 Tage nach dem Rennen – bestätigte der Vorstand dieser regierenden Körperschaft die Entscheidung des obersten Richters und erklärte Gehrmann für immer zum Sieger.

Einige waren skeptisch. Wie Howard Schmertz, 1950 stellvertretender Rennleiter der Millrose Games, der New York Times im Jahr 2011 sagte: „Die endgültige Entscheidung wurde von vielleicht einem Dutzend Menschen getroffen, die das Rennen gesehen haben, und einigen Hundert, die es nicht getan haben.“

Mit 5 Fuß 10 und 134 Pfund gewann Gehrmann, erkennbar an seiner Brille, drei NCAA-Meilen- oder 1.500-Meter-Meisterschaften im Freien und zwei AAU-1.000-Yard-Titel in der Halle. Er gewann einen Rekord von 12 Big Deri-Titeln in der Indoor-Bahn, der Outdoor-Bahn und im Cross-Country und wurde 1950 zum besten Läufer der Big Ten in den ersten 50 Jahren gewählt.

Bei den Olympischen Spielen 1948 in London erreichte er im Alter von 20 Jahren als einziger Nichteuropäer das 1.500-Meter-Finale. Er landete irgendwo zwischen dem siebten und dem 10. Platz (die Rekordbücher sind anderer Meinung).

1952, weniger als eine Stunde, nachdem er in London den Weltrekord über 1.000 Yards im Freien gebrochen hatte, saß Gehrmann auf der Tribüne und beobachtete den Rest des Treffens. Er hatte gerade Hot Dogs und eine Limonade getrunken, als der einzige Amerikaner im Umkreis von einer Viertelmeile entschied, dass er wegen einer Verletzung nicht laufen könne. Gehrmann eilte zur Strecke, lief das Rennen und schlug die besten englischen Läufer, indem er in 47,9 Sekunden gewann.

Wie er 2011 der Website Gary Cohen Running sagte: „Das war vielleicht meine größte Leistung.“ Es war eines seiner letzten in diesem Sport, denn in dieser Zeit, bevor es eine professionelle Laufbahn gab, zog er sich später in diesem Jahr vom Laufen zurück, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.

Nach einem Bachelor-Abschluss in Pädagogik und einem Master in Pädagogischer Psychologie arbeitete Gehrmann in der Öffentlichkeitsarbeit und unterrichtete später an einer High School in Wauwatosa, Wisconsin, einem Vorort von Milwaukee, und trainierte deren Leichtathletik- und Cross-Country-Teams. Er war Schulverwalter, Bildungsberater und Straßensicherheitskoordinator für die Regierung des Bundesstaates Wisconsin, bevor er 1985 in den Ruhestand ging.

Donald Arthur Gehrmann wurde am 16. November 1927 in Milwaukee als Sohn von Frank und Mamie (Stremke) Gehrmann geboren. Er wuchs im Süden der Stadt auf und besuchte die Pulaski High School, wo er auf dem rutschigen Boden der Turnhalle seiner High School das Laufen lernte. und wo er Dolores Marine, bekannt als Lori, traf, die er 1950 heiratete. Sie starb 2016.

Gehrmann hinterlässt drei Söhne, Don, Tim und Jim; zwei Töchter, Kathy Gordon und Sue Newton; 14 Enkel; 22 Urenkel; und zwei Ururenkel. Er lebte in Sun Prairie, Wis.

Gehrmanns schnellste Meile war 4:7,5 Sekunden, Fußgänger für führende Läufer jetzt, aber er sagte, er sei nie auf Zeit gelaufen, nur um zu gewinnen. (1954 lief Roger Bannister aus England als erster die Meile in weniger als vier Minuten.)

In einem Interview mit United Press International aus dem Jahr 1976 beschrieb Gehrmann, wie sich der Sport, nachdem er professionell geworden war, verändert hatte. Er erinnerte sich, dass er für sein Training normalerweise nur 2 ¼ Meilen gelaufen war, dass seine Mahlzeit vor dem Treffen normalerweise aus einem Hamburger, Pommes Frites und Limonade bestand und dass die Aschenbahnen, auf denen er gelaufen war, viel Energie stahlen.

„Die großen Unterschiede zwischen Meilen heute und gestern sind mental, nicht körperlich“, sagte er. „Wir haben damals nicht wirklich hart trainiert, aber das mussten wir auch nicht. Wir könnten auch ohne sie gewinnen.

„Manchmal frage ich mich, wie ich heute gelaufen wäre, wenn alle Dinge gleich wären“, fügte er hinzu und erinnerte sich an seinen Amateurstatus. „Ich wäre wahrscheinlich Millionär.“

Frank Litsky, ein langjähriger Sportjournalist für The Times, starb 2018. Alex Traub steuerte die Berichterstattung bei.