Die meisten Studenten in Psychologie- und Psychiatrieprogrammen sind heute zu jung, um sich aus erster Hand an die moralische Panik zu erinnern, die durch die Bewegung der wiedergewonnenen Erinnerung in den 1980er und frühen 1990er Jahren ausgelöst wurde. Dies war eine Zeit, in der Therapeuten stolz ihre Fähigkeit ankündigten, Klienten dabei zu helfen, vermeintlich verdrängte Erinnerungen an sexuellen Missbrauch in der Kindheit aufzudecken; Die folgenden Anschuldigungen erschütterten Familien und Gemeinschaften im ganzen Land.
Der Glaube, dass solche Erinnerungen unterdrückt und dann durch spezielle Techniken wiederhergestellt werden könnten, war weit über ein Jahrzehnt unter Fachleuten für psychische Gesundheit weit verbreitet. In Büchern und im Fernsehen stellten sich Therapeuten als die erste Generation von Heilern dar, die diese beiden Mechanismen der Verdrängung verstanden und wie man sie freisetzt, ohne die Geschichte, die daraus entstand, zu verfälschen. Die Ergebnisse waren dramatisch: Die Patienten erholten sich oft von Missbrauchserinnerungen, die in der Kindheit begannen und Jahrzehnte andauerten. Einige glaubten nicht nur, dass sie Erinnerungen unterdrückt hatten, sondern auch, dass ihr Geist in viele Persönlichkeiten zersplittert war, um mit dem Schmerz und dem Verrat fertig zu werden.
Mit Blick auf einige Jahrzehnte ist es klar, dass dieses Vertrauen zu katastrophalen Ergebnissen geführt hat. Im Jahr 2005 bezeichnete ein Harvard-Psychologieprofessor, Richard McNally, die Bewegung der wiederhergestellten Erinnerungen als „die schlimmste Katastrophe, die den Bereich der psychischen Gesundheit seit der Ära der Lobotomie getroffen hat“.
Auf dem Höhepunkt der Kontroverse im Jahr 1994 schrieb ich zusammen mit dem Soziologen Richard Ofshe ein Buch mit dem Titel „Making Monsters“ zu diesem Thema. es zu schreiben , wir hofften, helfen zu können, die Praktik zu stoppen, die so vielen schadete. Wir wollten auch eine historische Aufzeichnung erstellen, die dazu beitragen könnte, dass der Beruf nicht in einen weiteren Kaninchenbau gerät.
Was passiert ist und so viele Menschen mit guten Absichten auf einen solchen Weg geführt hat, ist keine einfache Geschichte. Um die Kraft der Therapie des wiedergewonnenen Gedächtnisses zu verstehen, müssen nicht nur die von einzelnen Therapeuten verwendeten Techniken zum Abrufen von Erinnerungen untersucht werden, sondern auch, wie die Bewegung eine Welle des Volksglaubens hervorrief, die an Massenhysterie grenzte. Geschichten aus wiedergewonnenen Erinnerungen waren eine Zeit lang allgegenwärtig und unausweichlich. Diese Geschichten beeinflussten sowohl Patienten als auch Therapeuten, als sie nach verborgenen Missbrauchsgeschichten suchten.
Angesichts der Geschwindigkeit, mit der sich Ideen im Internet und in den sozialen Medien verbreiten, ist ein tiefes Verständnis dafür, wie kulturelle Trends und Psychologie interagieren, wichtiger denn je. Wir neigen dazu, nicht glauben zu wollen, dass wir oder unsere Heiler anfällig für soziale Ansteckungen sind – weshalb die Bewegung der wiederhergestellten Erinnerungen eine warnende Geschichte bleibt, die uns viel beibringen kann.
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Die Saat der wiedergewonnenen Gedächtnistherapie wurde in den 1970er Jahren gelegt, als die Frauenrechtsbewegung auf das Thema sexueller Missbrauch aufmerksam machte. Als Frauen begannen, akademische und klinische Positionen zu besetzen, tauchten die Themen Inzest und sexuelle Ausbeutung von Kindern in wissenschaftlichen und populären Büchern auf. Die öffentliche Abrechnung ergab, dass sexueller Missbrauch von Kindern alles andere als ungewöhnlich war und dass diese Schrecken jahrhundertelang weitgehend abgetan oder ignoriert worden waren.
Einige Autoren argumentierten damals, dass die öffentliche Aufmerksamkeit für das Thema die Fähigkeit von Einzelpersonen freigesetzt habe, ihre Missbrauchserinnerungen wiederherzustellen. „Die übliche Reaktion auf Gräueltaten besteht darin, sie aus dem Bewusstsein zu verbannen“, schrieb Dr. Judith Herman in ihrem Buch „Trauma and Recovery: The Aftermath of Violence – From Domestic Abuse to Political Terror“. Sie argumentierte, dass der menschliche Geist Traumaerinnerungen nur mit der Unterstützung „politischer Bewegungen, die den Entmachteten eine Stimme geben“, in seinem Bewusstsein halten könne. Wenn das Persönliche politisch ist, wie es der populäre Slogan behauptete, ergab es einen gewissen Sinn, dass Individuen ihre Erinnerungen unterdrückt haben könnten, so wie die Gesellschaft das kollektive Bewusstsein lange Zeit unterdrückt hatte.
Im Gleichschritt mit diesen neuen Ideen reanimierten Therapeuten jener Zeit eine frühe Freudsche Theorie, dass verdrängte frühe Erfahrungen sexuellen Missbrauchs die Grundursache aller hysterischen Symptome seien. Freud hatte später argumentiert, dass Symptome nicht von verdrängten Erinnerungen, sondern von verdrängten sexuellen Fantasien herrührten – aber Dr. Herman und andere argumentierten, dass Freud beim ersten Mal Recht hatte.
Was während der Recovered-Memory-Therapiesitzungen geschah, ist kein Geheimnis. Therapeuten offenbarten offen ihre Techniken in Büchern, Konferenzreden und wissenschaftlichen Arbeiten sowie in Talkshows im Fernsehen. Der Prozess der Suche nach Missbrauchserinnerungen und der Überwindung der „Verleugnung“ des Patienten war kein subtiler Prozess.
Die Therapeuten verwendeten Entspannungsübungen, Altersregression, Traumdeutung, Psychodrama, Natriumamytal und Hypnose, um den Klienten zu helfen, Missbrauch zu visualisieren. All diese Techniken, wie wir jetzt wissen, verzerren das Gedächtnis eher, als dass sie die Erinnerung verbessern. Dennoch ist es schwer zu glauben, dass diese Taktiken allein so viele Menschen davon überzeugen konnten, die Geschichte ihrer Kindheit so dramatisch umzuschreiben; Was oft unterschätzt wird, ist, dass ein Großteil der vertrauensbildenden Kraft der Wiedererlangten-Gedächtnis-Therapie von außerhalb des Sprechzimmers kam.
In den späten 1980er Jahren begannen sich die Selbsthilferegale mit Büchern über die Therapie des wiedergewonnenen Gedächtnisses zu füllen, die hauptsächlich von Therapeuten oder ehemaligen Patienten geschrieben wurden. Dieser kleine Verlagsboom begann 1988 mit dem Erfolg von „The Courage to Heal: A Guide for Women Survivors of Child Sexual Abuse“ von Ellen Bass und Laura Davis. Sie waren keine Fachleute für psychische Gesundheit, aber sie spiegelten die Gewissheiten der Bewegung wider. „Bisher dachte niemand, mit dem wir gesprochen haben, dass sie missbraucht worden sein könnte und entdeckte dann später, dass sie es nicht war“, schrieben sie. „Der Verlauf geht immer umgekehrt, vom Verdacht zur Bestätigung.“
Seitenlange Listen mit Symptomen, die angeblich auf verdrängten Missbrauch hindeuteten. E. Sue Blumes Buch „Secret Survivors“ listet über 70 Symptome auf, die auf unterdrückten Missbrauch hindeuten. Das Buch „Repressed Memories“ der Psychologin Renee Fredrickson beschreibt über 60. Haben Sie Probleme, Ihrer Intuition zu vertrauen? Vernachlässigen Sie Ihre Zähne? Haben Sie Gelenkschmerzen? Wird Ihnen von bestimmten Nahrungsmitteln übel? Sprichst du manchmal ab oder träumst Tagträume? Wenn Sie einige dieser Warnsignale haben, „haben Sie wahrscheinlich verdrängte Erinnerungen“, schrieb Dr. Fredrickson. In ihren Büchern und Aufsätzen beschreiben sich Therapeuten als clevere Detektive, die das Leben der Patienten nach unerklärlichen emotionalen Reaktionen oder Gefühlen durchsuchen, die erste Anzeichen einer verborgenen Vergangenheit sein könnten.
Während es oft Wochen oder Monate dauerte, waren die Therapeuten allen Berichten zufolge bemerkenswert erfolgreich darin, die Patienten davon zu überzeugen, dass ihr Verstand schreckliche Missbrauchserinnerungen verborgen hatte. Als wirksamste Methoden erwiesen sich Hypnose, Entspannungsübungen und andere Semitrance-Zustände. Als die Szenen schließlich auftauchten, waren sie nichts mit gewöhnlichen Kindheitserinnerungen zu tun. Die Therapeuten erwarteten, dass die Patienten vermeintlich verdrängte Missbrauchsszenen erleben, als würden sie die Erfahrung in Echtzeit durchleben. Patientinnen „können die Ereignisse ganz lebhaft nacherleben“, schrieb eine Therapeutin in der Zeitschrift Women & Therapy. „Manchmal treten körperliche Reaktionen wie Erbrechen, Inkontinenz oder Ohnmacht auf.“ Die Intensität der so genannten emotionalen Abreaktionen überzeugte den Therapeuten und die Patienten oft von der Gültigkeit der wiedergewonnenen Erinnerungen.
Für Gedächtnisexperten wie die Psychologieprofessorin Elizabeth Loftus schien die Art der Erinnerung, die von Therapeuten für wiedergewonnenes Gedächtnis beschrieben wurde, völlig neu zu sein. Forscher hatten dokumentiert, dass Menschen, die Angst oder Panik erleben, oft eine verminderte oder unvollständige Erinnerung an ein beunruhigendes Ereignis haben. Sie wussten auch, dass Menschen motiviert werden können, nicht an eine belastende Erinnerung zu denken, und dass sie sich an einen Vorfall aus der Kindheit erinnern und als Erwachsene erkennen können, dass es sich um sexuellen Missbrauch handelt.
Aber diese und viele andere Formen der Erinnerungsverzerrung waren nicht vergleichbar mit der beschriebenen Verdrängung. Therapeuten im ganzen Land waren sich plötzlich sicher, dass schrecklicher und wiederholter Missbrauch augenblicklich im Unterbewusstsein eingemauert werden könnte, wo er jahrzehntelang unzugänglich bleiben würde, bis er in der Therapie aufgeschlossen und mit vollkommener Klarheit wiedererlebt würde. Für Dr. Loftus und andere gab es einfach keine Unterstützung in der wissenschaftlichen Literatur oder in all den historischen Geschichten über menschliches Leiden, die diese Art der Unterdrückung und Wiederherstellung unterstützten.
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Es war teilweise wegen ihrer Neuartigkeit, dass Geschichten über die Therapie des wiedergewonnenen Gedächtnisses eine Zeitlang überall in der Populärkultur zu finden waren. Wiederhergestellte Gedächtnistherapeuten wurden zu beliebten Gästen in Fernseh-Talkshows. Bekannte Prominente kamen heraus, um ihre Geschichten über die Wiedererlangung von Missbrauchserinnerungen zu erzählen. Förderer der wiedergewonnenen Gedächtnistherapie hielten regionale und nationale Konferenzen ab; Bundesstaaten änderten ihre Verjährungsgesetze, um Strafverfolgungen aufgrund verdrängter Erinnerungen zu ermöglichen. Die Bewegung ritt auf einer Welle des öffentlichen Glaubens, an deren Entstehung Therapeuten beteiligt waren.
Dass die Populärkultur beeinflusst hat, was in der Therapie geschah, ist klar. Wiedererlangte Gedächtnistherapeuten erkannten selbst, dass Missbrauchsüberzeugungen bis zu einem gewissen Grad ansteckend waren. Ein Therapeut empfahl, dass Patienten, die Schwierigkeiten haben, Erinnerungen aufzudecken, sich ständig Geschichten über Inzest und Missbrauch aussetzen sollten, indem sie Artikel und populäre Bücher lesen, Vorträge besuchen und Filme zu diesem Thema ansehen.
Die Popkultur schien auch zwei der unglaublicheren Auswüchse der Bewegung voranzutreiben: den steilen Anstieg multipler Persönlichkeitsstörungen und den weit verbreiteten Glauben, dass satanische Kulte Kinder in industriellem Maßstab missbrauchen. Zwei Bestseller, „Sybil“, veröffentlicht 1973, und „Michelle Remembers“, veröffentlicht 1980, waren entscheidend für das Schüren des öffentlichen Interesses. Beide Bücher erzählen vermeintlich wahre Geschichten von Therapeuten, die ihren Patienten helfen, Erinnerungen während der Therapie wiederzuerlangen. Beide wurden später gründlich entlarvt – aber erst lange nachdem sie ihre Wirkung entfaltet hatten.
„Sybil“, der 1976 in einen Fernsehfilm umgewandelt wurde, führte viele Amerikaner in die multiple Persönlichkeitsstörung ein – die Idee, dass Missbrauch dazu führen könnte, dass die Psyche in viele Persönlichkeiten gespalten wird. Vor „Sybil“ gab es in der medizinischen Literatur eine Handvoll Fälle von gespaltener Persönlichkeit. In den frühen 1990er Jahren gab es im ganzen Land Kliniken für multiple Persönlichkeiten für eine Störung, die die Cleveland Clinic heute als sehr selten beschreibt und nur 0,01 bis 1 Prozent der Bevölkerung betrifft. Einer Schätzung zufolge hatten über 40.000 Patienten die Therapie verlassen, weil sie glaubten, viele individuelle Persönlichkeiten zu haben.
Geschichten über satanische Kulte sind seit über einem Jahrtausend zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten entstanden, aber „Michelle Remembers“ wird dafür gelobt, dass er die besondere Hysterie ausgelöst hat, die die 1980er Jahre heimgesucht hat. Das Buch beschreibt die Behandlung von Michelle Smith, die Erinnerungen daran wiedererlangte, in Käfigen voller Schlangen gefangen gehalten zu werden und Zeuge des Abschlachtens von Kätzchen und totgeborenen Babys zu werden.
Die Popularität von „Michelle Remembers“ war ein Vorläufer für Hunderte von Geschichten, die im ganzen Land auftauchten, über Kindertagesstätten und Vorschulen, die verdächtigt wurden, satananbetende Kinderschänder zu beherbergen. In einer parallelen Entwicklung begannen Patienten in der Wiedererlangungstherapie, Geschichten über satanischen Missbrauch aus ihrer Kindheit „wiederzuerlangen“. Diese Arten von Erinnerungen waren alles andere als ungewöhnlich: Eine 1994 durchgeführte Umfrage unter Klinikern ergab, dass 13 Prozent angaben, mindestens einen Fall eines Patienten gesehen zu haben, der sich an rituellen Missbrauch erinnerte. Tausende Patienten beschrieben wahrhaft unglaubliche Szenen von Ritualmorden, Kannibalisierungen, Gruppenvergewaltigungen und erzwungenen Schwangerschaften.
Lange Zeit herrschte in der öffentlichen Meinung ein breiter Konsens darüber, dass in der Therapie wiedergewonnene Erinnerungen – einschließlich der ausgefallenen Geschichten über Satanskulte – wahr sind. Fast ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung von „Michelle Remembers“ trat Frau Smith tagsüber in der Talkshow von Oprah Winfrey auf. Ihre Geschichten über Folter und Menschenopfer wurden von der Gastgeberin so dargestellt, als wären sie unbestreitbare Tatsachen.
Andere prominente Gläubige an die Gültigkeit wiedergewonnener Erinnerungen und satanischen rituellen Missbrauchs reichten von der feministischen Ikone Gloria Steinem über den evangelikalen Prediger Pat Robertson bis hin zum Talkshow-Moderator Geraldo Rivera. 1993 veröffentlichte das Magazin Ms. eine Titelgeschichte mit der Warnung „Believe it! Es gibt rituellen Missbrauch durch Kulte.“ Diese prominenten und angesehenen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens waren anscheinend davon überzeugt, dass ein internationaler Kult satanischer Kinderschänder bald vollständig aufgedeckt werden würde.
Wir werden nie wissen, wie viele Menschen eine Therapie mit wiedergewonnenem Gedächtnis erlebt haben. Eine Umfrage unter Erwachsenen in den Vereinigten Staaten aus dem Jahr 2017, die von dem Psychologieprofessor Lawrence Patihis und dem Autor Mark Pendergrast durchgeführt wurde, liefert jedoch einige Hinweise. Sie fanden heraus, dass 20 Prozent der von ihnen befragten Personen, die irgendwann in den letzten fünf Jahrzehnten zur Behandlung gingen, angaben, von Therapeuten behandelt worden zu sein, die die Möglichkeit vermuten ließen, dass der Klient Erinnerungen an Missbrauch unterdrückt hatte.
Unabhängig von der tatsächlichen Zahl der Patienten, die glaubten, verdrängte Erinnerungen ausgegraben zu haben, würde dies die Zahl der Betroffenen drastisch unterschätzen. Von Eltern, Verwandten und anderen Angeklagten wurde erwartet, dass sie gestehen oder gemieden werden. Straf- und Zivilprozesse, die auf wiedergewonnenen Erinnerungen beruhen, haben Familien und manchmal ganze Gemeinschaften auseinandergerissen.
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Wie konnte der Berufsstand der Psychiatrie solch ein katastrophales Missgeschick erleiden?
Im Laufe der Geschichte haben sich Patienten bereit gezeigt, die Überzeugungen ihrer Heiler zu übernehmen und die erwarteten Symptome entsprechend zu manifestieren. Ärzte und andere Angehörige der Gesundheitsberufe können sich unwissentlich an einer sogenannten Symptomverstärkung beteiligen, indem sie sich auf bestimmte Symptome und Ideen konzentrieren und diese legitimieren und andere ignorieren. Durch diesen Prozess entwickeln Kulturen das, was der Historiker Edward Shorter „Symptompools“ nennt – Verhaltensweisen, die Heiler zu einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort als legitime Mitteilung von Leiden verstehen.
Heiler waren schon immer Schlüsselakteure bei der Identifizierung und Verbreitung gültiger Symptome oder Überzeugungen und schufen ein Zusammenspiel zwischen ihnen, ihren Patienten und der Kultur insgesamt. Der Philosoph Ian Hacking nennt dies den „Looping-Effekt“ – den Prozess, bei dem emotionale Belastungen oder ungewöhnliche Empfindungen durch soziale Reaktionen und diagnostische Kennzeichnungen geformt und kanalisiert werden, was wiederum den Verlauf und die Ausprägung der Krankheit dramatisch beeinflusst.
Mit historischer Distanz ist es einfacher zu sehen, wie dieser Prozess funktioniert. In den 1880er Jahren wurde Jean-Martin Charcot, der führende Neurologe seiner Zeit, weltberühmt für die regelmäßigen Auftritte, die er mit seinen Hysterikern gab. Vor dem Publikum anderer Ärzte ließ er seine Patienten die dramatischen Symptome der Krankheit demonstrieren, darunter Ohnmachtsanfälle, Muskelkrämpfe und semierotische Krämpfe.
Mit seiner Prominenz im Beruf und seiner Gabe zur Schaustellung beeindruckte er andere gelehrte Männer zutiefst – einschließlich des jungen Sigmund Freud, der Charcot vergötterte. Da immer mehr Heiler ihre Gewissheit über Hysterie durch die Kultur verbreiteten, tauchten immer mehr Patienten in der Behandlung auf, die bewusst oder unbewusst prädisponiert waren, ihre Not durch diese bekannten Symptome auszudrücken. Hysterie regierte mehrere Jahrzehnte lang als die Quintessenz der psychischen Gesundheitskrankheit in Europa und Amerika; eine Generation später war die Hysterie in ihrer Konfiguration des 19. Jahrhunderts im Wesentlichen aus dem Symptompool verschwunden.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Menschen, die eine Therapie suchen, eine gefährdete Bevölkerungsgruppe sind, die sich oft in Behandlung begeben, weil sie das Gefühl für Kohärenz verloren haben und nach einer überzeugenden Erzählung suchen, um ihre innere Zerrissenheit auszudrücken. Der gestörte menschliche Geist scheint auf einzigartige Weise auf Hinweise aus sozialen Umgebungen eingestellt zu sein und Verhaltensweisen, Gefühle und Überzeugungen mit wenig oder gar keiner bewussten Wahrnehmung zu spiegeln. In ihrem Buch „The Sleeping Beauties“ aus dem Jahr 2021 schrieb die Neurologin Dr. Suzanne O’Sullivan überzeugend über Einwandererkinder, die in komaähnliche Zustände fielen, und Gruppen junger Frauen, die Anfälle ohne organische Ursache erlitten. Ihre Einblicke in die Verbindung zwischen Kultur und diesen einzigartigen Symptomen der Psychopathologie sind treffend. „Wir verkörpern Erzählungen“, erklärte sie. „Einige werden uns von mächtigen Leuten erzählt – Ärzten, Politikern, Aktivisten, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, Prominenten.“ Sie fuhr fort: „Wenn ein Krankheitsmodell anschaulich genug ist und die Grundlage für die Krankheit ausreichend hervorsticht, kann es vom Individuum leicht verinnerlicht und dann von Person zu Person weitergegeben werden.“
Das Narrativ der wiedergewonnenen Erinnerung wurde zusammen mit der multiplen Persönlichkeitsstörung eine Zeit lang zu einem dieser überzeugenden und sozial ansteckenden Krankheitsmodelle. Heiler, Politiker, Aktivisten und Prominente waren alle daran beteiligt, die Geschichte herausragend und legitim zu machen. Die kulturellen Strömungen, die sie gemeinsam schufen, waren stark.
Manchmal, wie bei den Bevölkerungsstudien von O’Sullivan, sind kulturelle Einflüsse auf die Symptome der Patienten völlig unbewusst, und die Vektoren der Ansteckung sind schwer zu identifizieren. Aber der Einfluss kultureller Überzeugungen auf den Aufstieg der wiedergewonnenen Gedächtnistherapie ist einfach unmöglich zu ignorieren. Der Prozess, den Therapeuten des wiedergewonnenen Gedächtnisses in ihren Büchern beschreiben, war der Schleifeneffekt auf Steroide. Die Patienten begannen mit vagen Leidenssymptomen und endeten mit einer überzeugenden Geschichte darüber, warum sie unglücklich waren – eine Geschichte, die sowohl in der Psychiatrie als auch in der Populärkultur angenommen und gefördert wurde. Am Ende hatten die Patienten neue Erinnerungen, eine neue Bezeichnung als Überlebende und veränderte Beziehungen zu allen in ihrem Leben. Die Transformation in eine neue Identität – ein neues Dasein – hätte kaum dramatischer sein können.
Aber was motivierte Therapeuten, sich auf die Therapie des wiedergewonnenen Gedächtnisses einzulassen? Sicherlich gab es den Wettbewerb um Patienten und die finanziellen Belohnungen einer oft jahrelangen Behandlung. Aber ich denke, diese Gründe sind zweitrangig. Die Schriften der Therapeuten aus dieser Zeit offenbaren ihre Leidenschaft und ihren Eifer für die Bewegung. Dies war eine Gruppe von Heilern, die glaubten, dass sie nicht nur den Schlüssel zum Leiden ihrer Patienten entdeckt hatten, sondern auch ein verborgenes Übel in der Gesellschaft aufdeckten. Kurz gesagt, die Therapeuten waren ebenso von den kulturellen Strömungen erfasst wie ihre Patienten.
Konzepte wie Dr. Hackings Loop-Effekt und Dr. Shorters Symptom-Pools haben sich im Westen nie durchgesetzt. Dr. O’Sullivan fand nur wenige Patienten, Betreuer oder Angehörige, die bereit waren, die Idee in Betracht zu ziehen, dass Krampfanfälle, komaähnliche Zustände oder andere schwächende Symptome durch etwas so Flüchtiges wie kulturelle Überzeugungen und soziale Erwartungen verursacht werden könnten. Vor allem Amerikaner lehnen den Begriff eher ab. Wir glauben an den egozentrischen Geist. Wir sind Kapitäne unseres eigenen Schiffes und verabscheuen die Vorstellung, dass unser tiefstes Selbstgefühl durch kulturelle Kräfte außerhalb unserer Kontrolle formbar sein könnte.
Ab etwa 1994 verlangsamte die Kritik an der Therapie mit wiedergewonnenem Gedächtnis die Bewegung für einige Zeit. Mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen kamen die Skeptiker von außerhalb des Bereichs der psychischen Gesundheit. Kritisch haben mehrere feministische Autorinnen – darunter Carol Tavris, Wendy Kaminer, Elaine Showalter und Debbie Nathan – begonnen, die satanischen Kultgeschichten und die Zwangstechniken der wiedergewonnenen Gedächtnistherapie in Frage zu stellen. Sie alle sahen sich wütenden Anschuldigungen gegenüber, dass sie missbrauchte Frauen wieder zum Opfer machten. Als Dr. Tavris auf den Seiten der New York Times Book Review einige Grundsätze der Bewegung in Frage stellte, antwortete Frau Blume, die Autorin von „Secret Survivors“, dass Dr. Tavris sich auf die Seite derer gestellt habe, die Schänder, Vergewaltiger und andere unterstützen Pädophile.
Aber die Beweise für den Schaden, der in der Therapie angerichtet wurde, häuften sich weiter, und immer mehr Menschen und Institutionen wurden skeptisch. Gerichte begannen, Zeugenaussagen, die auf wiedererlangten Erinnerungen beruhten, als unzuverlässig abzulehnen. Einige ehemalige Patienten verklagten erfolgreich ihre Therapeuten, nachdem sie erkannt hatten, dass sie schwer irregeführt worden waren. Einheiten für dissoziative Störungen, die sich auf wiedergewonnene Erinnerungen und multiple Persönlichkeitsstörungen spezialisiert hatten, wurden geschlossen. Die Geschichten über Sektenmissbrauch wurden zu unglaublich, um geglaubt zu werden, und die satanische Panik brach aus wie ein Fieber, um für eine weitere Generation zu schlafen.
Genesene Gedächtnistherapeuten gaben zum größten Teil nie Schuld zu. Einige änderten ihren Fokus von der Wiederherstellung der Erinnerung, und andere vergaßen praktischerweise, wie leidenschaftlich sie den Trend angenommen und gefördert hatten. Einige der dogmatischeren Formulierungen in Büchern wie „Der Mut zur Heilung“ wurden in späteren Auflagen modifiziert. Für die Führer der Bewegung gab es jedoch wenig Rückzugsmöglichkeiten. Die Vorstellung, dass sie denen geschadet hatten, denen sie helfen wollten, führte zu einer zu großen kognitiven Dissonanz, als dass sie Verantwortung übernehmen könnten.
Leider bleiben viele der falschen Annahmen über Erinnerung und Trauma Teil der Populärkultur. Unter klinischen Psychologen ist der Glaube weit verbreitet, dass das Unterbewusstsein Erinnerungen an Traumata blockieren kann. Gedächtnisforscher und -wissenschaftler bleiben größtenteils sehr skeptisch. Im Jahr 2019 kam eine Gruppe von sieben Gedächtniswissenschaftlern, darunter Dr. Loftus, zu dem Schluss, dass Therapeuten immer noch Techniken verwenden, die das Potenzial haben, falsche Erinnerungen zu erzeugen, und dass die Praxis weiterhin ein erhebliches Risiko darstellt, „das möglicherweise zu falschen Anschuldigungen und damit verbundenen Fehlgeburten führt Gerechtigkeit“, schrieben sie. Während die sogenannten Erinnerungskriege um die Frage der Verdrängung toben, haben Kliniker und ihre Berufsverbände weitgehend „Vergessenheit vorgetäuscht“ über die Exzesse der Bewegung der wiedergewonnenen Erinnerung, wie der Autor und Psychologieprofessor Richard Noll zuvor schrieb.
Kürzlich habe ich einen Nachmittag lang verschiedene TikTok-Kanäle unter den Hashtags #recoveredmemory und #dissoziativeidentitätsstörung geschaut. Die Ideen und Themen, die ich hauptsächlich von jungen Erwachsenen hörte, waren beunruhigend vertraut. Der Glaube an die Unterdrückung von Erinnerungen und die Idee, dass der Geist in Dutzende von unterschiedlichen Persönlichkeiten gespalten werden kann, sind lebendig und wohlauf. Auf Social-Networking-Sites fand ich auch einen Strudel von Informationen, Meinungen und Gesprächen über Themen der psychischen Gesundheit, darunter Tourette-Syndrom, Geschlechtsdysphorie, Aufmerksamkeitsdefizitstörung, Selbstverletzung, Essstörungen, Angstzustände, Depressionen und Selbstmord. Das Internet, wie wir es kennen, existierte während des Aufstiegs der Recovered-Memory-Therapie nicht, aber es ist jetzt eine mächtige kulturelle Kraft und könnte der Nullpunkt für die Schaffung neuer Symptompools, neuer Schleifeneffekte und neuer Seinsweisen sein.
Was in den sozialen Medien passiert, wird zweifellos beeinflussen, was sich während privater Therapiesitzungen entwickelt. Eine effektive Behandlung dieser neuen Generation erfordert ein Verständnis der Kultur, bevor die Symptome der Patienten und die Gewissheiten der Heiler erneut geformt werden. Ohne dieses Wissen laufen Psychiater Gefahr, neue Hysterien zu erzeugen, die sie weder kontrollieren noch heilen können.
Ethan Watters ist Co-Autor von „Making Monsters: False Memories, Psychotherapy, and Sexual Hysteria“ und Autor von „Crazy Like Us: The Globalization of the American Psyche“.
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