Vorerst wird die NASA die Vorbereitungen für einen zweiten Startversuch ihrer Neumondrakete am Samstag vorantreiben, sagten NASA-Beamte während einer Pressekonferenz am Dienstag.
Missionsmanager haben einen Plan ausgearbeitet, von dem sie hoffen, dass er ein Triebwerksproblem mit der Rakete umgeht, das beim ersten Startversuch am Montag aufgetreten ist.
Die Space Launch System-Rakete ist das zeitgenössische Äquivalent der Saturn V, die NASA-Astronauten vor einem halben Jahrhundert während des Apollo-Programms zum Mond brachte, und sie ist das Herzstück des Artemis-Programms der NASA, das darauf abzielt, Astronauten im Jahr 2017 zurück zum Mond zu schicken kommende Jahre.
Diese Mission, Artemis I, wird keine Menschen an Bord haben, aber es ist ein kritischer Test der Rakete und der Orion-Crew-Kapsel, in der Astronauten während späterer Missionen fahren werden. Während der wochenlangen Reise wird Orion in eine Umlaufbahn um den Mond einschwenken und dann zur Erde zurückkehren.
Der Start ist nun für ein zweistündiges Startfenster am Samstag geplant, beginnend um 14:17 Uhr Eastern Time, obwohl zu dieser Zeit stürmisches Wetter über die Startrampe im Kennedy Space Center in Florida ziehen könnte.
Das Problem, das den Start am Montag stoppte, war eine Flüssigwasserstoffleitung, die einen der vier Kerntriebwerke der Rakete nicht ausreichend kühlte, was Teil der Vorbereitungen war, die vor der Zündung erforderlich waren.
Die Temperaturen von drei der Motoren näherten sich dem Ziel von minus 420 Grad Fahrenheit, während der andere etwa 40 Grad wärmer war, sagte John Honeycutt, der Programmmanager, der die Entwicklung der Space Launch System-Rakete überwacht. Ohne eine Abkühlung könnte der Temperaturschock von superkalten Treibstoffen die Metallteile des Motors reißen.
Allerdings, sagte Mr. Honeycutt, könnte der wärmere Messwert nur das Ergebnis eines fehlerhaften Sensors gewesen sein. Er sagte, die Ingenieure analysierten andere Daten, die bestätigen könnten, dass die Motoren tatsächlich alle kalt genug waren.
„Die Art und Weise, wie sich der Sensor verhält, stimmt nicht mit der Physik der Situation überein“, sagte Mr. Honeycutt. „Und so werden wir uns alle anderen Daten ansehen, die wir haben, um damit eine fundierte Entscheidung zu treffen, ob wir den Motor haben oder nicht, alle Motoren abgekühlt sind oder nicht.“
Das könnte bedeuten, dass am Samstag der Countdown fortgesetzt wird, auch wenn die gleichen Temperaturwerte auftreten.
„Was wir tun müssen, ist, weiter über den Daten zu brüten und dann unseren Plan zur Zusammenstellung der Flugbegründung aufzupolieren“, sagte Herr Honeycutt. „Ich denke, wir haben dafür genug Daten, aber wir müssen uns von den Daten leiten lassen.“
Darüber hinaus wird der Abkühlungstest für den nächsten Startversuch 30 bis 45 Minuten früher durchgeführt, um zu reproduzieren, was während eines erfolgreichen Testzündens der Triebwerke der Kernstufe im vergangenen Jahr im Stennis Space Center in Mississippi durchgeführt wurde.
Diese Woche werden sich die Techniker auch ein Leck ansehen, das am Montag beim Befüllen der Treibstofftanks der Rakete aufgetreten ist, und die Verbindungen in der Kraftstoffleitung festziehen, die mit dem Boden der Rakete verbunden ist. Diese Arbeit kann auf der Startrampe erledigt werden, ohne dass die Rakete zum Vehicle Assembly Building zurückkehren muss, einer riesigen Einrichtung, in der Raketen montiert und gewartet werden.
Während des Startversuchs am Montag konnten die Ingenieure das Leck eindämmen und den Wasserstofffluss in den Tank wieder aufnehmen.
Missionsmanager werden sich ebenfalls am Donnerstag treffen, um zu entscheiden, ob am Samstag ein Startversuch fortgesetzt werden soll.
Wenn die NASA Anfang nächster Woche nicht starten kann, muss sie die Rakete zurück zum Vehicle Assembly Building rollen. Das Flugbeendigungssystem – Sprengstoffe, die die Rakete zerstören können, wenn sie vom Kurs abkommt – muss 25 Tage nach der Installation erneut getestet werden, und das kann nur im Fahrzeugmontagegebäude durchgeführt werden.
Auch wenn Ingenieure versuchen, die technischen Probleme zu beheben, liegen andere Variablen außerhalb der Kontrolle der NASA.
Die Wetterbedingungen am Samstag „begünstigen Schauer und möglicherweise einige Gewitter, die in den Morgen- und frühen Nachmittagsstunden von der Küste heraufziehen“, sagte Mark Burger, der Startwetteroffizier der 45. Wetterstaffel der United States Space Force.
Herr Burger schätzte die Wahrscheinlichkeit eines Wetterverstoßes während des Startfensters „in der Nähe von 60 Prozent“, fügte jedoch hinzu, dass es dazwischen Bereiche mit klarem Himmel geben könnte.
„Wir haben zwei Stunden Zeit, um damit zu arbeiten, und diese Duschen haben in der Regel ziemlich viel Platz zwischen ihnen“, sagte er. „Deshalb denke ich immer noch, dass wir wettertechnisch eine ziemlich gute Gelegenheit haben, am Samstag zu starten.“
Die New York Times
