In der Populärkultur ist die Midlife-Crisis Futter für Comedy, verkörpert durch den 40-jährigen Mann, der plötzlich Lust auf einen Fallschirmsprung oder den Kauf eines Cabrios hat. In wissenschaftlichen Kreisen wird manchmal behauptet, dass die Midlife-Crisis überhaupt nicht existiert: „Epidemiologische Studien zu psychischen Belastungen im Erwachsenenalter deuten nicht darauf hin, dass die Lebensmitte eine Zeit außergewöhnlicher Belastungen ist“, heißt es in einem Artikel aus dem Jahr 2000 in der Zeitschrift Motivation und Emotion.
Aber neue Forschungsergebnisse besagen, dass Midlife-Crisis sehr real sind und nichts, worüber man lachen muss. „Etwas Elementares scheint mitten im Leben vieler unserer Bürger schief zu laufen“, heißt es in einem Arbeitspapier des National Bureau of Economic Research, das diesen Monat veröffentlicht wurde.
Die Autoren – eine Gruppe von Ökonomen und anderen Verhaltenswissenschaftlern – präsentieren „neue Beweise dafür, dass die Lebensmitte eine Zeit ist, in der Menschen sich unverhältnismäßig oft das Leben nehmen, Schlafstörungen haben, klinisch depressiv sind, Zeit damit verbringen, über Selbstmord nachzudenken, das Gefühl haben, das Leben sei nicht lebenswert, Konzentrationsschwierigkeiten haben, Dinge vergessen, sich am Arbeitsplatz überfordert fühlen, unter lähmenden Kopfschmerzen leiden und alkoholabhängig werden.“
Am Dienstag startete die Meinungsabteilung eine Reihe über psychische Gesundheit in Amerika mit dem Titel „It’s Not Just You“. (Ich empfehle es.) Mein heutiger Newsletter ist nicht Teil der Serie, aber er geht in dieselbe Richtung.
Midlife Crisis betrifft Männer und Frauen, Reiche ebenso wie Arme, fanden die Autoren des Arbeitspapiers heraus. Die Krisen beginnen typischerweise in den 40er Jahren und klingen in den 50er Jahren ab. Die Krisenzeichen erreichen zu unterschiedlichen Zeitpunkten ihren Höhepunkt. Und natürlich sind nicht alle betroffen.
Durch die Zusammenstellung und erneute Analyse von Daten aus früheren Studien und Regierungsdaten, an denen insgesamt etwa 500.000 Menschen beteiligt waren, schlossen die Autoren die Möglichkeit aus, dass die Midlife-Crisis ein Artefakt anderer Dinge ist, die in diesem Alter im Leben der Menschen vor sich gehen, wie z. B. der Stress, mit dem umzugehen Ehe, Kinder und Arbeit. Das liegt daran, dass die Symptome unabhängig davon auftraten, ob die Menschen diese Stressquellen hatten.
Die Forschung war auf reiche Nationen beschränkt – darunter Österreich, Kanada, Deutschland, Finnland, Irland, Großbritannien und die Vereinigten Staaten –, sodass die Autoren nicht sagen können, ob Midlife-Crisis in anderen Teilen der Welt üblich sind.
Die Autoren schreiben, dass „die Ernsthaftigkeit dieses gesellschaftlichen Problems von den politischen Entscheidungsträgern der wohlhabenden Welt nicht erfasst wurde“. Sie sagen weiter, dass es „paradox und beunruhigend“ sei, dass Menschen mittleren Alters in wohlhabenden Ländern psychische Probleme haben, wenn sie „nahe an ihrem Spitzeneinkommen sind, normalerweise wenig oder gar keine Krankheit hatten, in einigen der sichersten Länder leben in der Welt und leben in der wohlhabendsten Ära der Menschheitsgeschichte.“
Paradox, in der Tat. Elliott Jaques, der kanadische Psychoanalytiker, der 1965 den Begriff „Midlife Crisis“ prägte, stellte die Theorie auf, dass Menschen in der Lebensmitte gezwungen sind, sich mit ihrer eigenen Sterblichkeit auseinanderzusetzen. Die Autoren sagen, sie können nicht sagen, ob die Midlife-Crisis „zeitlos“ oder vielleicht ein „Nebenprodukt der heutigen Wohlstandswelt“ ist.
Vielleicht gibt es sogar eine biologische Erklärung. Einer der Autoren, Andrew Oswald, Ökonom an der University of Warwick in England, beteiligte sich an einer Studie, die zeigte, dass Schimpansen und Orang-Utans – unter unseren nächsten Verwandten – so etwas wie eine Midlife-Crisis durchmachen. „Das ist ein Grund zu der Annahme, dass die Midlife-Crisis zutiefst physiologisch ist“, sagte mir Oswald.
Die anderen Autoren der Arbeit sind Osea Giuntella von der University of Pittsburgh; Sally McManus von City, Universität London; Redzo Mujcic von der Universität Warwick; Nattavudh Powdthavee von der Nanyang Technological University in Singapur; und Ahmed Tohamy von der Universität Oxford.
Die meisten Autoren haben den Gefahrenpunkt einer Midlife-Crisis noch nicht erreicht, sagte mir Giuntella. (Er sagte, er sei in der Woche, in der der Artikel erschien, 40 Jahre alt geworden.) Oswald, der Ende 60 ist, hat es hinter sich. Er hat mir erzählt, dass er selbst eine Midlife-Crisis durchgemacht hat, und er schämt sich nicht, darüber zu sprechen.
„Es könnte den Leuten helfen, es zu ertragen“, wenn sie wissen, dass sie nicht allein sind, sagte Oswald. Außerdem könnte das Wissen, wie weit verbreitet das Problem ist, die Menschen ermutigen, auf Anzeichen einer Krise in Familie und Freunden zu achten, fügte er hinzu.
Anderswo
Laut dem Internationalen Währungsfonds soll Indiens Wirtschaft in diesem Jahr um 7,4 Prozent wachsen. Technologie, Landwirtschaft und Fertigung haben sich alle gut entwickelt. Aber wenn sich die derzeitige Regierungspolitik nicht ändert, wird sich das starke Wirtschaftswachstum der Nation unweigerlich verlangsamen. Das geht aus einem Artikel von Barry Eichengreen, einem Wirtschaftswissenschaftler an der University of California, Berkeley, und Poonam Gupta, dem Generaldirektor des indischen National Council of Applied Economic Research, letzten Monat auf der Project Syndicate-Website hervor.
Ein Problem besteht darin, dass die Regierung, um die Zinssätze, die sie teilen muss, im Zaum zu halten, von Banken und anderen institutionellen Investoren verlangt, Staatsanleihen zu kaufen und zu halten. Aber das begrenzt die Fähigkeit der Banken, Kredite an den privaten Sektor zu vergeben, schrieben die Ökonomen. „Vor allem scheint es der Regierung schwer gefallen zu sein, Strukturreformen umzusetzen“, schrieben Eichengreen und Gupta. „Nachdem sie von Interessengruppen zurückgedrängt wurde, hat sie im Grunde genommen bedeutende Reformen der Arbeits- und Produktmärkte vom Tisch genommen.“
Zitat des Tages
„Wir sind erstaunt über die spektakulären Entdeckungen wissenschaftlicher Erkenntnisse, die Millionen Trost und Erholung bringen sollten. Wir bedenken nicht immer, dass diese Dinge bis zu einem gewissen Grad auch auf der treuen Arbeit und Pflichterfüllung der großen Masse der einfachen Bürger beruhten. Der Aufwärtskurs in der Geschichte einer Nation ist auf lange Sicht der Herzensgesundheit ihrer durchschnittlichen Männer und Frauen zu verdanken.“
— Queen Elizabeth II, Weihnachtssendung, 1954
Vielen Dank, dass Sie Abonnent sind
Lesen Sie hier vergangene Ausgaben des Newsletters.
Wenn Ihnen gefällt, was Sie lesen, denken Sie bitte darüber nach, es anderen zu empfehlen. Hier können sie sich anmelden. Durchsuchen Sie hier alle unsere Newsletter nur für Abonnenten.
Feedback? Senden Sie mir eine Nachricht an coy-newsletter@nytimes.com.
Die New York Times
